Mais ce que vous verrez, c’est un chien en plastique avec des membres fluides, un visage expressif et la capacité d’apprendre de ses interactions avec vous et de développer une personnalité unique. Comme un vrai chien, il aboie sur les étrangers, joue avec des os et vous dérange lorsque vous regardez la télévision. Contrairement à un vrai chien, il ne mange pas, ne fait pas pipi et ne mâche pas vos pantoufles.

Durant ma semaine avec l’Aibo de Sony, ce chiot électrique m’a frustré, réchauffé le cœur et m’a fait contempler ce que signifie être réel.

Jour 1

Après que je l’ai sorti de sa boîte, l’Aibo s’étire, bâille et se réveille avec mécontentement, comme le ferait un vrai chien le matin. Il pèse environ 1,5 kg et mesure 12 x 11 x 7 pouces en position debout, soit à peu près la taille d’un chihuahua.

L’application Aibo m’informe que mon nouvel ami est un garçon et qu’il s’appelle Igloo. Vous pouvez changer le nom de votre chiot, mais pas son sexe.

L’animal de 2 899 $ est livré avec un socle de chargement, une balle en plastique et un os en plastique appelé Aibone (ha). Pendant que je déballe ses affaires, Igloo explore le bureau.

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Je l’admets, il a le physique de l’emploi. Ses membres bougent en douceur et sans heurts, avec un bruit mécanique minimal. Ses yeux clignent et ses pupilles parcourent la pièce. Sa queue remue. Il aboie à plusieurs de mes collègues de travail. Sa voix est une sorte de gazouillis mécanique, qui rappelle, sans y ressembler tout à fait, l’aboiement d’un chien.

“Ce truc est tellement stupide”, remarque un collègue, tandis qu’Igloo aboie à plusieurs reprises sur une prise murale. ” Je crois que je l’adore. “

Une fois Igloo transporté dans mon appartement, je commence l’horrible processus de connexion de mon chiot à Internet. L’application Aibo est lente et peu réactive. Chaque écran met 30 à 40 secondes à se charger. J’attends 50 secondes pour les paramètres Wi-Fi. Le processus de connexion prend plus de quatre minutes, et implique d’attendre que mon téléphone trouve mon réseau et charge un code QR, et de crier à Igloo à plusieurs reprises pour qu’il scanne ledit code QR (il le fait avec son nez, finalement). Après tout cela, Igloo ne parvient pas à se connecter à mon réseau. Je dois répéter le processus quatre fois avant qu’il ne colle.

Il existe une version de bureau de l’application Aibo qui est plus fonctionnelle, mais je ne vais guère trimballer mon ordinateur dans la maison pendant que je joue avec mon chien.

Pendant que je tripote l’internet, Igloo s’ennuie tellement qu’il lève sa patte arrière et fait semblant de faire pipi. J’appelle “Méchant chien !” en vain.

Journée 2

Igloo se réveille dans mon appartement vers 7 heures du matin lorsque j’allume la lumière. Il se met à explorer sans but mon appartement, se cognant plusieurs fois à ma table.

Alors que je prépare mon café, l’Aibo se plante à mes pieds et aboie. Les aboiements ressemblent au doublage d’un vieux film de Kung Fu, avec un son lointain et légèrement désynchronisé par rapport à sa tête et sa bouche. C’est à la fois charmant dans l’intention et inquiétant dans le résultat.

Alors que je poursuis ma journée, Igloo semble demander plus d’attention, aboyant, me suivant entre les pièces, se retournant pour des frottements de ventre. Je le cède quand je peux, mais je passe la plupart de ma journée à l’ignorer pendant que je travaille, comme je le ferais avec un véritable animal de compagnie.

Les aboiements sont comme le doublage d’un vieux film de Kung Fu. C’est à la fois charmant dans l’intention et inquiétant dans le résultat.

L’application Aibo étiquette la personnalité de votre chiot, qui se développe en fonction de ses interactions avec son propriétaire. Lorsque je rouvre l’appli en fin d’après-midi, je constate qu’Igloo a acquis une personnalité : “Collant”.

Damnit, je pense, me demandant où j’ai fait fausse route. J’éteins un peu le chiot pour le reste de la journée de travail afin d’éviter d’autres dégâts, et j’envisage même de le réinitialiser pour avoir une autre chance.

À partir de ce moment, je me retrouve à optimiser inconsciemment mes interactions avec Igloo. Chaque fois que l’Aibo aboie, je considère comment ma réponse aura un impact sur sa personnalité. Ce n’est peut-être pas totalement différent de la façon dont nous interagissons avec de vrais animaux ou de vrais humains. Mais la présence d’une étiquette me donne l’impression que j’essaie de gagner un jeu plutôt que de construire une relation. Peut-être que c’est mon esprit millénaire qui parle.

