La rétinopathie diabétique comprend un certain nombre de changements dans la rétine qui peuvent se développer à la suite du diabète (de type 1 ou de type 2). Les signes les plus précoces sont de petits points rouges dans la rétine appelés microanévrismes qui représentent de petites poches sur les plus petits vaisseaux sanguins rétiniens appelés capillaires. Ces microanévrismes peuvent provoquer une fuite de liquide du sang (sérum) vers la rétine, ce qui peut entraîner un gonflement de la rétine (œdème maculaire). Plus tard, des hémorragies rétiniennes et des taches blanches appelées taches de coton peuvent se développer dans la rétine. À un stade plus avancé de la rétinopathie, de petits capillaires irréguliers peuvent se développer, appelés anomalies microvasculaires intrarétiniennes (IRMA), ainsi qu’un bourrelet veineux où les veines rétiniennes présentent des zones de dilatation à côté de zones de calibre normal. Tous ces changements sont appelés rétinopathie diabétique non proliférante. Certains yeux évoluent vers une rétinopathie diabétique proliférative qui se caractérise par le développement de nouveaux vaisseaux sanguins fragiles à la surface du nerf optique ou de la rétine. Ces vaisseaux sanguins anormaux sont appelés néovascularisation et ont tendance à saigner dans la cavité vitréenne, provoquant une hémorragie vitréenne. La néovascularisation peut également entraîner la formation d’un tissu cicatriciel sur la rétine, qui peut tirer sur la rétine et provoquer un décollement de la rétine par traction. Parfois, la néovascularisation se développe également à l’avant de l’œil sur l’iris, ce qui peut conduire à une forme très sévère de glaucome.

Symptômes d’alerte de la rétinopathie diabétique

De nombreuses personnes atteintes de rétinopathie diabétique non proliférante et proliférante ont une vision normale, notamment en l’absence d’hémorragie du vitré ou de décollement de la rétine par traction. C’est pourquoi des examens oculaires réguliers sont essentiels, car le traitement est plus efficace avant que les yeux ne perdent la vue. La vision floue est le symptôme le plus courant causé par la rétinopathie diabétique. Un autre symptôme important est l’apparition soudaine de flotteurs qui peuvent être dus à une hémorragie du vitré.

Qu’est-ce qui cause la rétinopathie diabétique ?

La rétinopathie diabétique est principalement causée par des dommages aux vaisseaux sanguins de la rétine suite à des niveaux élevés de sucre (glucose) dans la circulation sanguine. Les vaisseaux sanguins normaux de la rétine sont endommagés par des taux de glucose élevés chroniques et peuvent commencer à perdre du liquide ou provoquer de petites hémorragies dans la rétine. Dans les stades plus avancés de la rétinopathie diabétique, les vaisseaux sanguins de la rétine s’obstruent, entraînant un manque d’oxygène dans la rétine. La rétine envoie un signal pour faire croître de nouveaux vaisseaux sanguins et des vaisseaux anormaux appelés néovascularisation se forment.

Traitement de la rétinopathie diabétique

Le premier objectif du traitement de la rétinopathie diabétique est de contrôler la glycémie. Un bon contrôle de la glycémie permet de ralentir le développement et la progression de la rétinopathie diabétique bien qu’elle ne l’empêche pas totalement. L’œdème maculaire diabétique est traité par photocoagulation au laser, qui consiste à placer de petites brûlures autour de la partie centrale de la rétine appelée macula, ou par des injections de médicaments tels que le ranibizumab, le bevacizumab ou des stéroïdes dans l’œil (injections intravitréennes). Le traitement privilégié est déterminé par la gravité et la localisation de l’œdème maculaire. Ces injections intravitréennes doivent souvent être répétées pour contrôler l’œdème maculaire. La rétinopathie diabétique proliférante est principalement traitée par photocoagulation au laser, qui consiste à placer des brûlures laser dans la rétine périphérique. Cela permet de réduire les besoins en oxygène de la rétine, ce qui entraîne la disparition ou la diminution de la néovascularisation de la rétine et du disque. Les procédures au laser et les injections intravitréennes sont généralement effectuées au cabinet. Certains yeux qui développent des hémorragies du vitré ou des décollements de la rétine par traction nécessitent une procédure chirurgicale appelée vitrectomie, qui est réalisée dans une salle d’opération. La clé d’un traitement réussi de la rétinopathie diabétique est la détection précoce, afin de pouvoir traiter la maladie à un stade précoce plutôt que tardif. Souvent, la perte de vision due à la rétinopathie diabétique peut être évitée grâce à un traitement approprié et opportun.

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