La fouille est l’outil archéologique le plus ancien pour comprendre les processus du passé humain, et elle représente certainement le type d’activité que la plupart des gens attribuent à l’archéologie. Par définition, la fouille est simplement l’exploration contrôlée de ce qui se trouve sous la surface, généralement effectuée de manière systématique dans des tranchées quadrillées à l’aide d’une pelle et d’une truelle. Il s’agit souvent d’un travail lent et fastidieux qui consiste à creuser centimètre par centimètre, mais il peut aussi s’agir d’un travail éreintant, difficile, qui consiste à pelleter des mètres de sol densément compacté. Mais l’objectif est le même dans les deux cas : révéler les types d’activités humaines qui se sont déroulées sur un site au fil du temps. Grâce au processus de fouille, les archéologues remontent le temps, examinant une zone à des périodes temporelles distinctes. Des fouilles à quelques centimètres de profondeur peuvent refléter la culture matérielle des années 1800, tandis que plusieurs mètres peuvent mettre au jour des artefacts datant de l’Antiquité. Les chercheurs peuvent utiliser les archives matérielles incomplètes pour reconstruire l’histoire culturelle du lieu à des moments particuliers.

Localisation des sites

Les vestiges visibles du passé antique ne se trouvent normalement pas exposés au sommet des collines ou en plein désert. Le Parthénon d’Athènes et les pyramides égyptiennes sont l’exception et non la norme (figure 8.1). Le plus souvent, les sites archéologiques sont enfouis sous la surface et peuvent être partiellement ou totalement invisibles à l’œil nu. Comment les archéologues peuvent-ils alors localiser les sites dans une telle situation ? À l’époque de l’archéologie classique, les explorateurs utilisaient les références littéraires anciennes aux noms de lieux comme guides pour localiser les villes perdues. Par exemple, Heinrich Schliemann s’est appuyé sur des références littéraires d’Homère, sur son intuition et sur un peu de chance pour trouver les anciennes cités de Troie et de Mycènes. En outre, de nombreux lieux antiques (par exemple, Athènes, Mycènes, Sparte) ont conservé leurs noms antiques jusqu’à nos jours, ce qui permet de savoir clairement où – dans un sens général – se trouvaient les lieux antiques.
A part cette méthode traditionnelle, cependant, les archéologues utilisent aujourd’hui une variété d’outils heuristiques pour localiser les sites. L’étude systématique des surfaces (abordée dans la section suivante) révèle la variété des matériaux présents dans une région, fournit des informations sur les activités qui ont pu s’y dérouler au fil du temps, et suggère les différentes composantes culturelles représentées. Les modèles de dispersion des artefacts reflètent l’emplacement des structures souterraines et sont utilisés pour guider les fouilles archéologiques. Lorsque les structures sont totalement invisibles à la surface, les chercheurs peuvent utiliser les récents progrès de la technique archéologique pour localiser les sites. La télédétection, qui comprend la photographie aérienne et l’imagerie satellitaire d’une zone, peut accentuer les différences subtiles du paysage qui se trouvent en dehors du spectre de la lumière visible, suggérant ainsi des bâtiments et des caractéristiques souterrains (Figure 8.2). Une tache de sol sombre sur une photographie aérienne peut indiquer la richesse en matière organique d’un ancien dépôt d’ordures. L’état de la végétation dépendant de la fertilité du sol, des marques de culture anormales peuvent suggérer des murs, des fossés et des routes souterrains. De légères nuances dans l’ombre peuvent indiquer des différences d’altitude et des structures anciennes. Les ordinateurs sont désormais utilisés pour détecter ces différences subtiles. Les archéologues peuvent examiner les formes et les formes des pixels de structures connues (par exemple, des temples) sur des photographies numérisées et essayer de les relier à des émissions spectrales similaires sur la photographie de la zone d’étude. D’autres projets ont utilisé des dispositifs de prospection géophysique pour en savoir plus sur l’utilisation de la zone. Une équipe peut utiliser des résistivimètres pour découvrir la résistance du sol au courant électrique et des magnétomètres pour détecter les variations des propriétés magnétiques du sol. Ces outils révèlent des anomalies du sol de subsurface qui représentent souvent des éléments anciens tels que des murs et des tas d’ordures. Les techniques sont aujourd’hui si sophistiquées que si la structure enterrée est bien préservée, une équipe peut être en mesure de créer un plan fiable de l’élément invisible. Si une phase de fouille suit, cela aidera certainement à guider l’emplacement des tranchées de test et de la grille de fouille.
Ces progrès, ainsi que les découvertes fortuites continuelles par le biais de la construction moderne, garantissent qu’il n’y a jamais de pénurie de sites pouvant faire l’objet de recherches et qu’il n’est pas nécessaire de ” partir à la recherche ” de villes, de trésors et de jolies choses. En outre, les archéologues modernes fouillent rarement les sites pour trouver ce qui s’y trouve. Le plus souvent, ce sont les questions et les objectifs de la recherche qui guident le choix de ce qu’il faut fouiller et de l’endroit où il faut le faire.

