Acte I

La comédie musicale s’ouvre sur un résumé de l’enfance d’Alexander Hamilton au milieu du 18e siècle, avant la révolution américaine. Divers membres de la distribution décrivent comment une série de malheurs a mis Hamilton sur la voie de la célébrité. Après qu’un ouragan a détruit son île, que sa mère est morte et que son père l’a abandonné, Hamilton a écrit sur cette expérience traumatisante. Impressionnés par sa facilité à manier la langue, les habitants de son île ont collecté des fonds pour l’envoyer en Amérique afin qu’il y reçoive une éducation. Après avoir mis le public au courant de cette exposition, la pièce proprement dite commence.

Arrivant à New York, le jeune ambitieux Hamilton cherche Aaron Burr et lui demande conseil pour obtenir un cours d’études accéléré comme Burr l’a fait. Burr conseille à Hamilton de ne pas trop parler, mais Hamilton insiste sur le fait qu’il parle autant parce qu’il a des opinions passionnées. Les deux personnages sont établis comme des contrepieds l’un pour l’autre ; alors que Hamilton est effronté, franc et opiniâtre, Burr est prudent, stratège et a moins de principes. Lorsque les deux nouvelles connaissances se rendent dans un bar, elles rencontrent John Laurens, Hercules Mulligan et le marquis de Lafayette. Tous, à l’exception de Burr, sont enthousiasmés par l’imminence de la Révolution américaine, acclamant ” levez votre verre à la liberté “.

Nous sommes ensuite présentés aux sœurs Schuyler, qui se promènent dans le centre-ville de New York en profitant de l’excitation des marées sociales changeantes. Aaron Burr drague Angelica, mais elle le repousse. Elle déclare alors qu’elle a lu Common Sense de Thomas Paine, et qu’elle est à la recherche d’une ” révélation “, exprimant un désir d’égalité féminine.

Nous rencontrons le loyaliste Samuel Seabury, un fermier qui condamne le Congrès continental révolutionnaire (et tous les patriotes en général). Lors de sa rencontre avec le fermier, Hamilton critique les condamnations de Seabury. Un message du roi George arrive en Amérique, avertissant les colons que le roi fera tout ce qu’il faut pour garder les colonies sous son contrôle. Le roi envoie le général Howe et 30 000 soldats dans le port de New York, défiant le désir d’indépendance des Américains coloniaux.

Puis on nous présente le général George Washington, qui reconnaît que les colons sont fortement désavantagés par les troupes britanniques. Il est frustré de voir que les troupes rebelles ne cessent de battre en retraite. Lorsque Hamilton vole les canons des troupes anglaises, montrant ainsi qu’il est prêt à prendre des risques et à enfreindre les règles pour le bien de l’Amérique, il gagne les faveurs de Washington. Pendant ce temps, Aaron Burr se présente à Washington, lui offrant aide et conseils, mais finit par l’offenser en critiquant l’état actuel des troupes coloniales. Washington demande à Hamilton de l’aider à élaborer des plans de guerre, et Hamilton recrute John Laurens, Hercules Mulligan et Lafayette pour aider la rébellion. Il place Mulligan du côté britannique en tant qu’espion et écrit au Congrès pour le convaincre d’envoyer du matériel. Il veut utiliser un élément de surprise pour vaincre les Britanniques.

Quelque temps plus tard, Aaron Burr et Alexander Hamilton sont à un bal d’hiver, et Burr dit à Hamilton que s’il épouse une sœur Schuyler, il deviendra riche. Eliza Schuyler voit Hamilton et tombe amoureuse de lui au premier regard. Elle dit à sa sœur, Angelica, que Hamilton est le bon, et Angelica les présente. Alexander et Eliza s’écrivent des lettres d’amour pendant les deux semaines suivantes, puis se fiancent.

Le jour du mariage, Angelica révèle au public qu’elle est également amoureuse d’Alexander, mais qu’elle l’a donné à Eliza parce qu’il était pauvre et qu’on s’attendait à ce qu’elle épouse un riche, et parce qu’elle savait qu’Eliza était amoureuse de lui. Alors que les amis de Hamilton le félicitent pour son mariage, ils interrogent Burr sur une femme qu’il a “en parallèle”. Burr admet qu’il aime une femme nommée Theodosia, qui est mariée à un officier britannique. Hamilton lui dit d’aller la chercher, mais Burr répond qu’il est “prêt à l’attendre”. Burr compare sa vie à celle de Hamilton, notant que “Hamilton fait face à une montée sans fin” et qu’il “ne perd pas de temps”, mais Burr attendra de voir quel est son propre but avant d’agir.

