Les auditeurs assidus de ce podcast se souviennent peut-être de mes révélations passées selon lesquelles j’ai un super pouvoir. Lorsque je rencontre du sumac vénéneux ou du poison, même en quantité infime, le système immunitaire de mon corps explose dans une réaction systémique, créant une situation qui nécessite un traitement rapide. Cela démange, c’est inconfortable, et j’ai passé de nombreuses semaines sans sommeil sous stéroïdes pour essayer de tenir l’éruption à distance.

Bien, arrêtez de vous rouler dans le sumac vénéneux, vous pourriez penser. J’aimerais bien ! Malheureusement, pour moi, c’est généralement mon chien qui s’ébat dans la plante. Les chiens ne réagissent pas aux huiles de la plante, donc elle continue sans rien savoir mais me ramène les huiles.

Dans un cas, cependant, j’ai fait une éruption cutanée de type sumac vénéneux après avoir rendu visite à un ami dans le centre-ville de Los Angeles et mon chien n’était nulle part en vue. C’était un peu trop, même pour moi. Je crois que j’ai vu un seul arbre pendant tout ce temps, et il n’abritait certainement pas une vigne malfaisante. Alors, comment cela était-il possible ? C’est alors que j’ai appris – à la dure – que le sumac vénéneux n’est qu’un membre d’une famille d’arbres, la famille des anacardiacées, qui peut transporter un irritant huileux qui provoque une éruption cutanée.

Vous voyez, mon amie avait cuisiné pour moi un repas populaire de son pays natal, Trinidad, qui était plein de délicieuses mangues fraîches. Il s’avère que la mangue est aussi un membre de la famille des anacardiacées.

Quelle est la différence entre le sumac vénéneux, le sumac vénéneux et le chêne vénéneux ?

La famille des anacardiacées, parfois appelée famille des cajous, comprend la mangue, le sumac vénéneux, le chêne vénéneux, le sumac, le poivre du Pérou, la pistache et, vous l’avez deviné, les noix de cajou. Elles contiennent toutes de l’urushiol, l’huile sournoise qui provoque des éruptions cutanées chez certaines personnes et qui est le fléau de mon existence, mais à des degrés divers. L’huile se trouve dans toutes les parties de la plante, y compris les feuilles, les tiges et même les racines.

La famille des anacardiacées, parfois appelée famille des cajous, comprend la mangue, le sumac vénéneux, le sumac, le poivre péruvien, la pistache et, vous l’avez deviné, les noix de cajou.

L’urushiol est la raison pour laquelle les noix de cajou ne sont jamais vendues dans leur coquille et sont généralement grillées. L’huile se trouve sur la coquille extérieure (comme dans le cas des mangues, où elle se trouve sur la peau) et le fait de griller les noix de cajou à haute température peut tuer toute huile restante qui se fraie un chemin jusqu’à la noix. Le Center for Disease Control a publié un rapport en 1982 sur un lot de >7500 sacs de noix de cajou contaminées par la coque vendus en Pennsylvanie et dans le Maryland, principalement dans le cadre d’une collecte de fonds pour la Little League. Environ 20 % des malchanceux mangeurs de noix de cajou ont développé une éruption cutanée.

On trouve également dans la famille le Toxicodendron vernicifluum, ou l’arbre à laque japonais. Cet arbre produit la sève utilisée pour peindre ces magnifiques boîtes laquées. Il y a eu des cas d’éruptions cutanées se développant en réaction au contact avec des objets en laque car l’huile reste dans la peinture.

Comment fonctionne le sumac vénéneux ?

Selon l’Académie américaine de dermatologie, environ 85 % des personnes développent une éruption cutanée lorsqu’elles reçoivent de l’urushiol sur la peau, soit par contact direct, soit par contact indirect, soit par l’air. L’huile est résistante, elle peut donc voyager par le biais, par exemple, d’un ballon de football, d’une bêche de jardinage ou même de votre animal de compagnie.

Votre peau commence à absorber l’huile immédiatement, mais généralement l’éruption cutanée n’apparaît pas avant 12 à 72 heures après avoir été en contact avec l’huile. Dans les meilleurs cas, l’éruption est généralement très démangeante et inconfortable, mais elle disparaît d’elle-même en 1 à 3 semaines. Pour ceux qui ont mon super pouvoir, des stéroïdes peuvent être nécessaires pour calmer la réaction du système immunitaire du corps.