Planification et logistique

La fouille d’un site est une entreprise énorme et les obligations de publier les résultats encouragent une réflexion préalable minutieuse sur la direction que doit prendre le projet et les questions particulières à aborder. Des questions logistiques de base doivent être prises en compte. Combien de personnes seront-elles impliquées ? Combien d’argent et d’autres ressources sont disponibles pour le projet ? À quelle échelle les fouilles seront-elles effectuées ? Lors de la planification d’un projet de fouilles, de nombreuses institutions définissent un plan de recherche, les objectifs et les plans généraux du projet. C’est principalement le travail du ou des directeurs de consulter les autres personnes du projet et de développer un tel plan.

La taille et la portée des fouilles archéologiques et de l’équipe de terrain dépendent des ressources et des fonds disponibles, allant d’une petite équipe de bénévoles à un réseau de professionnels, de travailleurs et de superviseurs rémunérés sous la direction d’un directeur de projet (Figure 8.3). À Isthmia, où les fouilles sont menées sans interruption depuis un demi-siècle, la complexité du travail nécessite un haut niveau d’organisation. De nombreux archéologues de terrain et étudiants aux profils variés se rendent sur le site chaque été pour participer à un effort unifié de récupération et d’analyse des informations sur le passé. Les directeurs établissent un plan d’ensemble et supervisent tous les travaux, mais il serait impossible de répondre aux exigences du travail sur le terrain sans l’aide des coordinateurs de projet, des chefs d’équipe, des bénévoles et des spécialistes. Un projet aussi compliqué que le bain romain d’Isthmia, par exemple, nécessite des personnes ayant des compétences techniques en botanique, géologie, informatique, cartographie, ainsi que des connaissances particulières sur certaines périodes (par exemple, romaine, grecque) et certains domaines (par exemple, l’architecture, la poterie).

Durant la phase de planification, il est important que le directeur décide quoi et où fouiller. Les fouilles sont fastidieuses, longues et coûteuses, et il est rarement possible ou envisageable d’exposer un site entier (figure 8.4). Il ne serait pas non plus judicieux de creuser un site entier, car les techniques archéologiques continueront à s’améliorer et les futurs scientifiques seront en mesure de faire plus avec les données que ce qui est possible aujourd’hui. Pour cette raison, la plupart des projets emploient une stratégie d’échantillonnage pour sélectionner des zones dans la grille du site qui devraient refléter l’ensemble du site. Il peut s’agir d’un échantillonnage totalement aléatoire, systématique à intervalles fixes (par exemple, une tranchée tous les 10 mètres), ou prédictif en fonction du plan de recherche. En archéologie classique, cette approche “prédictive” est la plus couramment utilisée, car elle permet aux archéologues de se concentrer sur les zones où ils pensent trouver des informations pour répondre à leurs questions fondamentales. En outre, les projets peuvent décider de n’échantillonner qu’une partie du matériel archéologique dans chaque tranchée. Mais toutes ces décisions doivent être prises avant même le début des fouilles.
Les archéologues utilisent une grande variété d’équipements pour mener à bien une fouille scientifique. Les outils utilisés dépendront de la nature des objectifs du projet, des contraintes de temps, et de la manière de fouiller. La plupart des projets utilisent des pelles, des pioches et des truelles, mais il n’est pas rare d’utiliser également des bulldozers et des équipements lourds pour trouver des murs ou décaper la première couche de sol à la recherche d’éléments. L’équipement lourd est parfois encore utilisé dans des circonstances particulières aujourd’hui, mais ce n’est pas la norme. Considérez la liste d’outils typique pour les fouilles de l’Ohio State :

