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Personne n’imaginait qu’il faudrait attendre 266 jours pour commencer la nouvelle saison de MLB, mais la pandémie de coronavirus a d’abord interrompu l’entraînement de printemps en mars dernier, puis a prolongé la période d’inactivité jusqu’à une bonne partie de l’été.

L’attente a été longue depuis que Daniel Hudson a frappé Michael Brantley et scellé la victoire des Nationals de Washington sur les Astros de Houston en Série mondiale 2019.

Heureusement, ce 23 juillet, l’action revient. La voix du play ball commencera à se faire entendre jour après jour sur un calendrier atypique de seulement 60 matchs. Ni les grèves de 1972, les premières de l’histoire de la MLB, ni celles de 1981 ou de 1994-95, ne nous avaient laissé un programme de matchs aussi court.

Malgré l’urgence, 2020 promet de nombreux frissons de baseball, notamment pour les fans cubains, qui attendent avec impatience les débuts du talentueux Luis Robert Moirán, le retour de Yoennis Céspedes après près de deux saisons blessé ou la deuxième incursion de la recrue de l’année 2019, Yordan Álvarez, pour ne citer que trois événements importants qui seront à l’honneur.

Pour Cuba, 2019 était déjà spéciale. José Abreu a pris une avance mémorable au niveau des runs batted in – juste le deuxième pour un Cubain dans l’histoire de la MLB -, Jorge Soler a remporté le premier titre de home run pour un insulaire depuis celui obtenu par José Canseco en 1991, et Roennis Elías a été couronné en Série mondiale avec les Nationals.

Répéter des triomphes de cette ampleur serait fabuleux pour l’armada de l’île, qui tentera d’égaler ou de dépasser le record de 30 home runs atteint l’an dernier. Les éléments sont plus que suffisants. Luis Robert, par exemple, sera l’un des nouveaux bastions cubains dans les ligues majeures, et peut-être qu’une brèche s’ouvrira pour l’émergence d’autres prospects comme Johan Oviedo, José Israel García, Alfredo Rodríguez ou Omar Estévez.

Aussi en attente d’une place au plus haut niveau seront Yadiel Hernández, Andy Ibáñez, Randy Arozarena, ce dernier ayant déjà une expérience en MLB, ainsi que les lanceurs prometteurs Rogelio Armenteros, Cionel Pérez, Michel Báez, Adrián Morejón et Ronald Bolaños.

À tout cela, il faut ajouter l’énorme attente suscitée par des stars établies comme Abreu, Céspedes, Soler, Yoan Moncada, Yuli Gurriel et Aroldis Chapman. Dans l’ordre collectif, les Astros de Houston et les White Sox de Chicago seront les équipes ayant la plus forte représentation cubaine et, par conséquent, auront le maximum d’attention de la part des fans de l’île.

Et il y a encore d’autres noms, une liste remarquable de joueurs cubains pleins de rêves, qui chercheront à se matérialiser sur une scène sui generis, sans public dans les tribunes, mais avec des millions d’yeux rivés sur chacun de leurs mouvements.

OnCuba propose une approche de certains de ces joueurs qui, presque à coup sûr, seront sur le ring.

Chaque année est une nouvelle opportunité pour Yandy Díaz, qui a dû se battre comme peu d’autres pour gagner sa place en MLB. Loin dans le temps sont ses campagnes offensives stellaires dans les Mineurs de 2016 et 2017, qui n’ont pas été prises en compte par les Indians, qui ont mis une éternité à lui ouvrir les portes des Ligues majeures.

Maintenant son chemin est lié aux Rays, où il a commencé l’année dernière en excellente forme, mais une blessure a limité son temps de jeu à 79 matchs. En 2020, déjà en bonne forme, le maximum est attendu du Cubain, qui débutera comme titulaire.

A six fois All-Star, Chapman fait partie des meilleurs closers de la MLB. La saison des Yankees s’est terminée en 2019 avec l’un de ses lanceurs, éliminé par un walk-off de José Altuve dans les American League Championship Series. Peu après, les Astros ont été accusés et condamnés pour avoir volé des panneaux, Altuve étant l’un des plus montrés du doigt pour un geste douteux après avoir frappé le home run décisif du Cubain.

