Les rebelles Seleka en République centrafricaine ont capturé et exécuté au moins neuf civils, dont sept femmes, le 6 septembre 2018, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui. Les exécutions autour de la ville de Bria, dans la province de la Haute-Kotto, ont eu lieu près de deux semaines après que le même groupe a tué 11 civils après un affrontement avec une milice rivale.

“Ces exécutions et ces meurtres sont des crimes de guerre éhontés commis par des combattants qui se sentent libres de tuer à volonté, malgré la présence des Casques bleus de l’ONU”, a déclaré Lewis Mudge, chercheur principal sur l’Afrique à Human Rights Watch. “Les casques bleus sont autorisés à faire usage de la force pour protéger les civils, et devraient chercher à anticiper ces attaques et à intervenir rapidement.”

Les rebelles du Front populaire pour la renaissance de la Centrafrique (FPRC), ont capturé et exécuté les neuf civils, qui travaillaient ou se rendaient à leurs champs à l’extérieur d’un camp de personnes déplacées. Le même groupe a tué au moins 11 civils qui fuyaient le quartier Borno de la ville, à trois kilomètres du camp, le 25 août après des combats entre le FPRC et des milices anti-balaka. Human Rights Watch a trouvé des preuves que le groupe a tué au moins quatre autres civils autour de Bria le 16 septembre.

Human Rights Watch a également trouvé des preuves que les groupes anti-balaka ont tué au moins huit civils dans la région depuis juin. Les tensions ont augmenté entre les deux groupes depuis 2017, avec des meurtres illégaux commis par les deux. Les deux groupes nient avoir attaqué des civils.

Le FPRC, issu du groupe Seleka à prédominance musulmane qui a brièvement pris le pouvoir dans le pays en 2013, contrôle la majeure partie de Bria. Bien que précédemment aligné avec les anti-balaka contre un autre groupe, il combat les anti-balaka dans la région depuis mi-2017. Les anti-balaka ont émergé en 2013, en grande partie à partir de groupes d’autodéfense existants pour résister aux abus de la Seleka, et ont commis de graves abus contre les civils, en particulier les musulmans, à travers le pays. Ils attaquent les civils dans les forêts et les champs à l’extérieur de Bria, sur la route d’Irabanda, mais certains combattants restent également dans le camp de déplacés “PK3” à Bria.

Les combats depuis mai 2017 ont forcé des dizaines de milliers de civils à fuir leurs maisons. Plus de 50 000 d’entre eux vivent désormais dans le camp “PK3”. Les responsables du camp ont confirmé que les anti-balaka se basent au “PK3” pour de courtes périodes.

Entre le 19 et le 22 septembre, Human Rights Watch a interrogé 39 personnes à Bria et dans les environs, y compris des victimes de crimes, des parents de victimes, deux commandants du FPRC et un ancien combattant anti-balaka.

Les résidents et les responsables du camp ont déclaré que les tensions dans la ville étaient élevées lorsque les combats ont éclaté dans le quartier de Borno le 25 août. Les combats ont été de courte durée car les anti-balaka ont fui. Les combattants du FPRC se sont alors retournés contre les civils en fuite, les poursuivant dans leurs champs de l’autre côté de la rivière Kotto, selon des témoins.

Un survivant de 40 ans a déclaré : “et j’ai été séparé alors que nous traversions la rivière et ils ont été capturés par la Seleka. De ma cachette, j’ai vu comment ils ont été tous les deux poignardés dans la poitrine et tués. Avant de les tuer, les Seleka ont crié : “Vous êtes les mères des anti-balaka !” Elles ont toutes deux été laissées pour mortes alors que les Seleka continuaient à tuer d’autres personnes.”

Les combattants du FPC ont capturé et exécuté 9 civils le 6 septembre dans la brousse et les champs près du camp de déplacés où ils vivent, selon des témoins et des membres de leur famille. Plusieurs victimes portaient des signes de torture et ont été retrouvées les mains liées. Des témoins ont déclaré que les combattants étaient sous le commandement du général Jaboud Tijani.

Un membre de la famille de Suzanne Yassimeya, 53 ans, l’une des victimes, a déclaré : “Elle savait que c’était dangereux en dehors des camps, mais elle devait aller aux champs. Sinon, sa famille mourrait de faim… Quand nous avons trouvé son corps, ses mains étaient encore attachées et elle avait reçu une balle dans l’estomac.”

Dans l’attaque du 16 septembre, les combattants ont attaqué des civils non armés travaillant dans les champs autour de Tamangola, un village situé à 15 kilomètres au nord de Bria, tuant au moins quatre autres personnes.

