Le quatrième jour de notre trek, nous nous sommes réveillés tôt pour monter les 1200 marches en pierre. La canopée nous enveloppait, bloquant la lumière du soleil alors que nous nous enroulions jusqu’aux plateformes rituelles en pierre et en herbe. La montagne s’est réveillée en mouvement et en musique. L’air vibrait de vitalité. Même les moustiques et les moucherons ont ressenti l’inspiration, plongeant sur nous avec une vigueur et une détermination sans précédent.

Au sommet des marches, nous avons atteint le campement initial, qui consistait en plusieurs grands cercles d’herbe avec des limites basses en pierre. Des arbres feuillus imposants poussaient entre les monticules. Selso nous a rassemblés et, sur un ton révérencieux, nous a raconté l’histoire de ce lieu mystérieux. Les Tairona ont abandonné le site lorsque les Espagnols sont arrivés au nord de la Colombie. Les envahisseurs ont fondé la ville de Santa Marta en 1525 et ont commencé à tuer les indigènes de la région. Les Tairona disparurent à nouveau dans la jungle, se déplaçant plus haut dans les montagnes.

À côté de l’endroit où se tenait Selso, une carte en tablette de pierre indiquait la Cité perdue aux côtés de Machu Picchu – cette autre ville laissée à l’abandon et perdue depuis si longtemps – et des autres grandes villes de l’époque.
Lentement, nous avons déambulé dans les ruines. Les couleurs progressaient de l’émeraude à la chartreuse, en suivant les passages de pierre qui s’enroulent dans et hors de la canopée. La jungle enveloppait les ossements de l’homme qui, partout, dépassaient de dessous.

Et puis nous y étions, devant les plates-formes géantes en terrasse qui montaient lentement les unes au-dessus des autres – des anneaux concentriques qui diminuaient en circonférence, l’un après l’autre. À l’ouest, je pouvais voir la cascade et à l’est, les montagnes sacrées, encore enveloppées de leur halo de brume. Selso nous a dit qu’ils avaient choisi cet endroit, niché entre des chutes d’eau que le Tairona avait détournées, en raison de la présence de deux rivières. Comment avaient-ils sculpté ces magnifiques plateformes ? Nous nous sommes tenus sur la plus haute et avons regardé les autres en bas. J’ai imaginé ce que cela devait être de vivre dans un tel endroit.

Nous avons commencé à redescendre en serpentant, inspectant le système de canal avancé qui amenait l’eau de la rivière directement à travers la ville. Des crapauds géants chantaient pour nous. A notre droite, Selso a repéré un bébé serpent – la redoutable vipère de Fer-de-Lance – mais, effrayé, il s’est rapidement glissé dans le sous-bois.

A 11h00, nous étions de retour au camp Paraiso et, après un déjeuner rapide, nous avons commencé la descente vers le camp 2. Nous avons marché en silence – chacun d’entre nous se sentait épuisé dans son corps et son esprit. À 16 heures, mon genou gauche a commencé à me faire mal alors que nous descendions abruptement vers le niveau de la mer. Selso m’a donné un bâton de marche mais j’ai pris beaucoup de retard sur le reste du groupe, mettant toute l’énergie qu’il me restait à continuer, un pas après l’autre. J’étais près de mon point de rupture lorsqu’un autre groupe sur le sentier nous a rattrapés. Un couple âgé, jeune et actif, est venu me dépasser. La femme avançait à toute allure avec ses bâtons de trekking et m’a proposé d’échanger. Je vais bien, vraiment ! J’ai dit, en forçant un sourire. Elle m’a regardé avec un sourire entendu et m’a laissé payer pour ma fierté, me dépassant et continuant hors de vue.

Je suis arrivé au camp à la nuit tombée et je me suis précipité dans mon hamac. Le lendemain matin, nous aurions une légère randonnée de trois heures pour retourner à la modernité. C’était une prise de conscience douce-amère. Perdu dans la Sierra Nevada, marchant vers le passé figé dans le temps, je m’étais senti un peu comme un explorateur itinérant d’autrefois – partant dans l’au-delà de l’aube pulsante mais silencieuse, sachant que juste au prochain virage, étouffé dans la broussaille verdoyante, d’autres villes perdues attendaient.

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