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Le dernier album du groupe est son meilleur depuis “How to Dismantle an Atomic Bomb”.”
À l’entendre, le processus de réalisation d’un album de U2 est aussi laborieux qu’une mission de la NASA sur l’une des lunes de Jupiter. L’ego, l’ambition, l’insécurité et la technologie se combinent à un désir presque désespéré d’être pertinent, sans oublier un sens du devoir et de la discipline typiquement irlandais qui n’a d’égal que leur succès et leur richesse inimaginables. Cela donne lieu à des normes ridiculement élevées – après tout, qu’est-ce qui est assez bon quand le ciel est la limite, quand l’argent et le temps de studio ne sont pas un problème et que tout ce que vous voulez est juste à portée de texto ? Les mois en studio se transforment en années (cinq pour leur précédent album) alors qu’ils retravaillent et remixent et réimaginent et abandonnent des dizaines de chansons, travaillant au bord de l’autoflagellation en essayant de faire de la musique rock qui soit pertinente et contemporaine et importante sans passer pour des presque sexagénaires en veste de cuir et Yeezys flambant neuves… même si ce sont des presque sexagénaires en veste de cuir et, ok, peut-être pas des Yeezys mais définitivement des baskets.
“Songs of Experience” est officiellement considéré comme un “morceau compagnon” de “Songs of Innocence” de 2014 – vous savez, ce cadeau surprise que vous ne pouvez toujours pas effacer de votre iTunes – et arrive après une gestation qui a été douloureuse même selon les normes de U2. L’album était terminé il y a plus d’un an, mais le 9 novembre dernier, le groupe a décidé qu’il n’était pas à sa place dans un monde avec un président Trump. Alors que le bassiste Adam Clayton a décrit les révisions qui ont suivi à Variety comme “un peu de chirurgie esthétique”, neuf producteurs sont crédités, principalement le collaborateur de longue date Jacknife Lee et le frontman de OneRepublic Ryan Tedder, ainsi que sept autres, dont Danger Mouse (Gnarls Barkley, Black Keys, Gorillaz), Paul Epworth (Adele, Florence and the Machine) et le collaborateur de longue date Steve Lillywhite.
Contre ces chances – ou peut-être à cause d’elles – “Songs of Experience” est le meilleur du groupe depuis “How to Dismantle an Atomic Bomb” (qui a remporté le Grammy du meilleur album en 2006) et c’est un accomplissement remarquable pour un groupe qui en est à sa cinquième décennie d’existence. Les marques indéniables du son U2 sont là – les mélodies envolées de Bono et sa diction en forme de chien de faïence (“The Little Things That Give You Away”, “Get Out of Your Own Way” et “Love Is Bigger Than Anything in Its Way” sont de beaux successeurs de “Stuck in a Moment You Can’t Get Out Of”), et les riffs de The Edge et la section rythmique tonitruante sont familiers sans tomber dans l’auto-parodie. Ils s’étirent sans tomber dans le précipice : “Lights of Home” a un groove acoustique marécageux, “Get Out of Your Own Way” des percussions électroniques pulsées et même un caméo de Kendrick Lamar à la fin – que, franchement, je redoutais, mais qui est annexé avec goût à la chanson comme un discours plutôt qu’un rap maladroitement intégré.
La musicalité est impeccable tout au long de l’album, mais il faut dire que The Edge livre l’une des meilleures performances de sa carrière sur “The Little Things That Give You Away”. Il conduit la chanson d’un début doux à une fin presque comiquement mélodramatique, en lançant quelques nuages de son caractéristiques – en y regardant de plus près, ils s’avèrent être un maillage d’accords, d’échos et de notes rapides d’une grande complexité, qui saupoudrent comme une pluie – jusqu’à quatre minutes plus tard, lorsque la chanson éclate, que les nuages se séparent, que le soleil brille et que The Edge grimpe sur le sommet d’une montagne balayée par le vent et (vous voyez l’idée). Avec “You’re the Best Thing About Me” et “Love Is Bigger than Anything in Its Way”, c’est une chanson vintage du dernier jour de U2, dans la lignée de “Beautiful Day” ou “City of Blinding Lights”.”
L’album s’affaisse un peu au milieu mais s’ouvre et se referme en force, et si certaines fioritures “contemporaines” s’accrochent maladroitement à la structure robuste et artisanale du groupe (notamment les “hey-yo “s et “woah-oh “s Tedderesques), ils semblent beaucoup plus à l’aise dans leur peau que sur “Innocence” – même si honnêtement, même trois ans plus tard, il est difficile de séparer cet album de l’hubris et de la schadenfreude de son lancement.
Mais aussi grand et fort et insupportable que U2 puisse parfois être, Dieu les aime, après toutes ces années et ces millions et ces triomphes et ces pratfalls et ces dépassements embarrassants (ahem “Rattle and Hum” cough “Pop” erm “iTunes”), à une époque où la plupart de leurs contemporains d’autrefois ont soit abandonné soit devraient, ils s’étirent toujours, aspirent, essayent si fort d’être grands – et vous ne pouvez pas atteindre les étoiles sans sauter en l’air comme un idiot.