Le nombre total de victimes civiles est très probablement plus élevé que les 24 que le FPRC et les 8 que les anti-balaka ont tués depuis fin juin. Des familles affirment que plusieurs de leurs proches sont toujours portés disparus. Les habitants des villages environnants ont continué à signaler des meurtres de civils non armés dans les champs à l’extérieur de Bria. Human Rights Watch n’a pas été en mesure de confirmer tous les meurtres signalés en raison d’un accès limité et de problèmes de sécurité.

Le 7 septembre, la force de maintien de la paix de l’ONU, la Mission multidimensionnelle intégrée pour la stabilisation en République centrafricaine, (MINUSCA), a annoncé une enquête sur l’exécution du groupe. La MINUSCA devrait mener l’enquête dans le but de faciliter d’éventuelles futures poursuites nationales, régionales ou internationales, a déclaré Human Rights Watch.

Les soldats de la paix de la MINUSCA sont basés devant le camp de déplacés, à l’aéroport et près de l’hôpital. Les chercheurs de Human Rights Watch ont vu quelques patrouilles de l’ONU dans le camp, mais les combattants armés du FPRC se déplacent librement dans la ville.

Le FPRC a nié sa responsabilité dans les crimes et a accusé les forces anti-balaka. Le général Hussain Damboucha, commandant régional de la province de la Haute-Kotto, a déclaré à Human Rights Watch que ses hommes n’avaient tué aucun civil à Bria ou dans les villages environnants. ” Les anti-balaka ont enlevé ces neuf personnes et les ont torturées et tuées pour dire que c’était nous “, a-t-il déclaré. Human Rights Watch n’a trouvé aucune preuve à l’appui de cette affirmation.

Le 22 septembre, Tijani a déclaré à Human Rights Watch que ses hommes n’avaient pas capturé ou ciblé de civils : ” Les anti-balaka veulent que je quitte cette région parce que je les combats durement, alors ils tuent des civils et me le reprochent. “

Les milices anti-balaka autour de Bria ont ciblé des musulmans et des non-musulmans accusés de collaborer avec la population musulmane locale.

Fin juin, les combattants anti-balaka d’un groupe dirigé par Thierry François Pelenga, alias “Bokassa”, ont tué quatre femmes non-musulmanes dans le village de Gbre, à cinq kilomètres de Bria. “Nous les avons tuées parce qu’elles continuaient à vendre de la nourriture en ville”, a déclaré un ancien combattant anti-balaka. “Nous les avons obligées à creuser leurs propres tombes, puis nous les avons frappées à la tête et enterrées vivantes”. Le lendemain, les mêmes combattants ont capturé trois hommes, les ont accusés du même délit et les ont tués. Human Rights Watch n’a pas été en mesure de confirmer tous les détails.

Les crimes de guerre à Bria se sont produits alors que le Tribunal pénal spécial – doté de juges et de procureurs nationaux et internationaux pour juger les graves violations des droits de l’homme depuis 2003 – a commencé ses opérations. Le tribunal – qui est basé à Bangui – offre une chance cruciale de rendre des comptes pour les crimes, et de mettre fin aux cycles de meurtres, a déclaré Human Rights Watch.

Les attaques et contre-attaques à Bria semblent se poursuivre. Damboucha s’est dit frustré que le camp “PK3” soit devenu un refuge pour les anti-balaka et a laissé entendre que le FPRC pourrait désarmer le camp par la force. Les rebelles de la Seleka ont attaqué et brûlé des camps de déplacés dans le passé, tuant des dizaines de civils.

Vu les signes d’avertissement clairs que la violence va se poursuivre, les soldats de la paix devraient être en état d’alerte. Ils devraient prendre des mesures urgentes pour protéger les civils du camp et des zones environnantes contre les attaques, a déclaré Human Rights Watch.

“Les combattants du FPRC ne craignent apparemment pas les casques bleus, et il y a des anti-balaka dans le camp”, a déclaré Mudge. “La MINUSCA devrait être prête pour une attaque du camp, et il est urgent d’arrêter et de poursuivre les responsables des récents meurtres.”

La République centrafricaine en crise

Les combats font rage en République centrafricaine depuis décembre 2012, lorsque les rebelles de la Seleka, majoritairement musulmans et prétendant représenter la minorité musulmane lésée du pays dans le nord-est, se sont déplacés vers le sud-ouest dans les zones non musulmanes plus peuplées, tuant des milliers de civils.