C’est une épine pour Chapman, qui tentera d’être à nouveau significatif dans les instances décisives, comme il l’a été en 2016 lors du parcours triomphal des Cubs de Chicago. Pour l’instant, il ne commencera pas la saison après avoir été testé positif au coronavirus, mais les Yankees espèrent l’avoir en bonne santé rapidement. Avec 273 jeux sauvés pour la vie, le joueur d’Holguin visait les 300 sauvetages cette année (seuls 30 lanceurs y sont parvenus dans l’histoire de la MLB), mais le calendrier coupé l’empêchera d’atteindre cet objectif.

Si Kansas ne devrait pas aller très loin dans la course au fanion de la division centrale de la Ligue américaine, l’équipe aura de nombreux yeux pour évaluer les performances de Soler, qui a explosé avec 48 home runs – en 589 manches – après plusieurs saisons irrégulières (38 homers en 1 132 apparitions au marbre au cours des cinq dernières années).

Soler est devenu le premier roi du home run cubain depuis José Canseco en 1991, et il l’a fait de façon exceptionnelle. Par exemple, 43 des 48 home runs du joueur de 27 ans ont été réalisés avec trois points ou moins au compteur. Onze de ses home runs ont été réalisés lors de matchs nuls et 20 lorsque son équipe a perdu par une marge de moins de trois touchdowns. Des chiffres impressionnants. Espérons qu’il puisse maintenir la dynamique dans cette année 2020 cahoteuse.

Un autre des talents sur le monticule. Bolaños a lancé de manière constante au cours des trois dernières années dans les Mineurs, accumulant surtout une charge de travail qu’il n’avait jamais reçue dans sa carrière. L’année dernière, il a brisé la glace et a été promu en MLB, bien que ses performances aient été discrètes.

Il a récemment été échangé des Padres aux Royals. Cette saison, il pourrait encore avoir une autre chance, mais au Kansas (sans grandes aspirations pré-compétitives), il est peu probable qu’il soit pressé et ils géreront son évolution calmement.

Le plus jeune des frères Gurriel a laissé des aperçus de sa qualité lors de ses premières années en MLB, mais il continue de se battre contre ses démons : les blessures. Au cours des deux saisons précédentes, il a perdu un temps de jeu considérable en raison de diverses douleurs, ce qui a limité ses chances de briller. Cependant, personne ne peut nier que tant qu’il a été sur le terrain, ses performances ont été positives, comme en témoigne le fait qu’en 2019, par exemple, 47,1 % de ses coups sûrs étaient des extra-bases.

Après avoir été testé au milieu et à l’arrêt-court lors de sa première saison, Toronto a décidé de déplacer le Cubain au champ extérieur en 2019. Dans le champ gauche, il semble avoir une place réservée pour s’installer, surtout s’il reste en bonne santé. Pour l’instant, il est projeté comme titulaire dans les champs avec Teoscar Hernández et Randal Grishuck.

Deux fois All-Star (2015 et 2019), Grandal est l’une des additions les plus importantes pour les White Sox dans leurs aspirations à faire le saut gagnant après quelques saisons d’ostracisme. Avec James McCann, il formera l’un des meilleurs receveurs de MLB, ce qui donne à l’équipe de nombreuses garanties.

Le Cubain est un expert dans le cadrage des lancers, possède une batte puissante et une expérience des post-saisons et des World Series. L’année dernière, il a obtenu ses meilleurs chiffres en matière de bases supplémentaires (56), de home runs (28), de points marqués (79), de RBI (77), de marches (109) et d’OBP (.380). Il compte quatre saisons consécutives avec au moins 22 home runs.

Abreu, le meilleur frappeur cubain de la MLB, entame sa septième saison comme l’un des principaux leaders du club house des White Sox, qui l’ont signé pour trois années supplémentaires en novembre dernier. Le joueur de Cienfuegos est pleinement engagé dans le projet de l’équipe de South Chicago, qui dispose désormais de réelles options pour gagner.