Votre peau commence à absorber l’huile immédiatement, mais généralement l’éruption cutanée n’apparaît pas avant 12 à 72 heures après avoir été en contact avec l’huile.

Le National Institute of Occupational Safety and Health aux États-Unis (NIOSH) a une excellente vidéo illustrant comment le contact avec le sumac vénéneux inspire une réponse de notre système immunitaire pour produire une éruption cutanée. La vidéo utilise des dessins animés, vraisemblablement dans le but de rendre toute cette épreuve plus mignonne au lieu de montrer l’affreux désordre gluant qui démange.

Lorsque l’urushiol entre en contact avec la peau, les substances chimiques de l’huile, appelées haptènes, rencontrent les protéines de la peau, qui s’y accrochent. Des cellules protectrices spéciales de notre peau, appelées cellules de Langerhans, saisissent alors la paire d’antigènes et envoient un message au système immunitaire indiquant la présence d’un envahisseur. Le système immunitaire répond à cet appel à l’aide en envoyant des cellules T auxiliaires pour examiner le problème. Pour les personnes qui ne sont pas allergiques à l’huile, ces cellules T déclarent une fausse alerte et ne suscitent pas d’autre réponse.

Si vous êtes allergique, cependant, le corps répond en produisant un barrage de cellules pour combattre l’invasion, y compris des protéines de cytokine et de chimiokine (ce sont celles qui vous font démanger et enfler), des macrophages (un type de globules blancs destinés à digérer les substances étrangères), des lymphocytes T (combattants de l’infection) et davantage de cellules T auxiliaires. Toutes ces cellules s’efforcent de tuer les cellules qui se sont accrochées aux produits chimiques de l’huile, mais elles tuent également certaines cellules saines. Dans le processus, elles rendent également la peau vésiculeuse et démangeante.

Oui, c’est exact-le plus grand nombre de fois où vous avez une éruption d’urushiol, plus votre réaction s’aggrave.

L’ampleur de votre réaction dépend de votre allergie, de l’ampleur de votre allergie, de la quantité d’huile avec laquelle vous êtes entré en contact et du nombre de fois où vous avez eu une réaction à l’huile dans le passé. Oui, c’est vrai – plus vous avez de réactions à l’urushiol, plus votre réaction s’aggrave. Je vous l’ai dit – un super pouvoir.

Comment éviter le sumac vénéneux

1. Evitez la plante complètement du mieux que vous pouvez. L’American Academy of Dermatology fournit une carte indiquant où vous pouvez trouver les membres de la famille des anacardiacées (et d’autres plantes provoquant des éruptions cutanées) à travers les États-Unis. Le Center for Disease Control fournit également des cartes de la distribution géographique du sumac vénéneux, du sumac à vernis et du sumac vénéneux aux États-Unis et au Canada. Avec le changement climatique et la hausse des températures, cependant, les zones où le sumac vénéneux prospère devraient s’étendre.
2. Le sumac vénéneux peut être particulièrement difficile à éviter car il se présente sous différentes formes et couleurs. Un truc de mémoire pratique qu’on m’a enseigné quand j’étais enfant, et qui décrit la plupart des plantes de sumac vénéneux dans l’est des États-Unis, est de rechercher une vigne ligneuse et de se rappeler que “avec des feuilles de trois, laissez-le être.” Apprenez à identifier la plante avec ce guide utile du Center for Disease Control.
3. Si vous savez que vous avez été en contact avec la plante, lavez immédiatement votre peau en utilisant des savons faits pour dégraisser comme le détergent à vaisselle. Cela ne pourra peut-être pas empêcher l’éruption cutanée d’apparaître mais pourra la contenir en évitant de répandre l’huile sur d’autres parties de votre peau.
4. Lavez également vos vêtements ou toute surface ayant pu également rencontrer la plante, comme vos chaussures ou votre animal de compagnie.
5. Pour prévenir les infections, essayez de ne pas gratter l’éruption – plus facile à dire qu’à faire, je sais.
6. Si l’éruption est mineure, vous pouvez essayer de calmer les démangeaisons avec une lotion à la calamine, des bains d’avoine ou une crème à l’hydrocortisone. Bien qu’aucune étude scientifique n’ait prouvé son utilité, de solides preuves anecdotiques suggèrent que le lait maternel est un remède efficace même pour les éruptions les plus tenaces. Si vous présentez un gonflement ou des difficultés à respirer ou à avaler, consultez immédiatement un médecin.