En 2014, les forces internationales ont repoussé la Seleka hors de la capitale, Bangui. Les divisions ethniques, les rivalités, les désaccords sur le contrôle des ressources et les différends sur la stratégie ont rapidement déchiré la Seleka. Fin 2014, la Seleka s’est divisée en plusieurs factions, chacune contrôlant sa propre zone. En juillet 2018, les factions de la Seleka se sont réunies et ont formé une alliance politique sous la bannière du Conseil National pour le Défense et la Sécurité (CNDS).

Un dialogue politique entre l’Union africaine et les groupes armés, dont le FPRC, a repris fin août. Le dialogue a pour objectif de parvenir à un accord politique pour mettre fin aux violences en cours. Le FPRC a fait par le passé des propositions pour un dialogue qui pourrait aboutir à une amnistie générale. Mais aucun accord signé depuis 2012 n’a pris corps.

Violences récentes à Bria

Dans le passé, le FPRC s’était allié aux anti-balaka pour combattre l’Union pour la Paix en Centrafrique (l’UPC), un groupe ayant des liens étroits avec l’ethnie minoritaire peule et également issu de la Seleka, lorsque les deux groupes se sont séparés pour l’accès aux ressources locales. Les combats qui les ont opposés à Bria fin novembre 2016 ont fait au moins 14 morts et 76 blessés parmi les civils. Le FPRC et l’UPC ont depuis rétabli des alliances pour combattre les anti-balaka.

Les habitants du quartier de Borno ont rapporté que les combats du 25 août, entre le FPRC et les anti-balaka, n’ont duré qu’une demi-heure. Le FPRC a poussé les forces anti-balaka du quartier à travers la rivière Kotto avec peu de résistance. Cependant, après les combats, les combattants du FPRC ont poursuivi les civils qui avaient fui les combats, tuant au moins 11 personnes. Certaines des victimes ont été capturées et rapidement exécutées.

Un homme de 64 ans a déclaré s’être caché alors que la Seleka les poursuivait, lui et son frère, George Rediebone, 56 ans. “Après que les tirs ont cessé, je suis allé chercher mon ,” a-t-il dit. “Après un moment, j’ai trouvé les corps de quatre hommes, trois d’entre eux avaient les bras attachés les uns aux autres. Mon frère était l’un de ces hommes. Chacun d’entre eux avait reçu une balle dans la tête.”

Parmi les victimes, il y avait au moins un enfant, Bellivia Gadda, 14 ans. “J’étais caché dans la brousse et j’ai vu Bellivia passer en courant”, a déclaré un témoin. “Elle avait un enfant sur son dos. Elle a vu la Seleka et a jeté l’enfant dans les hautes herbes et elle a été capturée avec une autre femme”, Bénédicte Renede-Chatou, 25 ans. “Elles ont toutes les deux reçu une balle dans la tête”. L’enfant, le frère de Gadda âgé de 3 ans, a survécu.

Un parent de Sem Koumounda, un homme de 18 ans souffrant de handicaps physiques et intellectuels, a déclaré qu’il avait l’habitude d’attendre près de la rivière que ses proches reviennent des champs. Lorsque les combats ont commencé, la rivière a piégé Koumounda alors que les combattants poursuivaient les civils. “Lorsque nous sommes finalement rentrés à Bria, nous l’avons trouvé mort à sa place habituelle près de la rivière, abattu de deux balles dans le côté”, a déclaré le proche. “Un membre de la Seleka nous a dit plus tard qu’un autre combattant avait tiré sur Sem sans raison.”

Human Rights Watch a confirmé que des combattants du FPRC ont violé une femme enceinte de 22 ans le 9 septembre, près de la zone où les exécutions du 6 septembre ont eu lieu. Un parent de la femme a déclaré que la famille souhaitait entamer une procédure judiciaire contre l’agresseur lorsque le système judiciaire fonctionnerait à nouveau à Bria. Human Rights Watch a corroboré ce cas auprès de prestataires de soins de santé à Bria. D’autres viols commis par des combattants du FPRC ont été signalés, mais les détails n’ont pas été corroborés.

Exécutions du 6 septembre

Human Rights Watch s’est entretenu avec deux personnes qui ont vu Tijani et ses hommes le 6 septembre, l’une qui a vu Tijani dans la zone où les personnes ont été exécutées au petit matin, et l’autre que Tijani a renvoyée au camp de déplacés avant le meurtre.

Le premier témoin a déclaré que les hommes de Tijani ont ouvert le feu sur elle et sa famille dans la même zone. “Nous marchions vers les champs et nous avons traversé la route et nous avons vu Jaboud avec quelques hommes, ils portaient des uniformes de camouflage”, a-t-elle déclaré. “Quand nous les avons vus, nous avons couru dans les hautes herbes et ils nous ont tiré dessus.”

