Géographie

Climat

Rio Grande

Géographie

Le Nouveau-Mexique est devenu le 47e État américain en 1912. Il est situé à une longitude de 103°W à 109°W et à une latitude de 31° 20’N à 37°N.

Géographiquement, c’est le cinquième plus grand État et pourtant il possède la plus petite quantité d’eau de surface des 50 États, en pourcentage de sa masse terrestre (0,2 %). Si vous voulez savoir à quel point votre état est “humide”, cliquez ici.

Les deux plus grands fleuves sont le Rio Grande et le Pecos. Le Pecos est en fait un affluent du Rio Grande.

La population de l’État est d’environ 2 millions de personnes, dont environ 900 000 vivent dans la région métropolitaine d’Albuquerque.

Les classes RiverXchange du Nouveau-Mexique proviennent actuellement d’Albuquerque, de Rio Rancho et des zones périphériques des comtés de Bernalillo et de Sandoval. Albuquerque se trouve au centre de l’État. Rio Rancho est adjacent/nord-ouest d’Albuquerque. Santa Fe (la capitale de l’État) se trouve à environ 65 miles au nord des deux villes. Ces communautés sont situées à des altitudes de 5000-7500′ au-dessus du niveau de la mer.

Les montagnes Rocheuses commencent en Colombie-Britannique (Canada) et se terminent au Nouveau-Mexique. Les 50 plus hauts sommets du Nouveau-Mexique dépassent tous 11 000 pieds d’altitude, Wheeler Peak (près de Taos, dans le nord du NM) étant le plus haut sommet à 13 161 pieds.

La ligne de partage des eaux traverse le Nouveau-Mexique sur toute sa longueur, suivant de près le trajet du Rio Grande. La ligne de partage des eaux représente une division majeure des bassins versants aux États-Unis : toutes les précipitations qui tombent à l’ouest de la ligne de partage des eaux finissent par atteindre l’océan Pacifique, tandis que les précipitations qui tombent à l’est de la ligne de partage des eaux atteignent l’océan Atlantique.

La géologie diversifiée de l’État offre un terrain qui comprend six des sept “zones de vie”. Une zone de vie est une ceinture de végétation et de vie animale qui apparaît avec l’augmentation de l’altitude et l’augmentation de la latitude. Avec une telle variation des paysages, les espèces animales et végétales représentent également une vaste gamme comme il n’en existe nulle part ailleurs sur la planète. Pour en savoir plus sur les zones de vie au Nouveau-Mexique, cliquez ici.

Le Rio Grande n’a pas creusé sa propre vallée ; au contraire, la vallée est apparue en premier et le fleuve a suivi. Cette “vallée du rift” a été créée lorsque la croûte terrestre s’est séparée en raison de failles et d’autres mouvements terrestres causés par les plaques nord-américaine et pacifique qui se sont raclées l’une contre l’autre il y a des millions d’années.

Climat

Le climat du haut désert est classé comme aride à semi-aride, avec beaucoup de soleil et une très faible humidité. Les précipitations moyennes à Albuquerque sont d’environ 9″ par an, et la moyenne de l’État est d’environ 14″. Albuquerque reçoit 9-10″ de neige par an, tandis que les altitudes plus élevées/montagnes du nord reçoivent jusqu’à 100″ par an. La plupart des précipitations tombent sous forme de pluie pendant les mois d’été.

Une grande partie du Nouveau-Mexique est située dans le désert du Haut-Chihuahuan, qui est plus froid que le désert de Sonoran en Arizona. Le cactus saguaro – un symbole de l’Ouest sauvage – est rarement présent au Nouveau-Mexique en raison des températures glaciales prolongées. Les plantes indigènes les plus connues sont le yucca, le cactus cholla, le cactus à figues de barbarie, le pin piñon, le genévrier, le peuplier (dans les zones riveraines) et le pin ponderosa (en altitude). Cliquez ici pour en savoir plus sur les plantes indigènes du Nouveau-Mexique.

Beaucoup de gens seraient surpris d’apprendre que le nombre de jours au-dessus de 90 degrés et en dessous de 32 degrés à Albuquerque est à peu près le même que dans la région de Washington, D.C. !

Rio Grande

Río Grande est le terme espagnol pour “grande rivière”. (Río signifie “rivière” en espagnol, il n’est donc pas nécessaire de dire Rio Grande River.) Presque toutes les chaînes de montagnes, les rivières, les ruisseaux et les villes du Nouveau-Mexique ont des noms en langue espagnole ou en langue indigène, reflétant l’influence de deux cultures très différentes qui ont eu un impact majeur sur l’histoire et le développement de l’État. Parmi les exemples de mots espagnols liés à l’eau et à la géologie qui ont été adoptés par la culture contemporaine du Nouveau-Mexique, citons playa (lac sec), arroyo (rivière, ruisseau ou lit de cours d’eau sec), mesa (zone de terre surélevée avec un sommet (table) et des côtés plats), bosque (forêt riveraine), acequia (irrigation communautaire ; également appelée irrigation par fossé) et mayordomo (patron de fossé). Les acequias communautaires du Nouveau-Mexique sont les plus anciennes institutions de gestion de l’eau d’origine européenne des États-Unis. Pour en savoir plus sur la culture des acequias du Nouveau-Mexique, cliquez ici.

La longueur du Rio Grande est d’environ 1 885 miles, commençant dans le sud du Colorado et se terminant dans un delta sablonneux au Golfe du Mexique. C’est le quatrième plus long réseau fluvial d’Amérique du Nord et il forme la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Il est appelé Río Bravo del Norte ou Río Bravo au Mexique. Ses principaux affluents sont les rivières Pecos, Devils, Conejos, Chama et Puerco aux États-Unis, et les Conchos, Salado et San Juan au Mexique. Dans le Rio Grande moyen (où se trouvent Rio Rancho et Albuquerque), le plus grand affluent du Rio Grande est l’usine de récupération d’eau Southside d’Albuquerque !

Aujourd’hui, certaines sections du fleuve sont à sec, et le Rio Grande n’atteint pas toujours le golfe du Mexique. Cela est dû au développement humain intense et à l’utilisation agricole de l’eau en amont dans le Colorado, le Nouveau-Mexique et le Texas.

A l’échelle de l’État, les municipalités tirent environ 90 % de leur eau potable du sol (aquifère). Le Rio Grande fournit environ 56% de l’eau nécessaire à l’agriculture dans le bassin du Rio Grande. Le reste de l’eau provient du sol. Pour plus d’informations sur l’utilisation de l’eau au Nouveau-Mexique, cliquez ici.

Les coliformes fécaux/e.coli (provenant des déchets humains et animaux), les espèces en voie de disparition, le pompage excessif des eaux souterraines et l’augmentation des demandes d’eau potable municipale sur le Rio Grande sont des menaces croissantes. D’un point de vue hydrologique, les eaux de surface et les eaux souterraines sont presque toujours liées. C’est pourquoi le pompage excessif de l’une finit par affecter l’autre, et la pollution de l’une finit par affecter l’autre. Pour en savoir plus sur le lien entre les eaux de surface et les eaux souterraines, cliquez ici.

Le Rio Grande et sa zone riveraine unique constituent un habitat essentiel pour de nombreux animaux, notamment les oiseaux migrateurs entre le Mexique et le Canada. Dans le Rio Grande moyen, les deux espèces en voie de disparition particulièrement préoccupantes sont le moucheron des saules du Sud-Ouest et le vairon argenté du Rio Grande. Pour en savoir plus sur toutes les espèces menacées du Nouveau-Mexique, cliquez ici.

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