L’allélopathie vient des mots grecs allelo (l’un l’autre ou mutuel) et pathy (souffrance). Elle se réfère à une plante libérant des produits chimiques qui ont un certain type d’effet sur une autre plante. Ces produits chimiques peuvent être émis par différentes parties de la plante ou peuvent être libérés par la décomposition naturelle.
Le terme allélopathie est attribué à un professeur autrichien, Hans Molisch, qui l’a inventé dans son livre de 1937 “The Effect of Plants on Each Other”. Cependant, les humains en sont conscients depuis bien plus longtemps. Les documents des anciens Grecs et Romains parlent de plantes toxiques les unes pour les autres. Pline l’Ancien est souvent cité pour avoir remarqué l’effet néfaste des noix noires et les avoir qualifiées de toxiques.
Qu’est-ce que l’allélopathie ?
L’allélopathie est un processus biologique impliquant qu’une plante arrête complètement la croissance d’une plante voisine afin de favoriser sa propre croissance. Par exemple, le brocoli a tendance à freiner la croissance de toutes les plantes qui essaient de pousser à proximité.
Pourquoi et comment l’allélopathie se produit
L’allélopathie est un mécanisme de survie qui permet à certaines plantes de concurrencer et souvent de détruire les plantes voisines en inhibant la germination des graines, le développement des racines ou l’absorption des nutriments.D’autres organismes, comme les bactéries, les virus et les champignons, peuvent également être allélopathiques.
Le terme allélopathie est généralement utilisé lorsque l’effet est nuisible, mais il peut aussi s’appliquer à des effets bénéfiques. Et même lorsque l’effet est nocif pour les plantes, il peut être bénéfique par ailleurs. La farine de gluten de maïs, par exemple, est utilisée comme herbicide naturel, pour empêcher les graines de mauvaises herbes de germer. De nombreuses herbes à gazon et cultures de couverture ont des propriétés allélopathiques qui améliorent la suppression des mauvaises herbes. La pénicilline, un champignon, peut tuer les bactéries. Tous ces éléments sont considérés comme bénéfiques pour l’homme. Un exemple d’allélopathie peut être vu avec le noyer noir.
Avertissement
Toutes les parties du noyer produisent de l’hydrojuglone, qui est converti en une allélotoxine lorsqu’il est exposé à l’oxygène. Les racines, les feuilles en décomposition et les rameaux des noyers libèrent tous de l’hydrojuglone dans le sol environnant, ce qui inhibe la croissance de nombreuses autres plantes, notamment celles de la famille des Solanacées, comme les tomates, les poivrons, les pommes de terre et les aubergines. Même les arbres et les arbustes, comme les azalées, les pins et les pommiers, sont sensibles au juglone. D’autre part, de nombreuses plantes sont tolérantes à la juglone et ne présentent aucun effet néfaste.
Signes d’allélopathie dans votre jardin
Malheureusement, il n’y a pas de symptômes révélateurs de l’allélopathie, mais vous pouvez souvent la déduire. Par exemple, lorsque votre azalée meurt, même si vous pensez qu’elle bénéficie de conditions de croissance idéales et que vous la remplacez par une nouvelle azalée apparemment en bonne santé qui commence à décliner peu après sa plantation, jetez un œil à ce qui pousse à proximité. Il n’y a peut-être pas de noyer noir en vue, mais il y a d’autres coupables. Différentes plantes sont affectées par les allélotoxines de certaines plantes seulement. Le pâturin des prés est allélopathique pour les azalées, par exemple.
Voyez comment rien ne semble pousser sous la mangeoire pour oiseaux qui contenait des graines de tournesol. Toutes les parties du tournesol contiennent des toxines allélopathiques qui inhibent la germination des graines et la croissance des semis. Les impacts sont si apparents qu’ils sont étudiés pour leur utilisation dans la lutte contre les mauvaises herbes.
Alélopathes envahissantes
Les mauvaises herbes envahissantes peuvent utiliser l’allélopathie pour étouffer la concurrence. Dans de nombreuses régions, la propagation rapide de la moutarde à l’ail (Alliaria petiolata) semble indiquer une capacité allélopathique. D’autres plantes non indigènes, telles que la salicaire pourpre (Lythrum salicaria) et la centaurée (Centaurea maculosa) semblent également gagner un avantage avec des toxines allélopathiques.
Que faire à propos des plantes allélopathiques
D’abord, vous devez être conscient des plantes qui pourraient être allélopathiques. Il ne semble pas y avoir de liste exhaustive des plantes allélopathiques, probablement parce qu’il y a encore beaucoup de recherches à faire. Cependant, voici quelques plantes allélopathiques couramment notées et leurs victimes :
- Asters et verge d’or : Peuplier tulipe, pin rouge, érable à sucre
- Brocoli : Autres cole crops
- Forsythia : cerisier noir, verge d’or, pâturin des prés, érable à sucre et peuplier tulipe
- Genévriers : Graminées
- Seigle vivace : Pommiers, cornouillers à fleurs et forsythia
- Érable à sucre : Épinette blanche et bouleau jaune
Ne paniquez pas parce qu’il est possible que vous ayez des plantes en guerre dans votre cour. Elles peuvent coexister pacifiquement si elles sont tenues à distance. La qualité de votre sol peut également être un facteur dans la durée de rétention des toxines. Plus le sol est lourd, plus longtemps les toxines sont retenues. Un sol bien drainé déplacera les toxines sous la zone des racines des plantes voisines.
Avoir un sol sain avec beaucoup d’organismes bénéfiques semble également aider. C’est incroyable le nombre de choses positives que les champignons et les bactéries peuvent faire pour votre sol. Ils peuvent décomposer, dissiper ou convertir les toxines en quelque chose de plus bénin. D’autre part, il y a des micro-organismes qui aident au processus allélopathique. C’est la nature !
L’allélopathie dans la nature
Fait amusant
Les recherches semblent montrer que plus une plante pousse dans de mauvaises conditions, que ce soit avant ou à cause de l’allélopathie, plus sa réaction aux allélopathies est importante.
L’allélopathie n’implique pas nécessairement que quelque chose est détraqué. Une certaine quantité d’allélopathie se produit dans les systèmes naturels. On pense que l’allélopathie joue un rôle dans la façon dont les forêts se reconstituent. Bien que les plantes soient parfois simplement en compétition pour les ressources disponibles limitées que sont l’eau, la lumière du soleil et les nutriments, sans avoir recours à la guerre chimique, des recherches en cours étudient si la compétition et l’allélopathie peuvent avoir plus à voir l’une avec l’autre qu’on ne le pensait auparavant.