Mise en place d’une grille

Compas
Transit et trépied
Niveau à bosses
Théodolite
Tiges de stadia
Marteaux de forgeron
Tube de sondage
Piquets en bois
Chaînage. épingles
Bandes de mesure
Bandes autocollantes
Ficelle de calcul
Clous
Niveaux en ligne
Loupes
Barres à plomb
Marqueurs magiques
Machette et faucille
Sécher les mauvaises herbes à gaz
Sécher les mauvaises herbes à gaz
.à gaz
Couteau de poche/lame de rasoir
Carte

Excavation

Pioches
Pelles et bêches
Pelles à écrémer
Houes
Trowels
Brosses et balais
Douilles
Pellettes
Pelouseurs
. et balais
Pelles à poussière
Brouette à roulettes
Bacs et Zembilia
Tote Bags
Gants
Cribles à secousses
Carnets de notes de terrain
Règles (bords droits) bords droits)
Tableaux à pince
Papier cartographique
Parcelles
Corbeilles à eau
Appareils photo
Munsell Color Book

Traitement et stockage

Sacs de lavage
Pics dentaires
Tweeders
. Pics
Pincettes
Plateaux de séchage
Tamis et tamis
Brosses à dents
Sacs en plastique
Sacs en papier
Étiquettes en papier
Boîtes de rangement
Pestions
Bandes de caoutchouc, punaises, ruban adhésif, ciseaux
Ustensiles d’écriture
HCl

La dimension spatiale

L’archéologie moderne est scientifique et systématique dans son approche de l’espace vertical et horizontal. Puisque l’objectif final de la recherche est toujours d’interpréter les données de manière significative, le contrôle spatial est essentiel à toute fouille. Le degré de contrôle spatial varie en fonction des objectifs et des ressources de chaque projet. Une agence engagée pour effectuer des travaux de sauvetage avant qu’une zone ne soit rasée au bulldozer aura beaucoup moins de temps pour la précision que les archéologues qui retournent sur le même site chaque année. Mais quel que soit le type de projet, le matériel archéologique est enregistré en fonction de sa matrice, de sa provenance et de son association avec d’autres artefacts. La matrice est simplement le milieu physique (culturel ou géologique) dans lequel se trouve le matériel archéologique (c’est-à-dire, normalement, le sol dans lequel se trouve le matériel), tandis que la provenance est l’emplacement tridimensionnel spécifique du matériel dans cette matrice. Deux artefacts ou plus trouvés ensemble sont dits en association (figure 8.5). La seule façon significative d’interpréter le dossier archéologique est de comprendre les artefacts dans leur contexte spatial.
La façon la plus courante d’établir un contrôle spatial sur un site archéologique est d’imposer une grille tridimensionnelle horizontale et verticale. La grille peut être réellement tracée, en utilisant des cordes ou du ruban adhésif, ou elle peut être plus notionnelle. Tous les points d’une grille sont liés à un datum, un point de référence dont la position horizontale et verticale est connue. Habituellement, les archéologues désignent ce point par un marqueur semi-permanent tel qu’un pieu en bois, une pointe ou un tuyau métallique. Le point de référence peut se voir attribuer une valeur de référence de grille arbitraire telle que 0,0 et une altitude telle que 100,00 mètres (au-dessus du niveau de la mer, souvent appelé AMSL, ” above mean sea level “), des nombres qui ne correspondent pas à l’altitude et à la situation géographique réelles mais qui constituent néanmoins des points de référence pour le site. De plus, il est possible, bien que plus difficile, grâce à l’utilisation d’un appareil GPS portable (qui suit la position d’une personne par rapport aux satellites) ou d’une carte topographique de contour, de relier le point de référence à un emplacement réel et à une véritable élévation ; l’emplacement réel sera normalement basé sur la longitude et la latitude ou, plus couramment, sur une grille nationale ou régionale, souvent basée sur le système dit UTM.
Après avoir choisi le point de référence et lui avoir donné une valeur, une grille physique est souvent créée sur toute la zone d’examen. À l’aide d’un équipement télescopique tel qu’un transit, un niveau à bulle ou une “station totale” (semblable aux deux autres, mais équipée d’un faisceau de lumière infrarouge et d’un ordinateur interne), une équipe trace une ligne de base à partir du point de référence connu, plante des piquets ou des clous dans le sol à intervalles réguliers (par exemple, tous les dix mètres), puis triangule d’autres points à partir de cette ligne de base. Les piquets sont ensuite enfilés pour créer une grille visible à travers le site ; vue d’en haut, la zone apparaît comme une série de carrés de taille constante (par exemple, 10x10m). On attribue aux coins des carrés des valeurs relatives au point de référence. Ainsi, un point dont les coordonnées sont 55N, 32,5E et dont l’altitude est de 125,78 m, se trouve à 55 mètres au nord, 32,5 mètres à l’est et 25,78 mètres au-dessus de notre point de référence hypothétique. La valeur de ce système est que chaque point dans les limites de la grille est connu par rapport à chaque autre point et que tous les artefacts peuvent être enregistrés en termes spatiaux.

