Qu’est-ce que la stimulation?

La stimulation est la version abrégée de l’autostimulation ou du comportement autostimulateur. C’est un mécanisme d’auto-apaisement caractérisé par la répétition de mouvements, de mots ou de sons. Comme on le retrouve fréquemment chez les enfants diagnostiqués autistes, certains professionnels qualifient ce comportement de stéréopathie autistique ou de stéréotypie. Il est tout simplement beaucoup plus facile de dire stimulation pour décrire ces activités de la vie quotidienne.

Bien que la stimulation soit fréquente chez les enfants autistes, tout individu peut s’y adonner. Il s’agit par exemple de tapoter ou de mâcher un crayon lorsqu’on réfléchit, de gribouiller de façon répétitive lorsqu’on s’ennuie, de faire craquer sa phalange lorsqu’on est stressé ou de se ronger les ongles lorsqu’on est nerveux. Tout comme le comportement répétitif est appelé “stimulation”, certaines personnes appellent les actions répétitives sélectionnées “stims”.

Les scientifiques et les anthropologues pensent que la stimulation est une façon pour le corps de se centrer en réponse aux stimuli de l’environnement ou de soulager l’anxiété dans les cas de tension élevée. La stimulation peut être tactile (liée au toucher), visuelle (liée aux yeux ou à la vue), auditive (liée à l’audition), olfactive (liée à l’odorat) ou vestibulaire (liée à l’équilibre). Parce qu’il existe une forte association entre les stims et les sens, il est fréquent que les personnes diagnostiquées avec un trouble du traitement sensoriel adoptent un comportement de stimulation.

Alors que certains comportements de stimulation peuvent sembler assez légers (comme se balancer légèrement sur les pieds pendant une petite conversation), les enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique (TSA) peuvent présenter une stimulation qui semble assez prononcée pour les autres personnes. Il peut s’agir, par exemple, de battements de bras ou de mains, de bruits ou de mots répétitifs, de regarder des objets de côté de façon répétée (pour la stimulation visuelle), d’écouter la même chanson encore et encore, de se cogner la tête contre des surfaces dures ou de cligner des yeux de façon marquée.

Puisque les enfants autistes utilisent souvent la stimulation comme une forme d’autorégulation, ils peuvent ne pas réagir de façon volontaire si le parent semble contrarié ou essaie d’interrompre, d’arrêter ou d’interférer brusquement avec leur stimulation. Cependant, il est tout à fait compréhensible qu’un parent craigne que les stimulations de son enfant n’aboutissent à l’auto-mutilation ou à l’automutilation (par exemple, se gratter, se gifler ou se frapper la tête contre le sol). Il peut également se sentir frustré lorsque les parents essaient d’arrêter la stimulation et ne rencontrent que des combats et de la résistance à la place.

Pour ces raisons, la meilleure question n’est pas “Comment puis-je arrêter la stimulation ?”. Au lieu de cela, il est plus utile de demander : ” Quelle est la meilleure façon de découvrir la motivation derrière la stimulation et comment puis-je aider mon enfant ? “

Motivations communes de la stimulation

• Surstimulation – Les enfants peuvent utiliser la stimulation en réponse à une surcharge sensorielle. Se concentrer sur un comportement peut aider l’enfant à se sentir centré au lieu d’être submergé par l’apport sensoriel
• Sous-stimulation – Les enfants peuvent utiliser la stimulation pour fournir un apport sensoriel si leurs sens désirés se sentent sous-actifs.
• Soulagement de la douleur – Certains parents sont surpris de découvrir que les enfants autistes peuvent se frapper la tête pour réduire une sensation globale de douleur. Les scientifiques émettent également la théorie que les stimulations libèrent des endorphines comme une forme légère de soulagement de la douleur interne.
• Réduction de l’anxiété – Les enfants peuvent s’adonner aux stimulations pour calmer les sens en se concentrant sur une activité à la fois.
• Excitation – Les stimulations peuvent également être un moyen de traiter et d’exprimer l’enthousiasme.
• Autogestion – Les enfants autistes peuvent utiliser les stimulations pour exprimer leur frustration ou leur colère ainsi que pour se procurer du réconfort ou de la relaxation. Lorsqu’elle est gérée davantage, la stimulation est un moyen pour certaines personnes de réguler leurs émotions plus tard dans la vie.
• Condition médicale sous-jacente – Dans certains cas, les enfants non verbaux peuvent utiliser la stimulation en raison de la frustration liée à la douleur ou à la détresse qu’ils ne peuvent pas verbaliser. Si un enfant tient ou fait des gestes vers une certaine partie du corps de façon répétée pendant la stimulation, obtenez rapidement un examen médical afin d’exclure toute condition douloureuse.

Comment puis-je aider mon enfant?

Comme certaines stimulations peuvent causer par inadvertance des automutilations (comme des infections et des blessures graves), il est compréhensible que vous vouliez les maîtriser rapidement. La stimulation peut également perturber l’environnement scolaire et interférer avec les compétences interpersonnelles et sociales.

Vous pouvez aider votre enfant en suivant les étapes suivantes :

1. Prévoir un examen médical pour exclure la possibilité d’une cause de détresse physique. Par exemple, certains enfants se frappent la tête comme une réponse non verbale aux migraines ou se frottent les oreilles pour indiquer des infections de l’oreille. Le pédiatre peut également consulter d’autres professionnels (comme un psychiatre du développement) pour vous fournir des réponses précises.
2. Evaluez l’environnement sensoriel. Une surstimulation peut nécessiter un déplacement dans une pièce calme ou une concentration sur un seul jouet à la fois. Une sous-stimulation peut nécessiter un temps de jeu supplémentaire à l’extérieur ou l’introduction de nouveaux jouets et de nouvelles textures. Certaines écoles disposent également de salles sensorielles pour les enfants autistes.
3. Intégrez l’exercice dans la routine quotidienne. La recherche montre que l’exercice peut libérer des endorphines et ainsi réduire la nécessité de la stimulation.
4. Continuez à vous engager avec votre enfant (au lieu de tout laisser tomber lorsqu’un ” épisode de stimulation ” se produit). Cela est particulièrement vrai si l’activité à laquelle vous vous livrez est déjà une activité favorite de l’enfant. L’enfant peut essayer de stimuler et de jouer en même temps, mais finalement, essayer de faire les deux deviendra inconfortable et l’enfant choisira l’activité préférée à la place.
5. Si le stim n’est pas auto-infligé, rejoignez le stim à la place. Par exemple, si l’activité de stimulation de l’enfant consiste à empiler des objets, envisagez d’acheter des blocs et de les empiler avec l’enfant. De cette façon, l’enfant peut utiliser le stim pour augmenter les interactions interpersonnelles au lieu de les considérer comme une interférence.

Si vous avez d’autres questions ou préoccupations concernant le stim ou la thérapie pour les enfants atteints de troubles du spectre autistique, contactez le Centre Warren pour plus d’informations.