La médaille de l’étoile d’argent (SSM), ou étoile d’argent, est la troisième plus haute récompense militaire pour des actions valeureuses au combat. Les origines de l’étoile d’argent remontent au 9 juillet 1918, lorsqu’une loi du Congrès a autorisé la délivrance de l’étoile d’argent pour des actes de bravoure contre des ennemis des États-Unis, ou lors du service avec des forces étrangères amies “engagées dans un conflit armé contre une force armée adverse dans laquelle les États-Unis ne sont pas une partie belligérante.” En outre, le 7 août 1942, le Congrès a autorisé la délivrance de la Silver Star à des civils non militaires pour des actes de bravoure équivalents contre des ennemis des États-Unis. L’étoile d’argent a succédé à l'”étoile de citation”, émise par le ministère de la Guerre pendant la Première Guerre mondiale, et son design reflète sa lignée spécifique.

L’étoile d’argent a été conçue par Rudolf Freund de Bailey, Banks et Biddle, un bijoutier de Philadelphie, en Pennsylvanie, fondé en 1832. La médaille est une étoile d’or à cinq branches avec une couronne de laurier dans le corps de l’étoile d’or et une étoile plus petite centrée sur la médaille. Au revers de l’étoile, les mots ” FOR GALLANTRY IN ACTION ” (pour la bravoure dans l’action) en lettres en relief traversent le dos de la médaille. La médaille est suspendue à un ruban à rayures rouges, blanches et bleues. L’attribution de médailles d’argent successives est notée par une feuille de chêne en bronze, s’il s’agit d’un membre de l’armée de terre ou de l’armée de l’air des États-Unis, ou par une étoile de bronze, s’il s’agit d’un membre de la marine, du corps des marines ou de la garde côtière des États-Unis.

Les critères d’attribution de la médaille Silver Star : Elle est décernée pour des actions qui n’atteignent pas le seuil associé à la Distinguished Service Cross de l’armée de terre, la Navy Cross ou la Air Force Cross. Bien que la SSM ait une préséance sur la Bronze Star Medal (BSM), la SSM est la première médaille distinctive décernée uniquement pour la bravoure et la valeur au combat. À ce jour, la BSM peut être décernée avec un dispositif “V” pour des actions valeureuses, mais la BSM est la première médaille distinctive décernée pour le combat en se distinguant par des réalisations ou des services méritoires, équivalente à la Defense Meritorious Service Medal et à la Meritorious Service Medal. La Congressional Medal of Honor, la Distinguished Service Cross, la Defense Distinguished Service Medal et la Army Distinguished Service Medal précèdent l’étoile d’argent, par ordre de préséance.

La première médaille de l’étoile d’argent a été décernée au général Douglas MacArthur en 1932 et, par la suite, il a été décoré sept fois de l’étoile d’argent au cours de la cérémonie pour des actions durant la Première Guerre mondiale. Parmi les autres récipiendaires célèbres, ou connus, de la Silver Star figurent l’ancien secrétaire d’État Alexander Haig, le sénateur John Kerry, le général d’armée George Marshall et l’ancien lieutenant-colonel des Marines Oliver North. La SSM a été décernée à plus de 100 000 militaires et civils américains. Le colonel David “Hack” Hackworth est noté comme le militaire ayant reçu le plus grand nombre d’étoiles d’argent – 10 pour des actions durant les guerres de Corée et du Vietnam.

Depuis le 11 septembre 2001, durant la guerre mondiale contre le terrorisme, la médaille de l’étoile d’argent a été décernée à des Américains bien méritants durant les opérations de combat en Afghanistan et en Irak. Le sergent Monica Lin Brown, de l’armée américaine, médecin de combat affecté à la 82e division aéroportée, Fort Bragg, NC, a reçu la Silver Star pour héroïsme extraordinaire lorsque, le 25 avril 2007, une bombe en bord de route a explosé alors que son unité était en patrouille à Jani Khel, Paktia, Afghanistan, blessant directement les soldats de son unité. Le sergent Brown s’est exposé aux tirs ennemis en prodiguant des soins médicaux aux blessés et a utilisé son corps pour les protéger des tirs de mortier intenses des talibans. Elle a directement contribué à sauver la vie de ses compagnons d’armes en réagissant héroïquement pour les soigner alors qu’ils étaient sous le feu direct des talibans. À noter que le sergent Monica Brown a été la première femme à recevoir la Silver Star pendant l’opération Enduring Freedom en Afghanistan et seulement la deuxième femme depuis la Seconde Guerre mondiale à recevoir la médaille Silver Star pour des actions au combat.

La médaille Silver Star est représentative de la volonté d’un soldat de mettre sa vie en danger contre les ennemis de l’Amérique pour ses camarades. Elle reflète l’esprit de combat des militaires américains et le service désintéressé à la nation et aux autres.