Sédimentation et stratigraphie

Les vestiges des sites d’aujourd’hui connaissent rarement l’ensoleillement de la surface. Des milliers d’années de processus environnementaux et humains ont enterré les anciennes civilisations sous des mètres de matériaux terreux. Les bâtiments anciens se sont effondrés et ont été recouverts soit par de nouvelles constructions, soit par des limons déposés par des activités naturelles telles que l’érosion et les coulées de boue. Tous ces processus immédiats et à long terme ont laissé des traces dans les archives archéologiques sous la forme de couches de terre distinctes (appelées strates) qui se sont accumulées au fil du temps (figure 8.6). Le principe directeur de toute fouille scientifique est la stratigraphie, c’est-à-dire l’étude et l’interprétation des strates (couches) afin de comprendre les processus historiques de formation des sites. La fouille par strates fournit non seulement un outil méthodologique significatif pour gérer l’espace vertical et horizontal, mais aussi un cadre conceptuel pour comprendre l’histoire géologique, environnementale et culturelle du site. La stratification est l’accumulation à long terme de couches séquentielles de matériaux terrestres par des activités humaines et géologiques. Comme les processus de sédimentation changent à différents moments de l’histoire d’un site, des dépôts discrets de composite organique et géologique se formeront, dont la composition, la couleur, la texture, l’épaisseur et le matériel culturel associé varient. Ainsi, la fouille rencontrera différentes “couches” à diverses altitudes sous la surface. C’est la tâche de l’archéologue de distinguer ces couches au moment de la fouille, un exercice problématique et difficile puisque les strates se fondent les unes dans les autres et sont rarement complètement distinctes.
Parce que chaque strate résulte de types spécifiques de processus de dépôt à l’œuvre sur une période de temps restreinte, il est possible de relier chronologiquement la position d’une couche à une autre. Selon la loi de superposition, puisque les couches sédimentaires s’accumulent vers le haut au fil du temps, les couches les plus anciennes seront toujours les niveaux verticaux les plus bas, tandis que les couches les plus récentes seront les niveaux verticaux les plus élevés. Cette règle n’est pas sans exception. Les processus secondaires tels que l’érosion, les tremblements de terre, les inondations, les animaux fouisseurs et les activités humaines redéposent et mélangent parfois les strates. Par exemple, le creusement d’une fosse et la redéposition du sol créent souvent une situation désordonnée appelée stratification inverse, où le matériau le plus récent se trouve sous le matériau le plus ancien. Néanmoins, si nous pouvons supposer qu’en général une couche a été déposée plus récemment que les couches situées en dessous, il s’ensuit que le matériel archéologique trouvé dans cette couche a également été créé plus récemment. De cette façon, les strates sont utiles pour établir une chronologie relative pour un site.
Les strates représentent une période de temps discrète et donc les artefacts dans la couche peuvent être utilisés pour dater la couche entière. Les artefacts d’une même couche sont supposés représenter la même période de dépôt et avoir pénétré dans la couche au même moment ; généralement, l’artefact le plus récent date toute la couche. À Isthmia, par exemple, une couche contenant 8 tessons de poterie grecs classiques et 2 tessons de poterie romains tardifs recevrait une date romaine tardive (car la période romaine est chronologiquement postérieure à la période grecque). Bien qu’il puisse y avoir des matériaux plus anciens, les artefacts les plus récents fournissent la date de dépôt de la couche. Lorsque l’artefact est une inscription ou une pièce de monnaie, une date assez précise peut être attribuée à la couche, et dans de nombreuses régions méditerranéennes, la poterie (dont le style change avec le temps) peut également être un moyen efficace de dater la couche. Les techniques de datation dites “scientifiques” (absolues) ne sont généralement pas utilisées en archéologie classique, comme elles le sont en archéologie préhistorique, car elles fournissent généralement des dates moins précises que la datation relative des types d’artefacts. Par exemple, certains styles de poterie pour certaines périodes sont limités à 25 ans, alors qu’une date radiocarbone peut représenter une période de cent à deux cents ans.
Dans les travaux de terrain à Isthmia, l’unité stratigraphique de base et le contexte archéologique sont appelés “panier” et correspondent à une zone de fouille tridimensionnelle. (Ce terme vient du fait que, dans le passé, tout le matériel d’une seule couche était mis dans un panier d’osier – et le nom a continué à être utilisé). On considère que tous les sols d’un panier font partie des mêmes processus de dépôt, et que tous les matériaux (artefacts, restes floraux et fauniques, sol) ont vraisemblablement pénétré dans la couche au même moment. Lorsque les équipes observent un changement visible dans les couches d’excavation pendant le creusement, le panier actuel est fermé et un nouveau panier est ouvert et se voit attribuer son propre numéro. Plus tard, si des paniers successifs (comme les paniers 7 et 8) sont considérés comme représentant la même couche, ils peuvent toujours être combinés. Cette possibilité de combiner ultérieurement les paniers permet de traiter soigneusement les différences subtiles entre les sols qui peuvent ou non refléter deux couches différentes. Mais bien sûr, l’inverse n’est pas vrai : une fois qu’un Panier a été creusé, il ne peut pas être subdivisé plus tard, donc la prudence et la tendance à diviser les Paniers dans l’excavation est une politique sage.