Sa qualité est indiscutable. En 2019, il a été le leader des RBI de la Ligue américaine et a dépassé les cent trailers dans un parcours pour la cinquième fois. En outre, il a réalisé sa quatrième saison avec plus de 30 home runs et en compte déjà 179. Si la campagne 2020 n’avait pas été réduite, il deviendrait sûrement le sixième Cubain avec 200 home runs en MLB.

Plusieurs médias considèrent que Moncada pourrait se lancer dans la course au MVP de la Ligue américaine après sa solide performance en 2019. Le sudiste a laissé la ligne .315/.367/.548, a obtenu ses meilleurs totaux de jits (161), doubles (34), home runs (25), RBI (79) et marqués (83), et son taux de strikeout a considérablement diminué, l’un des aspects qui l’a le plus frappé (il a mené les majors en strikeouts en 2018 avec 217).

Moncada a rejoint tardivement l’entraînement d’été des White Sox après avoir été diagnostiqué avec le COVID-19, il n’est donc pas encore certain qu’il arrive en pleine puissance au départ. Quoi qu’il en soit, s’il est en forme, il sera le joueur de troisième base titulaire de Chicago et l’un des éléments constitutifs.

“La Pantera” a signé il y a trois ans avec les White Sox. Conscients du diamant brut qu’ils avaient entre les mains, les dirigeants de Chicago ont géré sans hâte le développement du voltigeur cubain, qui fera finalement ses débuts en MLB en 2020 au milieu d’énormes attentes.

Robert est troisième sur la liste des prospects les plus pertinents de MLB Pipeline et deuxième au classement de Baseball America. En 2019, il a tout cassé dans les Mineurs, avec des chiffres d’une autre galaxie : .328/.376/.624, 32 home runs, 31 doubles, 11 triples, 92 trailers, 108 RBI, 36 bases volées, 165 jits. Avec ces références, le plus conseillé est de s’asseoir et d’attendre l’émergence d’une nouvelle étoile.

Après une année de travail intense avec les Yankees, Cortés est transféré à Seattle, où il devrait à nouveau avoir une charge de manche notable. Compte tenu du manque de fiabilité des lanceurs partants des Mariners, il est très probable que le Cubain soit appelé à plusieurs reprises depuis le bullpen pour mener des parties fermées des closers.

Cortés, bien qu’il ait peu de temps de service dans les majors, a constamment lancé entre 2013 et 2018 aux niveaux inférieurs des Yankees. Avec 440 chapitres de travail et 108 départs dans cette période – plus de la moitié dans le rôle de démarreur – le gaucher a montré la capacité de dévorer des manches.

Le joueur de Villa Clara a participé à 389 matchs depuis ses débuts dans les majors il y a quatre ans. Parmi ces collisions, 26 ont été en initiale, 27 en intermédiaire, 61 en troisième, sept au champ extérieur et 274 à l’arrêt-court. Sa polyvalence n’est pas un pur verbiage, puisqu’il n’a pas commis d’erreurs dans ses apparitions en première, deuxième et champ extérieur, tandis qu’en troisième base, il ajoute trois bévues en plus de 100 manches.

Sa capacité à évoluer dans différentes positions lui fait de la place chez les Astros de Dusty Baker, qui auront un joker idéal chez le Cubain. Au-delà de ses performances, Aledmys a fait preuve d’un grand sérieux, de persévérance et de professionnalisme, ce qui lui vaut d’être très apprécié. Cependant, les chiffres le soutiennent également. En quatre saisons, il compte 180 trailers, 193 courses marquées, 51 home runs et une ligne de .275/.330/.459.

Ses détracteurs ont toujours les crocs aiguisés pour le lyncher, surtout après la confirmation du vol de la signature des Houston Astros. Cependant, Yulieski Gurriel a démontré ses formidables qualités après avoir fait le saut en MLB en fin de carrière.

