Les professeurs disent souvent aux étudiants d’étudier deux heures pour chaque heure de crédit. Où et quand cette règle empirique a-t-elle vu le jour ? Je n’ai pas été en mesure de retrouver sa genèse. Je pense qu’elle a commencé vers 1909, lorsque l’unité Carnegie (CU) a été acceptée comme mesure standard du temps de classe. Le ministère de l’Éducation des États-Unis définit l’heure de crédit comme suit : ” Une heure de cours en classe ou d’enseignement direct par un professeur et un minimum de deux heures de travail hors classe par semaine pendant environ quinze semaines au cours d’un semestre… “. Cette attente était la norme lorsque j’étais à l’université dans les années 1980 et des professeurs plus chevronnés indiquent qu’elle était également attendue dans les années 1970.

La règle des deux heures est-elle pertinente aujourd’hui ? Pourquoi deux heures ? Pourquoi pas une ? Ou trois ? Les ressources et les outils d’étude ont changé de façon spectaculaire au cours du siècle dernier. Taper des documents, faire des recherches et collaborer demandait beaucoup plus de temps dans les décennies précédentes. Les ordinateurs personnels, les appareils mobiles et Internet ont radicalement changé ce qui se passe en classe et en dehors de la classe, et pourtant la règle des deux heures persiste.

Que faut-il faire pendant le temps d’étude ? Plus préoccupant que l’accent mis sur le temps, c’est le manque de directives sur ce qu’il faut faire pendant ces heures. Certaines écoles (l’Université de Binghamton, en est une) exigent que les programmes de cours précisent ce que les étudiants pourraient faire en dehors des cours, “compléter les lectures assignées, étudier pour les tests et les examens, participer aux séances de laboratoire, préparer les devoirs écrits et autres tâches liées au cours.” C’est un début, mais ce n’est pas suffisant.

Avant de blâmer les étudiants en disant qu’ils devraient déjà savoir ce qu’il faut faire, prenons un exemple. J’ai étudié le piano classique pendant une douzaine d’années. Chaque semaine, le professeur donnait des instructions sur la notation, la technique et l’interprétation. Les leçons comprenaient toujours des descriptions détaillées et une discussion sur ce que je devais faire pendant la pratique. Le temps que je devais consacrer à la pratique n’était qu’une estimation. L’accent était mis sur ce qui devait être fait, et non sur le temps que cela prendrait. Le temps de pratique consistait en des exercices d’échauffement, des gammes et du travail sur des compositions. Je ne pratiquais pas toujours avec assiduité (désolé, Mme Farr), mais je savais systématiquement ce que je devais faire pendant la pratique pour m’améliorer en tant que pianiste.

La plupart des élèves peuvent-ils en dire autant ? Une déclaration sur le syllabus, en particulier celle qui met l’accent sur les politiques, n’attire probablement pas beaucoup l’attention des étudiants pendant les heures d’étude. De même, l’admonition d’un enseignant à “étudier X heures par semaine” est facilement oubliée ou ignorée. De plus, nous perdons toute crédibilité auprès de nos étudiants si nous leur disons “étudie deux heures par crédit” pour la seule raison que c’est ce qui a toujours été fait. Nous devrions nous préoccuper davantage des résultats que du temps.

Passer du temps à la tâche. Je reconnais que dire aux étudiants d’étudier ne signifie pas que cela se produira. Je ne suggère pas non plus que tout ce que les élèves font en dehors des cours devrait être noté. Mais au lieu de dire aux élèves combien de temps ils doivent étudier, mettez l’accent sur la maîtrise. Donnez des exemples de stratégies d’apprentissage actif afin qu’ils puissent utiliser leur temps plus efficacement. En plus des devoirs de lecture active et des devoirs notés, les activités suivantes favorisent l’engagement et vont au-delà des stratégies d’étude typiques des élèves, comme la création de cartes de notes ou la ” révision ” de leurs notes.

• Problèmes pratiques : Fournissez des problèmes supplémentaires, non notés. Suggérez-leur de mélanger différents types de problèmes pour simuler un examen. Demandez-leur de résoudre des problèmes qu’ils ont créés. Fournissez des problèmes supplémentaires et retenez les solutions pour laisser aux élèves le temps de travailler sans les réponses. Envisagez d’intégrer quelques-unes de ces questions aux examens pour motiver la pratique.