Enregistrer l’excavation

L’excavation archéologique est intrinsèquement destructive car elle retire de façon permanente à la fois les artefacts et les matrices de sol environnantes de leur contexte d’origine. Le matériel artéfactuel ne peut pas simplement être remis dans le sol, et ce qui reste sous forme de notes, de photographies, de souvenirs et de dessins fournit les seuls outils pour “reconstruire” la tranchée. Par conséquent, un enregistrement responsable et précis est la composante la plus essentielle de tout projet, et les fouilles n’ont aucun sens sans enregistrements écrits et visuels.
La plupart des projets utilisent des formulaires pré-imprimés et des carnets pour enregistrer le processus de fouille. Les formulaires fournissent un moyen standard de traiter les informations sur les découvertes, les caractéristiques, l’excavation, les photographies et la stratification ; cela permet d’assurer la cohérence entre les différents superviseurs de tranchées dans les types d’informations recueillies et de transformer facilement les données dans un format numérisé. Les carnets de terrain sont le principal moyen d’enregistrer le processus de fouille. La narration détaillée comprend des informations sur les conditions de l’excavation telles que la nature de la matrice, le personnel présent, les méthodes employées, la quantité de sol enlevé et la météo. Des observations plus fondamentales sont enregistrées sur le type et la quantité d’artefacts trouvés dans les tranchées, les caractéristiques et leur étendue, les restes de faune et les unités stratigraphiques. Ces observations sont toujours associées à des données de localisation spatiale (élévation, étalement horizontal) afin que l’archéologue puisse reconstituer, lors de l’analyse des couches, quand et où les artefacts ont commencé à apparaître. À Isthmia, le superviseur de la tranchée tient un carnet dans lequel il consigne le processus de fouille de la tranchée. Au cours d’une saison typique, le projet d’Isthmia remplit plusieurs cahiers pour enregistrer les fouilles des différentes zones de recherche. Les projets archéologiques de l’Université d’État de l’Ohio en Grèce ont été impliqués dans près de deux douzaines de ces zones dans le nord-est du Péloponnèse au cours des deux dernières décennies. À Isthmia même, les zones comprennent (entre autres) la forteresse byzantine, la porte nord-est et le champ est ; plus récemment, les efforts se sont concentrés sur le bain romain. Au cours des années précédentes, les carnets étaient identifiés par l’année et les initiales de l’excavateur (par exemple, 78 JMP) ; plus récemment, les carnets qui enregistrent cette recherche sont numérotés séquentiellement 01, 02, 03. Habituellement, les carnets décrivent la fouille d’une zone:

