Les aphtes sont des ulcères aphteux et les feux sauvages sont des lésions herpétiques.

Trisha E. O`Hehir, RDH, BS

Les patients appellent fréquemment toutes les plaies dans et autour de la bouche “aphtes”. Pour ajouter à la confusion, “aphte” et “feu sauvage” semblent être des termes interchangeables. Pour les besoins de notre discussion ici, les aphtes seront définis comme des ulcères aphteux et les feux sauvages seront des lésions herpétiques.

Nous savons tous à quoi ressemblent les lésions herpétiques, en particulier sur la lèvre. D’abord, elles sont bulleuses, puis croûteuses. Mais qu’en est-il des lésions situées juste à l’intérieur de la lèvre et des autres lésions intra-buccales ? Vous avez déjà confondu les lésions herpétiques et les ulcères aphteux ? Quelle est la différence réelle entre les deux ? Au début de ma carrière, je trouvais cette question très déroutante. J’ai interrogé de nombreux cliniciens et éducateurs pour obtenir une réponse.

Il y a des années, un étudiant diplômé me l’a expliqué de cette façon. “C’est simple. Les aphtes sont bactériens et les boutons de fièvre sont viraux. Les aphtes surviennent toujours sur les muqueuses et les boutons de fièvre sur les tissus kératinisés.” Cette explication trop simpliste a constitué un bon point de départ dans mon voyage pour apprendre la différence.

D’après mes lectures, il est clair que l’on ignore encore beaucoup de choses sur les ulcères aphteux. De nombreuses théories ont été présentées, ainsi que beaucoup de traitements anecdotiques. Certains auteurs pensent que les ulcères aphteux et l’herpès sont la même entité. Cela est très probablement dû au fait que les deux lésions partagent plusieurs caractéristiques. Ce sont toutes deux des lésions buccales superficielles récurrentes, douloureuses, qui persistent pendant sept à 14 jours. Elles guérissent généralement spontanément, sans laisser de cicatrice. Parfois, les ganglions lymphatiques de la région sont touchés. Dans les cas avancés, les ulcères aphteux ressemblent davantage à l’herpès.

Parmi les spécialistes de la médecine buccale, on s’accorde aujourd’hui à dire que les ulcères aphteux récurrents (UAR) et le virus herpès simplex (HSV) sont deux entités distinctes et séparées. Certaines différences importantes doivent être notées.

Les lésions herpétiques sont contagieuses, alors que les ulcères aphteux ne le sont pas. Les herpès sont des lésions secondaires produites par le virus de l’herpès et sont le pendant de l’herpès labial. Le virus est stocké dans les ganglions nerveux.

Lors d’une inspection attentive, les lésions présentent des caractéristiques différentes. Les ulcères aphteux se produisent sur les tissus non kératinisés, tels que la muqueuse buccale, le pli mucobuccal, le plancher de la bouche, sous et sur les côtés de la langue, et sur le palais mou. Les lésions herpétiques se produisent sur les tissus kératinisés, tels que les lèvres, le palais dur, la gencive et la crête alvéolaire. Les ulcères aphteux se limitent généralement à quelques-uns dans la bouche à un moment donné (RAU Minor). Le centre est ulcéré par une pseudomembrane jaune ou grise et est entouré d’un mince bord ou halo rouge.

L’herpès consiste en plusieurs petites vésicules qui se rompent, formant une croûte, notamment sur les lèvres. Dans de nombreux cas, les lésions réapparaissent exactement au même endroit. A l’intérieur de la bouche, de multiples petites lésions se regroupent souvent ou coalescent pour former une seule grande lésion.

La cause réelle des ulcères aphteux est inconnue, ce qui les rend impossibles à prévenir et difficiles à traiter. Ils constituent la lésion buccale la plus fréquente, touchant 20 pour cent de la population. Le RAU mineur constitue plus de 70 % de tous les aphtes, le RAU majeur et le RAU herpétiforme étant beaucoup moins fréquents

. Le RAU majeur implique une à dix lésions – chacune plus grande que l’aphte typique – et elles persistent pendant des semaines ou des mois. Le RAU herpétiforme se produit généralement dans la partie postérieure de la bouche, avec 10 à 100 petites lésions se formant en grappes. Ces lésions ressemblent au HSV, d’où leur nom.

Les ulcères aphteux sont considérés comme bactériens, non pas parce que les bactéries provoquent les lésions, mais parce qu’une fois les lésions apparues, les bactéries sont attirées par les tissus nécrosés. On suppose que le système immunitaire déclenche ces lésions, de concert avec le stress, les carences nutritionnelles, les traumatismes buccaux causés par une brosse à dents ou du pain français croustillant, les hormones ou certaines maladies systémiques. Certaines personnes semblent avoir des allergies à certains aliments, colorants ou conservateurs qui déclenchent les lésions.

En revanche, le tabagisme semble être protecteur, probablement en raison d’une kératinisation accrue de la muqueuse. La substitution nicotinique utilisée dans les programmes de sevrage tabagique semble également réduire l’incidence des aphtes. Il semble exister un lien génétique, puisque la moitié des parents au premier degré des personnes souffrant d’un ulcère aphteux en sont également atteints.

La cause des ulcères aphteux étant inconnue, le traitement se limite au contrôle de la douleur et à la réduction du temps de guérison. Il existe une longue liste de produits en vente libre pour les ulcères aphteux. De nombreux onguents ou rinçages contiennent des anesthésiques topiques, comme la benzocaïne. Certains produits sont anti-inflammatoires ou antimicrobiens. Les stéroïdes topiques sont également fréquemment utilisés comme traitement.

Des médicaments systémiques ont été essayés, en particulier la prednisone. Ce médicament fonctionne pour réduire le nombre et la fréquence des lésions, mais dès que le médicament est retiré, les ulcères réapparaissent. Plusieurs autres médicaments systémiques ont été essayés, notamment la thalidomide. La thalidomide s’est avérée utile dans les cas avancés, notamment ceux impliquant des infections par le VIH. La plupart des médicaments systémiques procurent un certain soulagement chez certains patients, mais pas chez tous les patients et pas pendant des périodes prolongées.

En plus des produits topiques en vente libre, un seul agent topique sur ordonnance est disponible pour le traitement des ulcères aphteux – Aphthosol® de Block Drug. Ce médicament contient de l’amlexanox, un puissant inhibiteur des agents inflammatoires. La pâte prescrite est mucoadhésive, couvrant l’ulcère aphteux et formant une couche protectrice.

Ne confondez pas Aphthosol® avec une autre pommade topique prescrite pour le traitement de l’herpès labial sur le visage et les lèvres. Ce médicament est le Denavir®. Le penciclavir est l’ingrédient actif et est destiné aux lésions virales. Il agit en inhibant la réplication cellulaire du virus. Il peut être appliqué directement sur une lésion ou même lorsqu’un simple picotement dans la lèvre indique au patient qu’une lésion herpétique est éminente.

Traiter les patients présentant des lésions buccales récurrentes demande de la patience et une bonne communication. Distinguez les ulcères aphteux des lésions herpétiques, puis choisissez un traitement approprié.

Trisha E. O`Hehir, RDH, BS, est rédactrice consultante senior de RDH. Elle est également rédactrice en chef de Perio Reports, un bulletin d’information destiné aux professionnels de l’art dentaire qui traite de la parodontie. Le site Web de Perio Reports est www.perioreports.com. Son adresse électronique est trisha@perioreports. com.

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