Trois saisons seulement après avoir commencé à jouer en première base sans aucune expérience préalable à ce poste, Yuli a été nommé parmi les finalistes du Gold Glove en 2019, tout en réalisant ses meilleurs chiffres offensifs (31 homers, 104 RBI) depuis son arrivée aux États-Unis. Il entamera la dernière saison de son contrat avec les Astros et sera agent libre à la fin de la saison, mais il a exprimé son intention de rester dans l’organisation.

Le géant de Las Tunas est, avec Luis Robert Moirán, le plus grand projet de star cubaine en MLB. Il a fait ses débuts dans les majors la saison dernière (27 home runs et 78 RBI en 87 matchs) et a remporté le titre de recrue de l’année de la Ligue américaine, mais sa batte sonnait aux niveaux inférieurs des Astros depuis 2017, sa première saison complète aux États-Unis depuis sa signature en juin 2016 avec les Dodgers. Précisément à Los Angeles, ils doivent encore regretter l’échange dans lequel ils ont cédé le frondeur portant en échange de Josh Fields, seulement 46 jours après l’avoir signé.

Álvarez a une puissance naturelle et a démontré une capacité impressionnante à frapper la balle dans toutes les directions, même s’il devra s’adapter aux ajustements que les adversaires font face à lui. Il est peu probable qu’il commence la saison, car il a été placé sur la liste des invalides le 12 juillet pour des raisons inconnues, mais dès qu’il se rétablira, il devrait revenir comme un atout offensif majeur pour les Astros.

Armenteros est entré à la MLB par la grande porte, car lors de sa première sortie, il a réussi à sauver, ce qu’aucun lanceur de Houston n’avait réalisé lors de son premier match depuis 1969. Le gamin s’est frayé un chemin jusqu’aux majors grâce à quatre années de travail acharné (ratio frappe/marche acceptable, ERA de 3,45 et 35 victoires) aux niveaux inférieurs des Astros, lançant principalement en tant que starter.

Le lanceur a subi une opération en mars dernier pour retirer des fragments d’os du coude de son bras de lancer, ce qui l’a obligé à subir une période de réhabilitation qui est déjà dans la dernière ligne droite. S’il revient complètement rétabli et parvient à se remettre en forme, il pourrait trouver une place dans le staff des Astros.

Deux passages dans les majeures et un travail régulier dans les mineures ont progressivement consolidé le gaucher de Matanzas dans le baseball américain. Cionel a montré son étoffe en 58 départs (40 sorties) dans les différents niveaux inférieurs, dans lesquels il a 16 victoires, 230 strikeouts (en 222 manches) et 3,65 ERA.

Il est actuellement sur la liste des invalides et ne commencera pas la saison, mais il y a des options qu’il sera demandé à un moment donné, compte tenu du peu de lanceurs gauchers des Astros. L’équipe ne commencera la campagne qu’avec Framber Valdez comme seul homme avec la soi-disant mauvaise main, donc Cionel peut plus tard être une alternative.

Un physique imposant, José Adolis cherche un poste chez les Rangers pour la saison 2020, après avoir passé trois ans entre AA et AAA avec les Cardinals. Au cours de cette période, il a montré de la puissance (69 home runs et 45,4% d’extra-base), mais son taux de strikeout a augmenté progressivement et cela peut être dangereux dans ses aspirations à rester dans les majors.

Au Texas, pour le moment, ils l’ont comme joueur de remplacement, à la fois pour jouer dans le champ extérieur et profiter de son bras puissant, ou pour la position désignée.

Il y a quelques jours, il a montré sa photo sur les réseaux sociaux avec la bague des World Series qu’il a gagnée l’année dernière avec les Nationals. Bien qu’il n’ait presque pas été mis en avant dans la course au titre en raison d’une blessure, cette année devrait être importante. Cependant, le joueur de Guantánamo ne commencera pas la saison, puisqu’il a été placé sur la liste des invalides – sans en préciser les raisons – le 13 juillet.

