Croyez-le ou non, Paul Pierce n’a pas toujours été “The Truth” (la vérité).

Lorsque les Boston Celtics ont recruté Pierce au 10e rang en 1998, il n’était encore que “Paul Pierce”, un petit attaquant du Kansas bien équilibré, bien qu’un peu nerveux. Alors, comment Pierce a-t-il gagné le fameux surnom qui reflète son jeu légendaire ? Il doit remercier son ancien rival et futur coéquipier des Celtics, Shaquille O’Neal.

Le 13 mars 2001, les Celtics en difficulté affrontent O’Neal et les Los Angeles Lakers au Staples Center. Boston est clairement surclassé face aux champions en titre, mais Pierce joue comme un fou, lâchant un maximum de 42 points dans la victoire finale des Lakers, 112-107.

La capacité de marquer, le sang-froid et le courage de Pierce au cours de sa troisième saison seulement dans la ligue ont laissé une telle impression sur O’Neal que le centre des Lakers a tiré le journaliste du Boston Herald Steve Bulpett sur le côté après le match.

“Prenez cela vers le bas”, a dit O’Neal à Bulpett, via NBAPA.com. “Mon nom est Shaquille O’Neal et Paul Pierce est la (juron) vérité. Citez-moi là-dessus et n’enlevez rien. Je savais qu’il pouvait jouer, mais je ne savais pas qu’il pouvait jouer comme ça.

“Paul Pierce est la vérité.”

Et avec ça, une légende est née.

Pierce fera 10 équipes All-Star et apportera un championnat à Boston au cours de sa brillante carrière de 19 ans, qui s’est officiellement terminée dimanche lorsque le Utah Jazz a éliminé ses Los Angeles Clippers des playoffs. Il prend sa retraite en tant que deuxième meilleur marqueur de l’histoire des Celtics et l’un des plus grands joueurs à avoir porté l’uniforme de la franchise historique de Boston. Et c’est la vérité.

Voyez la vidéo ci-dessous pour entendre Bulpett et O’Neal raconter l’histoire du surnom de Pierce avec leurs propres mots.

Photo miniature via David Butler II/USA TODAY Sports Images

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