La fréquence cardiaque, également appelée pouls, est le nombre de fois où le cœur d’une personne bat par minute. La fréquence cardiaque normale varie d’une personne à l’autre, mais une fourchette normale pour les adultes est de 60 à 100 battements par minute, selon la Mayo Clinic.

Cependant, une fréquence cardiaque normale dépend de l’individu, de l’âge, de la taille du corps, des conditions cardiaques, du fait que la personne soit assise ou en mouvement, de la prise de médicaments et même de la température de l’air. Les émotions peuvent affecter la fréquence cardiaque ; par exemple, le fait d’être excité ou d’avoir peur peut augmenter la fréquence cardiaque.

Plus important encore, le fait de se mettre en forme abaisse la fréquence cardiaque, en faisant travailler les muscles cardiaques plus efficacement. Un athlète bien entraîné peut avoir une fréquence cardiaque au repos de 40 à 60 battements par minute, selon l’American Heart Association (AHA).

“Votre cœur est un muscle et tout comme le renforcement d’autres muscles en faisant des activités, vous pouvez faire la même chose avec votre cœur”, a déclaré le Dr Mary Ann Bauman, interniste au Integris Baptist Medical Center à Oklahoma City.

La connaissance de votre fréquence cardiaque peut vous aider à surveiller votre niveau de forme physique, et elle peut vous aider à repérer des problèmes de santé en développement si vous ressentez d’autres symptômes.

Tension artérielle vs fréquence cardiaque

Certaines personnes confondent une pression artérielle élevée avec une fréquence cardiaque élevée. La pression artérielle est la mesure de la force du sang contre les parois des artères, tandis que la fréquence du pouls est le nombre de battements de votre cœur par minute.

Il n’y a pas de corrélation directe entre les deux, et une pression artérielle élevée, ou hypertension, n’entraîne pas nécessairement un pouls élevé, et vice versa. La fréquence cardiaque augmente lors d’une activité intense, mais une séance d’entraînement vigoureuse peut n’augmenter que modestement la pression artérielle.

Comment mesurer la fréquence cardiaque

Les endroits les plus faciles pour mesurer votre fréquence cardiaque, selon l’AHA, sont :

• poignets
• intérieur d’un coude
• côté du cou
• sur le dessus du pied

Pour une lecture précise, mettez deux doigts sur l’une de ces zones et comptez le nombre de battements en 60 secondes. Vous pouvez également le faire pendant 20 secondes et multiplier par trois, ce qui peut être plus facile, a déclaré Bauman. L’utilisation de votre pouce peut prêter à confusion car parfois vous pouvez sentir un pouls dans le pouce, a-t-elle ajouté.

Fréquence cardiaque au repos

Votre fréquence cardiaque au repos est votre pouls lorsque vous êtes calmement assis ou couché. Il est préférable de mesurer votre fréquence cardiaque au repos il le matin avant de sortir du lit, selon l’AHA. Pour les adultes de 18 ans et plus, une fréquence cardiaque normale au repos se situe entre 60 et 100 battements par minute (bpm), selon la condition physique et l’âge de la personne. Pour les enfants de 6 à 15 ans, la fréquence cardiaque normale au repos se situe entre 70 et 100 bpm, selon l’AHA.

Mais une fréquence cardiaque inférieure à 60 ne signifie pas nécessairement que vous avez un problème médical. Les personnes actives ont souvent une fréquence cardiaque plus basse car leurs muscles cardiaques n’ont pas besoin de travailler aussi fort pour maintenir un battement régulier. Les athlètes et les personnes très en forme peuvent avoir une fréquence thermique au repos de 40 bpm.

Une fréquence cardiaque au repos inférieure à 60 peut également être le résultat de la prise de certains médicaments. “De nombreux médicaments que les gens prennent, en particulier les médicaments pour la pression artérielle, comme les bêtabloquants, vont abaisser votre fréquence cardiaque”, a déclaré Bauman.

Si elle est couplée à des symptômes, une fréquence cardiaque basse peut signaler un problème.

“Une fréquence cardiaque basse chez quelqu’un qui a des étourdissements et des vertiges peut indiquer qu’il a une anomalie qui doit être examinée”, a déclaré Bauman.

Fréquence cardiaque maximale et cible

Il n’existe pas d’avis médical définitif sur le moment où une fréquence cardiaque au repos est trop élevée, mais la plupart des experts médicaux s’accordent à dire qu’une fréquence cardiaque constante dans les niveaux supérieurs peut exercer un stress trop important sur le cœur et les autres organes. Si une personne a une fréquence cardiaque élevée au repos et présente d’autres symptômes, les médecins peuvent examiner sa fonction cardiaque, a déclaré Bauman.