Elías a commencé sa carrière avec les Mariners de Seattle il y a six ans, où il a rempli le rôle de starter. Au cours de ses deux premières saisons, il a effectué au moins 20 départs, mais il a finalement été relocalisé comme releveur et en 2019 – alors qu’il était à Seattle – il a sauvé 14 matchs avec quatre victoires en 44 départs. Avec Washington, il n’a pas joué un rôle de premier plan en raison de blessures, mais lorsqu’il sera en forme, il sera un joueur clé dans le bullpen des champions.

“La Potencia” est de retour. Après avoir perdu 205 matchs lors des deux saisons précédentes à cause de diverses blessures, Céspedes s’impose à nouveau comme une chauve-souris importante pour les Mets, qui ont beaucoup souffert de son absence. Pour l’instant, on ne sait pas si le Cubain reviendra avec le même élan offensif que lors de ses cinq premières saisons, au cours desquelles il a frappé 137 home runs et boosté 453 courses.

Depuis le camp d’entraînement des Mets cet été, beaucoup ont été impressionnés par les coups de batte de Céspedes à l’entraînement et sa course sur les bases, des détails qui invitent à l’optimisme. S’il reste en forme, le joueur des Mets sera sur les terrains, mais sans se précipiter. Heureusement, il y aura un batteur désigné dans la Ligue nationale, et à cette position, il pourra ajouter des tours au bâton.

Il est l’un des shortstops vétérans les plus reconnus de la MLB en raison de sa sécurité défensive, même s’il n’a jamais remporté de Gold Glove. Il a rencontré quelques problèmes de dos lors de l’entraînement avec les Orioles, mais dès le début de la saison, il sera à l’arrêt-court d’une équipe aux lacunes notables.

Iglesias compte six saisons consécutives avec plus de 100 jits et la dernière année avec les Reds, il a laissé ses meilleurs chiffres de points (62), RBI (59) et home runs (11), et a enregistré sa quatrième saison consécutive avec au moins 30 extra-bases.

Le week-end dernier, Yonder Alonso a été inclus dans le 40e roster d’Atlanta, garantissant ainsi son maintien dans les majors au début de la saison 2020. Les Braves ont de nombreux arguments qui soutiennent cette décision, à commencer par les doutes concernant la bonne forme de Freddie Freeman, qui a été éloigné des terrains pendant un certain temps après être tombé malade du COVID-19.

Freeman est l’une des stars d’Atlanta et a dit qu’il sera disponible dès le début, mais avoir Alonso est un filet de sécurité pour les Braves, qui peuvent également utiliser le Cubain comme frappeur désigné maintenant que cette position dans la Ligue a été activée. National. Yonder a dix ans d’expérience dans les majors, avec 100 home runs et une ligne de .259/.332/.404.

Le vétéran de Santiago est toujours dans la course et en 2020, il reviendra chez les Braves. Personne ne doute de ses capacités spectaculaires avec le gant, notamment à l’arrêt-court, où il est un véritable maître. Mais aussi au milieu et au troisième demi, il a montré beaucoup de sécurité, avec seulement trois erreurs en plus de 500 manches à occuper ces positions.

À Atlanta, il sera le principal renfort défensif d’un infield qui compte Ozzie Albies, Dansby Swanson et Austin Riley comme partants.

Il n’a pas réussi à exploser avec sa batte dans les majors, mais il a gagné de l’espace grâce à ses conditions défensives. C’est un voltigeur rapide et à large couverture, avec un bras puissant, une combinaison qui lui permet d’être apprécié comme un ranger efficace.

Avec les Pirates de Pittsburgh, il peut commencer la saison 2020 dans la ligne de départ, considérant que Gregory Polanco, le droitier titulaire de l’équipe, a été absent de l’entraînement après avoir été testé positif au coronavirus. Heredia n’aspire pas au rôle de superstar, mais reste dans sa lutte ferme pour conserver une position dans les majeures, ce qui n’est pas une mince affaire aujourd’hui.

