La National Practitioner Data Bank, une base de données informatique du ministère de la Santé et des Services sociaux des États-Unis qui recueille des informations sur les médecins, a publié son rapport annuel concernant les paiements pour faute médicale. Ce rapport, qui analyse les demandes d’indemnisation pour faute professionnelle médicale de 2004 à 2018, met en évidence les tendances importantes des montants versés dans l’ensemble des États-Unis. Si les changements survenus en 2018 sont une indication, 2019 semble être également une année d’augmentation des montants des paiements pour faute médicale dans tout le pays.
Totaux et moyennes des paiements au niveau national et par État
Selon le rapport publié, environ 4 031 987 700 $ ont été versés aux plaignants dans le cadre de poursuites pour faute médicale en 2018. Ce chiffre représente une augmentation de 2,91 % par rapport à l’année précédente de 2017. Au cours de la période de 14 ans que couvre le rapport, le montant total des paiements a varié, parfois de manière significative. Le paiement total pour les réclamations pour faute médicale en 2004 a été l’année la plus élevée enregistrée, totalisant environ 4,6 milliards de dollars. Ce chiffre a régulièrement diminué au cours des huit années suivantes, atteignant un minimum en 2012 d’environ 3,5 milliards de dollars. Il a augmenté de façon constante au cours des six années suivantes, connaissant des bonds de près de 200 millions de dollars chaque année de 2012 à 2014. Les paiements ont été le résultat de règlements dans 96,5 % des cas, seuls 3,5 % (et 142 569 750 $ de paiements totaux) résultant d’un jugement du tribunal.
Le paiement moyen pour faute professionnelle pour 2018 était de 348 065 $, par rapport à 2017, qui était en moyenne légèrement inférieur à 300 000 $. Contrairement au montant total des paiements, les paiements moyens ont connu moins de fluctuations au cours des années et sont restés relativement stables. En 2014, le montant moyen des fautes professionnelles était supérieur à 250 000 $ et a oscillé autour de la barre des 300 000 $ pendant neuf ans.
Les montants moyens des paiements, cependant, pourraient ne pas être l’indicateur le plus précis. Comme le montre la ventilation par État, les paiements moyens pour faute professionnelle médicale par État varient considérablement. New York arrive en tête de liste, avec un paiement moyen de 446 461 dollars en 2018. À New York, 1 535 demandes ont été payées, pour un total de 685 317 000 $, et marquant une augmentation de 11 % par rapport à l’année précédente. La deuxième moyenne d’État la plus élevée a été enregistrée en Pennsylvanie, avec une moyenne de 405 978 $ basée sur 909 sinistres et un total de 369 034 250 $. De nombreux États ont connu des augmentations astronomiques des paiements par rapport à l’année précédente, comme le Minnesota (101 %), le Dakota du Sud (199 %) et le Vermont (une augmentation faramineuse de 486 % en 2018). Hawaii, le Mississippi, Washington D.C. et le Dakota du Nord ont connu les plus fortes baisses moyennes, de 60 %, 41 %, 76 % et 81 % respectivement.
Types de réclamations pour faute médicale
En 2018, les erreurs médicales liées aux diagnostics représentaient 34,1 % des actions pour faute professionnelle, ce qui en fait la réclamation la plus fréquente. Les fautes professionnelles relatives à la chirurgie, 21,4 %, étaient les deuxièmes plus alléguées, les problèmes liés au traitement suivant de près en troisième position avec 21,1 %. Ces chiffres sont cohérents avec les résultats précédents, car une étude sur les taux de poursuites pour faute médicale aux États-Unis entre 1992 et 2014 a également révélé que les erreurs de diagnostic, les erreurs chirurgicales et les erreurs liées au traitement sont les types de réclamations les plus courants.
En termes de dommages, 29,7% des réclamations ont entraîné la mort, 18,7% ont entraîné des blessures permanentes majeures, et 12,3% ont entraîné des lésions cérébrales, une quadriplégie et d’autres blessures qui nécessitent des soins à vie. Il est intéressant de noter que les paiements pour les réclamations pour faute professionnelle qui auraient causé la mort (qui s’élèvent en moyenne à environ 386 317 $ par personne) n’étaient pas aussi élevés que les réclamations pour dommages cérébraux, qui ont obtenu les paiements les plus élevés, à 961 185 $.
L’importance des experts en faute médicale
Tout procès pour faute médicale nécessite un expert (ou plusieurs) pour prouver ou réfuter les allégations. À la base de chaque poursuite pour faute professionnelle, il y a la question de savoir si le défendeur a dévié de la norme de soins acceptable et, le cas échéant, si cette déviation a causé les blessures. Bien que la conduite du médecin dépende des faits particuliers de l’affaire, la question centrale pour établir la norme de soins est de savoir si le médecin a agi comme le ferait un professionnel raisonnable dans son domaine dans des circonstances identiques ou similaires. Un expert formé dans le domaine de pratique particulier qui fait l’objet du litige est nécessaire pour établir si une telle norme a été respectée.
Dans l’ensemble, si les données de 2018 sont un indicateur, 2019 verra probablement une augmentation relative des montants totaux des paiements pour faute médicale (alors que les chiffres par État ne sont pas aussi faciles à prédire). Dans l’ensemble, les États-Unis sont susceptibles de poursuivre une tendance à la hausse en termes de litiges liés aux erreurs médicales, ce qui rend le besoin d’experts médicaux d’autant plus pressant.