Découvrez chacune des 5 générations d’ordinateurs et les développements technologiques majeurs qui ont conduit aux dispositifs informatiques que nous utilisons aujourd’hui.

L’histoire du développement des ordinateurs est un sujet informatique souvent utilisé pour faire référence aux différentes générations de dispositifs informatiques. Chacune des cinq générations d’ordinateurs est caractérisée par un développement technologique majeur qui a fondamentalement changé la façon dont les ordinateurs fonctionnent.

La plupart des développements majeurs des années 1940 à aujourd’hui ont abouti à des dispositifs informatiques de plus en plus petits, moins chers, plus puissants et plus efficaces.

Qu’est-ce que les cinq générations d’ordinateurs ?

Dans ce guide d’étude Webopedia, vous en saurez plus sur chacune des cinq générations d’ordinateurs et sur les progrès technologiques qui ont conduit au développement des nombreux appareils informatiques que nous utilisons aujourd’hui. Notre voyage des cinq générations d’ordinateurs commence en 1940 avec les circuits à tubes à vide et se poursuit jusqu’à aujourd’hui et au-delà avec les systèmes et les appareils d’intelligence artificielle (IA).

Passons en revue…

Liste de contrôle des cinq générations d’ordinateurs

• Partir du bon pied : Termes clés à connaître
• Première génération : Tubes à vide
• Deuxième génération : Transistors
• Troisième génération : Circuits intégrés
• Quatrième génération : Microprocesseurs
• Cinquième génération : Intelligence artificielle

Pour commencer : Termes clés à connaître

Les définitions technologiques suivantes vous aideront à mieux comprendre les cinq générations de l’informatique :

• ordinateur
• microprocesseur
• fûts magnétiques
• binaire
• circuit intégré
• semiconducteur

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• nanotechnologie
• langage machine
• langage d’assemblage
• intelligence artificielle

Première génération : Tubes à vide (1940-1956)

Les premiers systèmes informatiques utilisaient des tubes à vide pour les circuits et des tambours magnétiques pour la mémoire, et étaient souvent énormes, occupant des pièces entières. Ces ordinateurs étaient très coûteux à faire fonctionner et, en plus d’utiliser beaucoup d’électricité, les premiers ordinateurs généraient beaucoup de chaleur, ce qui était souvent la cause des dysfonctionnements.

Les ordinateurs de première génération s’appuyaient sur le langage machine, le langage de programmation de plus bas niveau compris par les ordinateurs, pour effectuer les opérations, et ils ne pouvaient résoudre qu’un seul problème à la fois. Il fallait aux opérateurs des jours, voire des semaines, pour configurer un nouveau problème. Les entrées étaient basées sur des cartes perforées et des bandes de papier, et les sorties étaient affichées sur des impressions.

Les ordinateurs UNIVAC et ENIAC sont des exemples de dispositifs informatiques de première génération. L’UNIVAC a été le premier ordinateur commercial livré à un client commercial, le Bureau du recensement américain en 1951.

Lecture recommandée : Définition de l’ENIAC par Webopedia

Seconde génération : Transistors (1956-1963)

Le monde allait voir les transistors remplacer les tubes à vide dans la deuxième génération d’ordinateurs. Le transistor a été inventé aux Bell Labs en 1947 mais n’a pas vu son utilisation généralisée dans les ordinateurs avant la fin des années 1950.

Le transistor était bien supérieur au tube à vide, permettant aux ordinateurs de devenir plus petits, plus rapides, moins chers, plus économes en énergie et plus fiables que leurs prédécesseurs de la première génération. Bien que le transistor génère toujours une grande quantité de chaleur qui expose l’ordinateur à des dommages, il constitue une amélioration considérable par rapport au tube à vide. Les ordinateurs de deuxième génération reposaient encore sur des cartes perforées pour l’entrée et des impressions pour la sortie.

Du binaire à l’assemblage

Les ordinateurs de deuxième génération sont passés du langage machine binaire cryptique au langage symbolique, ou langage d’assemblage, qui permettait aux programmeurs de spécifier les instructions en mots. Des langages de programmation de haut niveau ont également été développés à cette époque, comme les premières versions du COBOL et du FORTRAN. Ce furent également les premiers ordinateurs qui stockaient leurs instructions dans leur mémoire, qui passa d’un tambour magnétique à la technologie du noyau magnétique.

Les premiers ordinateurs de cette génération furent développés pour l’industrie de l’énergie atomique.

Troisième génération : Circuits intégrés (1964-1971)

Le développement du circuit intégré a été la marque de la troisième génération d’ordinateurs. Les transistors ont été miniaturisés et placés sur des puces de silicium, appelées semi-conducteurs, ce qui a considérablement augmenté la vitesse et l’efficacité des ordinateurs.

Au lieu des cartes perforées et des impressions, les utilisateurs interagissaient avec les ordinateurs de troisième génération par le biais de claviers et d’écrans et s’interféraient avec un système d’exploitation, ce qui permettait à l’appareil d’exécuter de nombreuses applications différentes en même temps avec un programme central qui surveillait la mémoire. Les ordinateurs sont devenus pour la première fois accessibles à un public de masse car ils étaient plus petits et moins chers que leurs prédécesseurs.

Saviez-vous… ? Un circuit intégré (CI) est un petit dispositif électronique fabriqué à partir d’un matériau semi-conducteur. Le premier circuit intégré a été développé dans les années 1950 par Jack Kilby de Texas Instruments et Robert Noyce de Fairchild Semiconductor.

Quatrième génération : Microprocesseurs (1971 à aujourd’hui)

Le microprocesseur a inauguré la quatrième génération d’ordinateurs, car des milliers de circuits intégrés ont été construits sur une seule puce de silicium. Ce qui, dans la première génération, remplissait une pièce entière pouvait désormais tenir dans la paume de la main. La puce Intel 4004, développée en 1971, situait tous les composants de l’ordinateur, de l’unité centrale de traitement et de la mémoire aux commandes d’entrée/sortie, sur une seule puce.

En 1981, IBM a présenté son premier ordinateur pour l’utilisateur domestique, et en 1984, Apple a présenté le Macintosh. Les microprocesseurs sont également sortis du domaine des ordinateurs de bureau pour pénétrer dans de nombreux domaines de la vie, car de plus en plus de produits de tous les jours ont commencé à utiliser des microprocesseurs.

A mesure que ces petits ordinateurs devenaient plus puissants, ils pouvaient être reliés entre eux pour former des réseaux, ce qui a finalement conduit au développement d’Internet. Les ordinateurs de quatrième génération ont également vu le développement des interfaces graphiques, de la souris et des appareils portables.

Cinquième génération : Intelligence artificielle (actuelle et au-delà)

Les dispositifs informatiques de cinquième génération, basés sur l’intelligence artificielle, sont encore en développement, bien que certaines applications, comme la reconnaissance vocale, soient utilisées aujourd’hui. L’utilisation du traitement parallèle et des supraconducteurs contribue à faire de l’intelligence artificielle une réalité.

Le calcul quantique et les technologies moléculaires et nanotechnologiques changeront radicalement le visage des ordinateurs dans les années à venir. L’objectif de l’informatique de cinquième génération est de développer des dispositifs qui répondent à des entrées en langage naturel et sont capables d’apprendre et de s’auto-organiser.

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