Notebook : Zone

01 : Porte nord-est
02 : Bain romain, salle VI, tranchées 1-3
03 : Bain romain, salle VI, tranchées 4-7

Les données spatiales constituent la base du système d’enregistrement, et tous les objets, dessins et photographies sont reliés à leur contexte primaire, un emplacement spatial dans une grille tridimensionnelle. Chez Isthmia, le “lot” est un concept utilisé pour relier les données spatiales à un objet, un contexte ou un enregistrement. Chez Isthmia, un lot est essentiellement un panier qui a été traité et étudié de manière préliminaire. Un numéro de lot se compose de trois parties fondamentales. La première partie est un numéro correspondant à l’année de la fouille, raccourci aux deux derniers chiffres (par exemple, 1967 est 67). Le deuxième numéro représente le cahier dans lequel la corbeille a été décrite et peut être relié aux informations concernant la zone de fouille et la tranchée dans chaque zone. Le troisième numéro désigne le Panier, l’unité stratigraphique de base de la fouille (voir ci-dessus), qui est décrit dans les carnets de fouille de chaque tranchée. Ainsi, le numéro de lot se décompose comme suit : Année – Cahier – Panier. Le lot 78-JMP-005 désigne la corbeille 5 du carnet de Jeanne Marty Peppers de 1978. Les carnets plus récents, comme nous l’avons vu, sont numérotés de manière séquentielle, et leurs lots enregistrent simplement le carnet et le panier. Ainsi, le lot 01-005 est le panier 5 du carnet 1, et lorsque nous examinons ce premier carnet, nous constatons qu’il rend compte des fouilles de la tranchée 7 de la salle VI des thermes romains, effectuées en 1990. Il s’agit d’un moyen ingénieux de relier tout objet à un contexte spatial. D’autres fouilles ont des systèmes qui utilisent des terminologies différentes bien que les principes de base soient les mêmes.

Le processus d’enregistrement et de fouille est décrit dans son intégralité, dans les carnets et dans les rapports hebdomadaires des fouilleurs, en commençant par une évaluation de la zone autour de la tranchée à fouiller. Les fouilles précédentes dans la zone (avec des citations de carnets antérieurs), les élévations de surface, l’emplacement des points de référence et les plans de la tranchée, les stratégies d’échantillonnage, la taille du tamis, l’emplacement du tas de terre de fond – tout cela doit être noté avant de commencer à creuser. À Isthmia, l’élévation de la surface est mesurée en cinq points différents de la tranchée avant l’excavation, ce qui garantit que la pente du sol pourra être reconstituée ultérieurement. L’excavation elle-même se déroule lentement. La terre est enlevée à l’aide d’un pic, d’une pelle et surtout d’une truelle, l’outil indispensable de l’archéologue. La truelle permet aux fouilleurs de retirer de la terre d’une tranchée quelques centimètres par raclage, offrant ainsi une sensibilité maximale pour déterminer la fin d’une strate et le début d’une autre. Les couches distinctes étant traitées différemment, l’équipe doit rester constamment attentive aux légères différences de texture et de couleur du sol qui signifient un nouveau dépôt stratifié. Un nouveau dépôt nécessite une nouvelle désignation de panier ainsi que des descriptions minutieuses de la couche, y compris les artefacts associés, la date estimée et la raison de l’attribution du nouveau panier. La couche doit être décrite en termes de texture du sol, de composition, de dureté, de couleur (Munsell) et de matériau naturel associé (par exemple, des cailloux).