• Réécrire les notes dans vos propres mots : Les réécritures sont une occasion de ” rejouer ” ce qui a été dit et fait en classe. Demandez intentionnellement aux élèves s’ils ont des questions sur ce qu’ils ont écrit dans leurs notes. Réservez de temps en temps quelques minutes en classe pour que les élèves comparent leurs notes et demandent des éclaircissements.

• Cartes conceptuelles : Les élèves peuvent utiliser les cartes de notes pour accomplir une compréhension profonde s’ils essaient de relier des éléments d’information uniques sur chaque carte à d’autres concepts par le biais d’une carte conceptuelle. Celles-ci peuvent être dessinées à la main ou créées avec un logiciel. Mettez l’accent sur le fond plutôt que sur la forme. Le but est d’établir des liens et de voir le contenu sous différents angles (Berry & Chew, 2008).

• Répondre aux invites de réflexion sur l’apprentissage : Comment X est-il lié à Y ? Quelles autres informations voudriez-vous trouver ? Quel était le sujet le plus difficile du chapitre ? Comment ce matériel est-il lié à ce que vous avez appris auparavant ? Les invites à la réflexion favorisent les liens entre les sujets, ce qui aide les élèves à voir le contenu de manière plus globale. Incorporez la réflexion dans les travaux notés, le cas échéant. Les devoirs de réflexion peuvent être indépendants et non notés ou incorporés en classe ou en ligne.

• Quiz pour apprendre : Fournir des exemples de questions ou demander aux élèves de créer des questions à choix multiples dans le cadre de leurs activités d’étude. Utilisez occasionnellement une ou deux questions créées par les élèves lors des examens, ou récompensez les exemples exceptionnels par un crédit supplémentaire.

• Feuilles de brouillon : Même si elles ne sont pas autorisées pendant un examen, le processus d’identification de ce qu’il faut mettre sur une feuille de ” triche ” et d’organisation de l’information favorise la réflexion sur l’importance relative et les relations entre les concepts. Réservez quelques minutes de cours pour que les élèves comparent et contrastent leurs feuilles dans le cadre d’une révision de l’examen menée par les élèves.

Je pense qu’il est temps de retirer la règle des deux heures. Pour de nombreux étudiants, étudier est quelque chose qui ne se fait qu’avant un examen et les devoirs sont complétés parce qu’ils sont notés. Si nous voulons former des apprenants autonomes, ces conceptions étroites de ce que signifie “étudier” doivent changer. Les enseignants élargissent et remodèlent la perception qu’ont les élèves des devoirs et de l’étude en ne mettant pas l’accent sur le temps et en se concentrant sur la substance. Nous pouvons aider les élèves à considérer le temps de classe, le temps d’étude et les devoirs comme un système intégré d’activités conçues pour faire progresser l’apprentissage. Nous y parvenons en étant aussi spécifiques et intentionnels dans la structuration des activités d’étude hors classe des élèves, notées ou non, que dans ce qui se passe en classe.

Berry, J.W. & Chew, S.L. (2008). Améliorer l’apprentissage par des interventions de questions générées par les étudiants et de cartes conceptuelles. Enseignement de la psychologie, 35 : 305-312.

Politique de syllabus de l’Université de Binghamton. https://www.binghamton.edu/academics/provost/faculty-staff-handbook/handbook-vii.html#A8 Consulté : 26 juillet 2017.

Heffernan, J.M. (1973). La crédibilité de l’heure de crédit : l’histoire, l’utilisation et les lacunes du système de crédit. The Journal of Higher Education, 44(1) : 61-72.

Shedd, J.M. (2003). The History of the Student Credit Hour, New Directions for Higher Education, 122 (Summer) : 3-12.

Définition de l’heure de crédit du ministère américain de l’Éducation. https://www.ecfr.gov/cgi-bin/text-idx?rgn=div8&node=34:3.1.3.1.1.1.23.2 Consulté : 26 juillet 2017

Le Dr Lolita Paff est professeure agrégée de commerce et d’économie à Penn State Berks. Elle siège également au conseil consultatif de la Teaching Professor Conference.