Vers 11 heures, Tijani et ses hommes avaient rassemblé au moins 10 civils en groupe à environ cinq kilomètres de la base de la MINUSCA. Ils ont pris certains otages qui se rendaient aux champs, et d’autres qui travaillaient déjà dans les champs.

Un survivant qui avait été capturé avec d’autres victimes mais qui a été libéré a déclaré :

J’avais passé le mercredi dans les champs avec quelques membres de ma famille. Le jeudi, la Seleka est venue chez nous . C’était Jaboud et ses hommes. Jaboud est bien connu à Bria, il avait l’habitude de gérer un commerce dans le quartier de Pia. Il avait environ 20 combattants avec lui et ils ont immédiatement demandé si nous cachions des armes pour les anti-balaka. Nous avons expliqué que nous étions de simples fermiers. Ils ont vérifié la maison et n’ont rien trouvé. Ils nous ont attachés et ont brûlé notre petite hutte. Ils nous ont ensuite emmenés avec eux dans un endroit dans la brousse près de PK5 .

Il y avait là d’autres personnes qui avaient été prises en otage par la Seleka, elles étaient gardées par d’autres combattants… Ils ont fait préparer par certaines des femmes du maïs qu’elles avaient ramassé. Pendant qu’elles préparaient la nourriture, Jaboud est venu et m’a dit : “Tu retournes au camp et tu dis aux anti-balaka qu’ils doivent venir ici pour nous combattre ou nous tuerons d’autres otages.” Lorsque je suis parti, les Seleka battaient les hommes qu’ils avaient capturés… J’ai couru sur la route et j’ai entendu les tirs peu après. Je savais qu’ils étaient en train de tuer tous les otages. Maintenant, je ne peux même pas penser à aller travailler dans les champs. C’est trop dangereux pour quiconque d’y aller.

Human Rights Watch s’est entretenu avec les membres de la famille de trois victimes qui ont déclaré que lorsqu’ils ont trouvé les corps de leurs proches, ils ont pu voir que leurs mains avaient été attachées, ce qui indique une exécution. Un parent de Françoise Renemati, 66 ans, a déclaré : “Quand nous sommes allés chercher son corps, nous avons vu qu’ils ont utilisé son foulard pour lui attacher les mains derrière le dos.”

Des abus anti-balaka à Bria depuis juin

Des combattants anti-balaka sous le commandement de “Bokassa” ont ciblé des civils depuis au moins la fin juin. Bokassa contrôle la zone autour de la route menant de Bria à Irabanda. Les habitants ont dit qu’ils ciblent les civils pour des soupçons de sorcellerie et pour la “trahison” – mener tout type d’affaires avec les musulmans à Bria.

Un homme a dit que Bokassa l’a détenu pendant trois jours en juin. ” Ils m’ont battu et m’ont traité de traître parce que je vais encore en ville “, a-t-il dit. “Ils ont pris tous les biens de ma ferme et j’ai dû leur donner tout mon argent juste pour être libéré… Si vous venez en ville, les anti-balaka voudront vous tuer, mais nous devons aller en ville pour vendre nos récoltes et essayer de survivre.”

Un ancien combattant anti-balaka, qui a quitté le groupe en juillet, a déclaré :

Nous avons capturé quatre femmes que nous avions mises en garde dans le passé. Bokassa leur a dit : “Vous, les femmes, vous vendez des produits aux Tchadiens pour les aider à vivre. Vous leur donnez des informations sur nos positions. Nous vous avons avertis plusieurs fois, et vous refusez de suivre nos ordres, alors maintenant nous allons vous tuer.” Nous leur avons donné des pelles pour qu’ils creusent leurs propres tombes. Quand ils ont terminé, nous avons frappé chacun d’eux à la tête avec une pelle, un par un, et ils sont tombés dans les trous. Nous les avons ensuite enterrés vivants.

Le lendemain, nous avons surpris trois hommes qui revenaient de Bria après avoir vendu du manioc. Bokassa a décidé d’en faire aussi un exemple, alors nous avons pris tout ce qu’ils avaient acheté en ville, du savon et du sucre, et nous leur avons aussi fait creuser leur propre tombe. C’est ainsi que nous traitions les gens que nous accusions de sorcellerie et de trahison… Après avoir tué ces gens, certains d’entre nous se sont demandé pourquoi nous avions rejoint les anti-balaka et nous avons décidé de nous enfuir… Si les hommes de Bokassa m’attrapaient, ils me tueraient sur-le-champ.