Après qu’une strate ait été entièrement excavée, le sol et les parois sont grattés proprement et préparés pour la photographie et le croquis (Figure 8.7). L’aspersion de la surface avec de l’eau à ce stade permettra de délimiter les caractéristiques puisque le bois et le charbon de bois décomposés retiennent souvent l’eau plus longtemps que la matrice de sol environnante. Des photographies sont prises des deux côtés et du fond de l’excavation, et des croquis correspondants sont réalisés. C’est une tâche intimidante mais importante pour les archéologues de convertir ce qu’ils voient dans la tranchée en un format de dessin appelé vue en plan et vue en élévation. La vue en plan est un croquis du fond de la fouille (à tout moment) vu d’en haut (Figure 8.8). Les vues en plan délimitent l’étendue horizontale et la forme des éléments, des artefacts et des strates les uns par rapport aux autres, avec une échelle, une légende et une clé pour chaque strate et élément distinct. Il est également souhaitable de dessiner et de photographier les artefacts dans leur contexte original sur le sol de l’excavation (in situ), car c’est la preuve la plus sûre que les artefacts ne sont pas tombés dans la tranchée pendant le processus d’excavation et n’ont pas contaminé la couche (figure 8.9). Les archéologues triangulent ou mesurent à partir de points de coordonnées connus pour cartographier tout objet découvert dans les limites de la tranchée. Des piquets ou des clous d’une élévation connue (généralement à l’extérieur de la tranchée) sont utilisés pour déterminer l’élévation du sol de la tranchée. Ces élévations, ainsi que les Munsells en couleur et les artefacts tracés, seront également inclus sur la vue en plan. De plus, les parois latérales (scarps) sont “nettoyées” pour créer des dessins de profil (ou dessins de “scarp”). Il s’agit de dessins à l’échelle de la stratification du site dans une tranchée, qui sont mieux vus en coupe verticale. Un dessin de scarp, complet avec les élévations, la clé et les indicateurs Munsell, sert à vérifier les interprétations des excavateurs sur la stratification d’un site.

Des notes approfondies sont également prises sur le traitement et l’échantillonnage du matériel archéologique pendant la fouille. Comme le traitement variera en fonction des objectifs de recherche, il est essentiel d’enregistrer les procédures en détail afin de déterminer la représentativité des découvertes. À Isthmia, par exemple, toute la terre retirée d’une couche stratigraphique pendant la fouille n’est pas tamisée ; une partie de la terre est conservée pour une analyse ultérieure, tandis qu’une autre est simplement jetée. En archéologie méditerranéenne, en raison de la taille des fouilles et de la grande quantité d’artefacts trouvés, il est tout simplement impossible de traiter tout le matériel. Les fouilleurs décident plutôt à l’avance d’un pourcentage déterminé de matière terrestre à tamiser (par exemple, 50%, 1 seau sur 2) et jettent le reste. De plus, même ce tamisage ne préserve qu’un échantillon de tous les artefacts d’une tranchée, car les artefacts plus petits que les trous du tamis sont perdus. Les artefacts plus grands récupérés dans l’échantillon sont placés dans de petites boîtes en carton ou des sacs, avec des étiquettes attachées qui notent le numéro de lot pour le panier. Un petit échantillon de matériaux terrestres est ” tamisé à l’eau ” à travers une maille plus fine (1/16 de pouce) afin de déterminer l’histoire environnementale du site. Les sols passent à travers le tamis mais la matière organique – généralement des graines, du charbon de bois et des os d’animaux – flotte à la surface et doit être soigneusement triée à l’aide de pinces et de cure-dents. Comme nous le verrons dans une section ultérieure, tout ce matériel est analysé de retour à la maison de fouille.

Les artefacts trouvés lors des processus de fouille sont régulièrement esquissés dans le carnet de terrain au moment de la fouille ou formellement dessinés à l’échelle sur du papier millimétré. A Isthmia, il n’est pas possible de dessiner et de photographier toutes les trouvailles et donc les artefacts qui semblent représentatifs ou inhabituels (artefacts importés, pièces de monnaie, etc.) sont dessinés et catalogués (figure 8.10). Ces dessins et images sont souvent publiés afin que les autres archéologues sachent ce qui a été trouvé à Isthmia et que des parallèles puissent être faits sur d’autres sites.
Les équipes complètent également les dessins par des photographies des sols des paniers, des murs de profil, et des artefacts et caractéristiques in situ. Les photos en noir et blanc, ainsi qu’en couleur, sont souvent de meilleurs enregistrements visuels que les croquis et clarifieront certainement les plans et les dessins. Un projet peut utiliser des fiches d’inventaire des photos comprenant des informations sur l’ouverture, la vitesse d’obturation et une description de la photo. À Isthmia, les petits tirages contact sont collés directement dans les carnets à côté d’une description de ce qui a été photographié. Ensemble, les vues en plan, les profils, les photographies et les descriptions détaillées permettent une reconstruction raisonnable des dépôts naturels de matériaux sédimentaires et une analyse ultérieure des processus dans le site archéologique.