Plus tard, les troupes américaines manquent dangereusement de provisions. Washington planifie une attaque surprise, de nuit, contre les Britanniques, en espérant un peu d’aide de la part des Français. Washington nomme Charles Lee commandant en second, mais ce dernier se révèle incapable de diriger une armée. Lorsque Lee critique Washington, Laurens provoque Lee en duel, bien que Washington l’ait interdit. Au cours du duel, Laurens tire sur Lee dans le flanc, et ce dernier cède. Washington est en colère contre Hamilton, qui a agi comme numéro deux de Laurens. Lorsque Hamilton insiste pour qu’il soit à la tête d’un bataillon, Washington n’est pas d’accord, disant que c’est trop risqué et qu’il a besoin qu’Hamilton reste en vie, le renvoyant chez lui.

Lorsqu’Hamilton arrive chez lui, Eliza lui annonce qu’elle est enceinte et qu’elle a écrit à Washington, lui demandant de renvoyer Hamilton chez lui. Pendant ce temps, Lafayette obtient l’aide de la France, assurant que les colons seront en mesure de vaincre les Britanniques à Yorktown. Washington invite Hamilton à revenir, et lui offre un poste de commandement.

1781-La bataille de Yorktown. Hamilton, inquiet de la possibilité d’un tir accidentel et égaré, ordonne à ses hommes de retirer les balles de leurs fusils lors d’une attaque surprise. Après une semaine de combat, les Britanniques se rendent. Le roi George revient sur scène pour reprendre ses avertissements, et lance un défi à l’Amérique : “Que va-t-il se passer ensuite ?”. Il leur dit qu’ils ne savent pas comment diriger ou être indépendants.

Aaron Burr, qui a épousé la femme avec laquelle il avait une liaison après la mort de son mari, rencontre son premier et unique enfant, une fille nommée Theodosia. Simultanément, Hamilton rencontre son fils, Philip. Les deux nouveaux parents ont le même espoir de pouvoir construire un pays avec lequel leur enfant respectif pourra “atteindre sa majorité”. Tous deux retournent à New York pour étudier le droit, mais Hamilton progresse beaucoup plus loin et plus vite que Burr, devenant avocat et travaillant sur le tout premier procès pour meurtre de l’Amérique indépendante. Compte tenu de ses talents, Hamilton est choisi pour participer à la Convention constitutionnelle, un groupe chargé de former le cadre juridique de la nouvelle nation. Il se présente chez Burr au milieu de la nuit, lui demandant s’il peut l’aider à défendre la nouvelle constitution, admettant que Burr est un meilleur avocat que lui. Lorsque Burr refuse de participer à la rédaction des Federalist Papers, Alexander lui reproche de ne jamais avoir d’opinion et de toujours se tenir à l’écart. Plus tard, Hamilton recrute John Jay et James Madison pour l’aider à rédiger ces documents. Washington demande à Hamilton de diriger le département national du Trésor. Angelica annonce à Alexandre qu’elle a épousé un homme riche et qu’elle passe quelque temps avec lui à Londres.

Acte II

On retrouve Thomas Jefferson, qui a été ambassadeur en France, à l’étranger pendant la durée de la guerre. Il retourne dans sa maison de Monticello, une plantation en Virginie. Washington lui a demandé de devenir secrétaire d’État, et il est déjà approuvé par le Sénat à son retour. Il se rend à New York, où James Madison lui demande d’aider à stopper le plan financier de Hamilton, qui, selon lui, permettrait un contrôle trop important du gouvernement. Hamilton veut que le gouvernement fédéral “assume les dettes des États et établisse une banque nationale”. Jefferson et Hamilton débattent de ce plan. Jefferson fait valoir que puisque certains États, comme la Virginie, ont déjà payé leurs dettes de guerre, ils ne devraient pas avoir à payer pour les dettes des autres États également. Il fait également remarquer que puisque l’Amérique vient d’échapper à un gouvernement avec trop d’impôts, il n’est pas logique de vouloir établir des impôts fédéraux en Amérique. Hamilton répond que le fait d’assumer les dettes rendrait l’Amérique plus riche à long terme, puis condamne Jefferson pour son soutien au travail des esclaves dans le Sud. Washington dit à Hamilton qu’il doit trouver un compromis et obtenir plus d’approbation du Congrès, ou il sera très probablement invité à quitter le cabinet de Washington.

Eliza implore Hamilton de faire une pause dans son travail. Elle et Angelica partent dans le nord de l’État pour l’été et elles veulent qu’il les rejoigne, mais Hamilton insiste sur le fait qu’il ne peut pas partir en vacances avec elles car il doit faire approuver son plan par le Congrès.

Alors qu’Eliza et Angelica sont parties pour l’été, Hamilton rencontre Maria Reynolds, qui lui demande de l’aide, affirmant qu’elle est maltraitée par son mari, James Reynolds. Alexander lui prête de l’argent et la raccompagne chez elle. Lorsqu’elle s’offre à Hamilton, les deux hommes entament une liaison qui dure un mois. Peu après, Hamilton reçoit une lettre du mari de Maria qui lui fait du chantage. Hamilton paie James Reynolds pour qu’il ne parle à personne (surtout pas à Eliza) de la liaison.

