Une harmonique est toute multiplication intégrale de la fréquence fondamentale.
La fréquence fondamentale #f# est appelée la première harmonique.
#2f# est appelée la deuxième harmonique, et ainsi de suite.

Imaginons deux ondes identiques se déplaçant en sens inverse. Que ces ondes se rencontrent l’une l’autre. L’onde résultante obtenue par superposition de l’une sur l’autre est appelée onde permanente.
Pour ce système, la fréquence fondamentale #f# est sa propriété. A cette fréquence, les deux extrémités, qui sont appelées nœuds, n’oscillent pas. Alors que le centre du système oscille avec une amplitude maximale et est appelé antinœud.

La figure représente les modes vibratoires d’une corde idéale, produisant les harmoniques #f, 2f, 3f, 4f,# etc. Observez l’emplacement des nœuds et des antinœuds.

Un harmonique est défini comme toute fréquence produite par un instrument qui est supérieure à la fréquence fondamentale. Celles-ci avec la fondamentale sont aussi appelées partielles. Les harmoniques peuvent prendre n’importe quelle valeur de la fréquence fondamentale. La 1ère harmonique est appelée deuxième harmonique et ainsi de suite.
Ces harmoniques qui sont des multiples entiers de la fréquence fondamentale sont des harmoniques comme déjà expliqué ci-dessus.

Dans un système résonnant tel qu’un instrument à cordes, le pincement de la corde produit un certain nombre d’harmoniques en même temps que le son fondamental. Celles-ci donnent le son distinct de l’instrument. Si les instruments ne produisaient que les harmoniques et aucune harmonique, tous les instruments auraient exactement le même son.

Toutes les harmoniques sont des ondes stationnaires. Dans le cas des harmoniques, toutes les harmoniques ne sont pas des ondes stationnaires. Seules les harmoniques qui correspondent aux fréquences des harmoniques agissent comme des ondes stationnaires.