Ce que nous mangeons, et la façon dont nous cultivons notre nourriture, sont compliqués. Avec plus d’humains sur Terre que jamais auparavant, l’élevage industriel s’est élevé comme un moyen de nourrir les gens partout. Mais qu’est-ce que l’agriculture industrielle ? Est-elle bonne ou mauvaise ?

Commençons par une définition concrète. L’élevage industriel est défini comme un système d’élevage de bétail utilisant des méthodes intensives, par lequel les volailles, les porcs ou les bovins sont confinés à l’intérieur dans des conditions strictement contrôlées.

Il y a beaucoup à dire sur les complexités de l’alimentation et de l’agriculture. Les agriculteurs subissent une pression incroyable dans l’exercice de leur métier. La planète a une population croissante qui a besoin d’être nourrie. Se demander si une industrie mondiale est “bonne” ou “mauvaise” n’est jamais une question complètement simple. Cependant, si vous accordez de l’importance à la santé de la planète, aux droits civils des êtres humains et si vous êtes contre la cruauté envers les animaux, il n’y a vraiment pas de si, de et, ou de mais à ce sujet – l’élevage industriel est mauvais.

Agriculture et société

En étudiant les cultures anciennes, les scientifiques comprennent qu’il y a environ 12 000 ans, les chasseurs-cueilleurs ont commencé à faire la transition vers l’agriculture afin de subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles. Les unités familiales devenant plus stationnaires, des sociétés plus complexes ont commencé à se former. Ce qui a commencé par la culture de plantes sauvages comme les pois et les lentilles conduirait finalement aux gratte-ciel et aux iPhones.

Les premiers agriculteurs que nous connaissons résidaient dans le croissant fertile – les actuels Irak, Jordanie, Syrie, Palestine, Israël, Turquie et Iran. Mais il ne s’agissait pas d’un seul groupe de personnes. Des groupes isolés de communautés génétiquement diverses sont restés insulaires pendant les premiers milliers d’années. Au lieu d’un melting-pot, ces colonies sont restées séparées tout en échangeant des outils, des idées et des communications entre elles.

Au cours de dizaines de milliers d’années, l’humanité est passée de la domestication des chèvres à la consommation de plus de 550 millions de hamburgers Big Mac chaque année (rien qu’aux États-Unis). Mais à quel prix ?

Cruauté envers les animaux

Selon l’ASCPA, 94% des Américains sont d’accord pour dire que les animaux méritent de vivre sans abus et sans cruauté. Il est bien documenté que les fermes industrielles contiennent les animaux dans des cages, des caisses et des enclos surpeuplés. Un terme qui revient sans cesse dans les enquêtes sur ces pratiques est “CAFO”. Il s’agit de l’acronyme anglais “concentrated animal feeding operations”.

Un CAFO peut abriter des milliers ou des millions d’animaux. Ces installations sont des moyens apparemment efficaces pour entasser les animaux dans le plus petit espace possible. Ceci est fait dans le but d’engranger le plus grand profit. Il n’est pas surprenant que ces opérations aient des impacts extrêmement négatifs sur le bien-être des animaux.

Par exemple, alors que les États-Unis abattent plus de 9 milliards de poulets chaque année et que 30 millions d’autres sont utilisés pour la production d’œufs, les poulets sont exclus de toutes les lois fédérales de protection des animaux. Les poulets femelles sont débecquées. Après avoir été mutilées, elles sont confinées dans de petites cages. Elles sont entassées si étroitement que leurs mouvements sont extrêmement limités. Elles sont incapables de mener la vie active et sociale que les poulets mènent naturellement. Lorsque les animaux sont stressés par des conditions de surpeuplement, les maladies se propagent facilement.

Plus vous en apprenez sur les conditions des poulets, des porcs, des vaches et de la vie aquatique dans les conditions d’élevage industriel, plus c’est grave. Il est difficile de comprendre le niveau de cruauté que les humains peuvent exercer à l’égard d’autres espèces. Et si vous avez déjà traversé en voiture les États du centre des États-Unis, vous avez probablement senti ces fermes bien avant de les voir.

Zones mortes et autres facteurs environnementaux

La cruauté envers les animaux s’étend quand on regarde l’impact des fermes industrielles sur le globe. Les effets environnementaux des fermes industrielles ne sont rien de moins que catastrophiques. Les principales préoccupations concernent la propagation des maladies infectieuses, la pollution de l’eau et de l’air.

Phillip Lymbery, l’auteur de Farmageddon, explique que l’accent doit être mis sur “le fait de sortir la question de son statut de niche technique pour amener les gens à comprendre l’agriculture industrielle comme un grand problème mondial.” Lymbery insiste sur le fait que si l’élevage industriel peut sembler plus efficace et rentable au premier abord, les coûts invisibles de ces opérations dépassent largement les avantages.

L’un des coûts auparavant invisibles dont nous apprenons soudainement beaucoup plus sur les “zones mortes”. Une zone morte est une zone de la mer où les polluants agricoles créent des proliférations d’algues qui “tuent ou dispersent toute la vie marine.” L’une des plus grandes zones mortes se trouve dans le Golfe du Mexique. Les toxines provenant de l’industrie mondiale de l’emballage de la viande sont en grande partie à blâmer.

Opinion contre science

L’agriculture industrielle a été évoquée comme nécessaire pour produire des aliments à l’échelle mondiale. Elle réduit les coûts pour les agriculteurs. Elle réduit les prix de la viande et des produits laitiers pour les consommateurs. Ces déclarations révèlent un point de vue économique étroit. Cette perspective suppose que nous vivons sur une planète aux ressources illimitées. Si nous n’investissons pas dans une planète vivable, rien de tout cela n’a d’importance.

Les scientifiques et les militants tirent la sonnette d’alarme depuis des années sur les dangers de cette façon de voir l’industrie et la société. Avec la sensibilisation croissante au changement climatique et aux pratiques de durabilité, les gens commencent enfin à écouter. Les consommateurs ne sont pas impuissants.

Voici quelques éléments de réflexion : un tiers des terres de la Terre est utilisé pour la production de viande et de produits laitiers. Or, une étude récente montre que si les Américains remplacent le bœuf par des haricots dans leur alimentation, ils réaliseraient de 46 à 75 % des réductions nécessaires pour atteindre leurs objectifs d’émissions de gaz à effet de serre pour 2020. C’est une perspective passionnante. Il nous est possible de faire des choix différents, des choix meilleurs pour la santé de notre planète.