Plus tard, Hamilton, Jefferson et Washington ont une réunion privée pour discuter du plan financier de Hamilton. Jefferson et Washington acceptent le plan, à condition que la capitale nationale, qui se trouvait à New York à l’époque, soit déplacée plus au sud (juste au nord de la Virginie, vers l’actuelle Washington D.C.). Aaron Burr déplore de ne pas être présent dans la pièce au moment de l’accord. James Madison, qui travaillait avec Jefferson, obtient les votes dont Hamilton a besoin pour faire passer son accord au Congrès.

Aaron Burr bat le père d’Eliza, Philip Schuyler, dans une course au Sénat, passant au parti républicain démocrate afin de gagner. Hamilton considère la candidature de Burr contre Schuyler comme une attaque personnelle, mais Burr insiste sur le fait qu’il ne faisait que saisir une opportunité pour faire avancer sa carrière.

Le Congrès débat de l’opportunité d’aider ou non les citoyens français dans leur guerre révolutionnaire. Jefferson fait valoir que la France a fourni de l’aide pendant la Révolution américaine et que l’Amérique a promis d’aider la France. Il approfondit son argument en disant que la France n’a pas demandé de terres, mais seulement de l’aide pour sa révolution. Hamilton rétorque que la France est trop mal en point après avoir traversé sa propre révolution et que s’impliquer pourrait nuire à l’Amérique. Il fait également valoir que l’Amérique a reçu de l’aide et a signé un traité avec le roi, qui est maintenant mort. Washington est d’accord avec Hamilton pour dire que le peuple français ne sait pas qui le dirigera après la Révolution, ce qui rend la situation trop dangereuse. Jefferson accuse Hamilton de trahir Lafayette. Burr, Jefferson et Madison sont contrariés par le fait que Hamilton “a mis Washington dans sa poche”. Les trois conviennent d’essayer de trouver des saletés sur Hamilton en suivant les entrées et sorties d’argent du trésor pour voir où il va.

Washington annonce à Hamilton que Jefferson a démissionné du cabinet pour se présenter à la présidence et que Washington se retire. Mais John Adams remporte la présidence, et licencie Hamilton immédiatement. Hamilton publie une réponse, dans laquelle il critique Adams. Pendant ce temps, Burr, Jefferson et Madison découvrent les paiements de Hamilton à James Reynolds, qui, selon eux, sont la preuve d’une sorte d’accord politique illégal. Hamilton leur prouve qu’il n’a pas dépensé l’argent du Trésor et qu’il payait pour couvrir un scandale sexuel. Inquiet de ce que ses dissidents pourraient faire de cette information, il publie le “Pamphlet Reynolds”, dans lequel il admet publiquement sa liaison. Angelica confronte Alexander au sujet du pamphlet, lui disant qu’elle soutient Eliza. Lorsqu’elle l’apprend, Eliza brûle les lettres qu’elle a écrites à Hamilton, afin de préserver sa vie privée et de s’effacer du “récit” historique.”

Plus tard, Philip, le fils de Hamilton, défend son père contre les critiques d’un autre jeune homme, George Eacker. Philip défie Eacker en duel, et Hamilton conseille à son fils de tirer son arme en l’air le moment venu. Lors du duel, Philip commence à faire ce que son père a dit, mais Eacker tire avant le compte de dix, touchant Philip juste au-dessus de la hanche. Eliza et Alexander sont tous deux aux côtés de Philip lorsqu’il meurt à l’hôpital. Après la tragédie, les deux se réconcilient.

L’élection de 1800. Les Américains sont déçus par la présidence d’Adams. Jefferson et Burr se présentent tous deux contre lui. Comme il est clair qu’Adams ne sera pas président, la course se joue entre Jefferson et Burr. Madison suggère à Jefferson d’essayer d’obtenir le soutien de Hamilton. Burr fait ouvertement campagne contre Jefferson, ce qui est inédit à l’époque. Le moment venu, le parti fédéraliste se tourne vers Hamilton pour savoir de quel côté voter. Hamilton soutient Jefferson, déclarant : “Jefferson a des convictions, Burr n’en a aucune.” Contrarié, Burr défie Hamilton en duel.

Au duel, Burr est paranoïaque et pense qu’Hamilton veut le tuer. Il note qu’Hamilton “tripote méthodiquement la gâchette” et porte ses lunettes “pour viser mortellement”. Bien qu’Hamilton pointe son arme vers le ciel comme il l’a demandé à son fils, Burr l’abat. Dans un soliloque, Hamilton contemple l’héritage qu’il laisse derrière lui et sa mort imminente. Burr regrette d’avoir tué Hamilton, disant que “le monde était assez vaste pour Hamilton et moi”. Eliza et Angelica sont toutes deux aux côtés d’Hamilton lorsqu’il meurt.

La comédie musicale se termine avec Eliza qui raconte l’histoire des Pères fondateurs. Elle raconte comment elle vit 50 ans de plus qu’Hamilton et travaille à faire respecter son héritage. Elle ouvre un orphelinat en son nom et chante la chanson “Who Lives, Who Dies, Who Tells Your Story” (Qui vit, qui meurt, qui raconte votre histoire).