Ses 92 matchs sauvés au cours des trois dernières saisons confirment que nous sommes face à un closer efficace, un rôle qu’Iglesias occupe depuis son passage dans l’équipe nationale cubaine. À son arrivée aux États-Unis, ils avaient l’intention de l’utiliser comme démarreur et l’expérience ne s’est pas entièrement mal passée, mais à long terme, à Cincinnati, ils ont réalisé qu’ils pouvaient mieux profiter de l’explosivité du joueur de Pinar del Río dans le travail d’une seule entrée.

Raisel a répondu aux attentes, et notamment en 2019, il a enregistré la meilleure moyenne de strikeouts de sa carrière (12,0 pour chaque neuf manches) et a diminué sa moyenne de base on balls (2,8, la plus basse depuis qu’il a été démarreur en 2015). Cependant, son taux de home run a grimpé à 1,6 (le pire de sa carrière et trop élevé pour un closer), il a gaspillé plusieurs sauvetages et perdu 12 matchs, ce qui indique qu’il doit être plus régulier. C’est son défi en 2020.

Dans un cadre normal et traditionnel, Rangel Ravelo n’aurait probablement pas sa place à St. Louis, mais l’expansion des listes et la nouveauté du frappeur désigné dans la Ligue nationale lui ont fait une place dans les majeures. Le Cubain peut défendre la première base lorsque les Cardinals décident de donner un rafraîchissement à Paul Goldschmidt comme DH ou, en fait, occuper le poste de désigné lui-même.

Ravelo est un rempart actif en raison de sa puissance offensive, façonnée après des années et des années de travail dans les Mineurs et dans les circuits professionnels de la République dominicaine et du Venezuela, où il a fait carrière avec les Cardenales de Lara. En 2019, il a fait ses débuts dans les majeures et n’est pas passé inaperçu, en frappant le deuxième plus long home run (487 pieds) de la saison (contre Tim Melville du Colorado au Coors Field), seulement dépassé par le tir de 505 pieds de Nomar Mazara. Le coup frappé par Ravelo était le plus long home run pour un Cubain en 2019.

Les Padres ont le gaucher cubain comme l’un des candidats pour les dernières positions dans sa rotation, mais il est plus probable qu’il finisse dans le bullpen. Il a impressionné lors des entraînements d’été, ce qui le place en bonne position pour rejoindre l’un des corps de lanceurs les plus prometteurs de la MLB.

Morejón est l’un des joyaux des fermes des Padres (sixième dans la liste des meilleurs prospects de l’organisation), où ils l’ont progressivement façonné. En trois ans dans les Mineurs, il a 176 strikeouts en 164,1 manches, et a montré la progression nécessaire pour monter dans le système de l’équipe.

Ce géant de 2,03 mètres lance des droites fumantes de près de 100 miles et est l’un des bras les plus puissants des lanceurs cubains dans le baseball américain. Báez fait partie de l’organisation des Padres depuis trois ans, où il a été utilisé comme starter dans un premier temps, jusqu’à ce qu’il soit transféré dans le bullpen en 2019.

Il est actuellement le prospect numéro sept de la franchise et pourrait à nouveau jouer un rôle de premier plan dans les majors, comme cela s’est produit la saison dernière.

C’est un autre des talents de lanceur cubain qui a trouvé sa place comme lanceur de relève. Sa carrière aux États-Unis a commencé en 2015 en tant que starter, mais après deux années peu convaincantes, il est passé dans le bullpen et là, il s’est définitivement distingué. Ses saisons 2017 et 2018 l’ont établi comme un releveur dominant dans les Mineurs et cela lui a ouvert les portes des Ligues majeures.

López est une merveille physique (6’3) qui a déjà eu une charge de travail importante en 2019 avec 70 départs, dans lesquels il a enregistré un WHIP de 1,137 et 21 prises, principalement soutenu par l’efficacité de son slider. Son FIP de 5,03 et 1,6 home run par neuf manches n’étaient pas les meilleurs, il devra donc s’attacher à exploiter pleinement ses qualités et à améliorer sa combinaison de lanceurs. Les opportunités ne manqueront pas en Arizona.

Auteurs

Aliet Arzola Lima,aliet.