Connaître sa fréquence cardiaque pendant les séances d’entraînement peut aider à savoir si l’on en fait trop ou pas assez, selon l’AHA. Lorsque les gens font de l’exercice dans leur “zone cardiaque cible”, ils en retirent le plus de bénéfices et améliorent la santé de leur cœur. Lorsque votre fréquence cardiaque est dans la zone cible, vous savez que “vous poussez le muscle à devenir plus fort”, a déclaré Bauman.

La zone de fréquence cardiaque cible d’une personne se situe entre 50 % et 85 % de sa fréquence cardiaque maximale, selon l’AHA.

Le plus souvent, la fréquence cardiaque maximale est calculée en soustrayant votre âge de 220. Pour une personne de 30 ans, par exemple : 220 – 30 = 190.

La zone cible pour une personne de 30 ans se situerait entre 50 et 85 % de sa fréquence cardiaque maximale :

• 50 % : 190 x 0,50 = 95 bpm
• 85 % : 190 x 0.85 = 162 bpm

Pour une personne de 60 ans, la zone cible serait comprise entre 80 et 136 bpm.

Vous pouvez soit calculer manuellement votre fréquence cardiaque pendant l’exercice, soit utiliser des moniteurs de fréquence cardiaque qui s’enroulent autour de la poitrine, ou qui sont inclus dans les montres de sport.

Cependant, cela ne veut pas dire que faire de l’exercice sans faire monter la fréquence cardiaque dans la zone cible n’a aucun avantage, a dit Bauman.

“Il y a tellement de gens qui ne font tout simplement pas d’exercice que je m’inquiète moins du fait qu’ils atteignent leur fréquence cardiaque cible et plus du fait qu’ils sortent et bougent leur corps”, a déclaré Bauman.

Baisser une fréquence cardiaque rapide

La nervosité, le stress, la déshydratation et le surmenage peuvent faire monter en flèche la fréquence cardiaque. S’asseoir et prendre des respirations lentes et profondes peut généralement faire baisser votre rythme cardiaque. Faire de l’exercice et se mettre en forme permet aussi généralement de réduire la fréquence cardiaque.

Le refroidissement après une séance d’entraînement est important, selon l’AHA. Comme votre cœur bat plus vite, que votre température corporelle est plus élevée et que vos vaisseaux sanguins sont dilatés, s’arrêter trop vite pourrait vous rendre malade ou même vous faire perdre connaissance.

L’AHA recommande de s’étirer et de marcher. Les étirements aident à réduire l’accumulation d’acide lactique, qui provoque des crampes et des muscles raides. Suivez ces conseils :

• Marchez pendant environ 5 minutes, ou jusqu’à ce que votre rythme cardiaque descende en dessous de 120 battements par minute.
• Étirez-vous, et maintenez chaque étirement de 10 à 30 secondes. Si vous sentez que vous avez besoin de plus, étirez l’autre côté et revenez pour une autre série d’étirements.
• L’étirement doit être fort, mais pas douloureux.
• Ne rebondissez pas.
• Respirez pendant que vous vous étirez. Expirez en vous étirant, inspirez en maintenant l’étirement.

Arrythmie, tachycardie et autres conditions

Un certain nombre de conditions peuvent affecter votre rythme cardiaque. Une arythmie fait que le cœur bat trop vite, trop lentement ou avec un rythme irrégulier.

La tachycardie est généralement considérée comme une fréquence cardiaque au repos de plus de 100 bpm, selon les National Institutes of Health, et généralement causée lorsque les signaux électriques dans les chambres supérieures du cœur se déclenchent anormalement. Si la fréquence cardiaque est plus proche de 150 bpm ou plus, il s’agit d’un état connu sous le nom de tachycardie supraventriculaire (TSV). En cas de TSV, le système électrique de votre cœur, qui contrôle la fréquence cardiaque, est déréglé. Cela nécessite généralement une attention médicale.

La bradycardie, d’autre part, est une condition où la fréquence cardiaque est trop faible, généralement inférieure à 60 bpm. Cela peut être le résultat de problèmes avec le nœud sinusal, qui joue le rôle de stimulateur cardiaque, ou de dommages au cœur suite à une crise cardiaque ou à une maladie cardiovasculaire.

Rapport complémentaire de Kim Ann Zimmermann, contributrice de Live Science.

Note de la rédaction : Cet article a été mis à jour le 12 janvier 2018 pour préciser quelle est la zone cible de la fréquence cardiaque maximale pour une personne de 60 ans.