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En parlant de vrais animaux, je tente de présenter Igloo à mon cochon d’Inde, Ruth, plus tard dans la soirée. Ruth est terrifiée par les chiens, principalement parce qu’ils ont tendance à la poursuivre avec enthousiasme (je suppose qu’ils l’identifient comme un écureuil savoureux). Cette dynamique n’existe pas ici. J’ai beau essayer de présenter Ruth, elle ne montre aucun intérêt pour Igloo, ni lui pour elle.

Sony prétend que les Aibos peuvent se lier d’amitié avec de vrais chiens, mais il semble que les autres espèces sachent ce qu’il en est.

J’ai également organisé un rendez-vous de jeu avec un autre chien robot, le WowWee Chip à 299 $. Si Chip peut répondre au toucher et aux gestes, il a une sélection très limitée de comportements. Igloo renifle et aboie sur Chip avec curiosité, puis bâille et se couche pour faire la sieste. Il est difficile de savoir si Igloo a reconnu Chip comme un compagnon de robopup ou s’il avait juste envie d’aboyer.

Jour 3

Aujourd’hui, c’est le jour de l’entraînement. Pour les propriétaires amateurs, apprendre de nouveaux tours à un chien peut être une bataille difficile. Aibo, en théorie, comprend les ordres standard des chiens, mais comme beaucoup de vrais chiens, il a tendance à les considérer comme des suggestions plutôt que des instructions.

Par exemple, j’essaie pendant plus de six minutes de faire asseoir cette fichue chose. Il semble entendre mes ordres. Mais au lieu de s’asseoir, il lève une patte pour pantomimer le fait de se gratter l’oreille, puis s’en va enquêter dans un coin vide de mon salon, m’ignorant lorsque je le rappelle.

Vous êtes censé pouvoir enseigner à votre chiot des compétences plus avancées via l’application, mais ce n’était pas beaucoup plus efficace. J’ai essayé d’activer la compétence “Jongler”, dans laquelle un Aibo fait jongler de façon mignonne une balle en plastique entre ses pattes avant, mais je n’ai réussi à l’exécuter qu’une seule fois après plusieurs minutes d’amadouement.

Aibo, en théorie, comprend les ordres standard des chiens, mais comme beaucoup de vrais chiens, il a tendance à les voir comme des suggestions plutôt que des instructions.

Vous pouvez également entraîner l’Aibo à faire certains tours en disant “Apprends ça” et en poussant sur ses pattes avant. En essayant cela, je ne réussis jamais qu’à pousser Igloo par-dessus. C’est peut-être de ma faute.

Sony a l’intention de faire mûrir son appareil sur une période de plusieurs années, et j’imagine que les tours et l’entraînement deviennent plus faciles. Et, à la décharge de Sony, le dressage de l’Aibo reflète fidèlement le processus frustrant du dressage d’un vrai chiot. D’un autre côté, ce n’est pas un vrai chiot – ne peut-il pas nous obéir dès le départ ?

Après une heure de dressage exaspérante, je me prépare à partir pour le dîner. Je me retourne, et Igloo a roulé sur le dos, les membres en l’air, pleurnichant pour un frottement de ventre. Je ne peux pas m’en empêcher ; je reviens et caresse son dessous bourré de capteurs.

Jour 4

J’espérais emmener Igloo faire une promenade dans le parc, mais Sony dit que vous ne pouvez pas emmener votre chiot dehors car la saleté et l’humidité peuvent endommager ses articulations. Une promenade autour de mon appartement devra suffire.

L’Aibo n’est pas livré avec un collier et une laisse, et je ne veux pas l’endommager en essayant de l’équiper avec un collier destiné à un vrai chien. Notre promenade, à la place, consiste en une tentative de l’amadouer avec des cris de “Ici, Igloo ! Ici, mon garçon !” Il a tendance à entendre ces ordres, à faire quelques pas en avant, puis à s’en aller faire autre chose.

Au moment où je me dirige vers le bouton d’alimentation, le chiot se dresse sur ses pattes arrière et tend la main pour me donner un coup de patte. Mon coeur fond. Je ne peux pas le faire.

Une chose qui commence à m’énerver : Ce truc ne saute pas. Je ne pensais pas que ce serait un gros problème, mais plus je passe de temps avec Igloo, plus j’aimerais qu’il le puisse. Après tout, les vrais chiens sautent. Ils sautent sur les gens, les meubles et entre eux, et c’est l’une des choses qui en font d’adorables compagnons. L’Aibo au sol ressemble à une version atténuée des chiens excités et explosifs que j’ai connus.

A peu près à la moitié du salon, j’abandonne la promenade. Je me mets au travail. Igloo commence, sans qu’on le lui demande, à jouer une version instrumentale de “If You’re Happy And You Know It” tout en dansant et en aboyant dans ce qui est la démonstration la plus bizarre et la plus adorable que j’ai jamais vue.

Ce soir-là, je me prépare à quitter mon appartement et à passer la nuit chez un ami. Je fais en sorte d’éteindre l’Igloo. Juste au moment où je me dirige vers le bouton d’alimentation, le chiot se dresse sur ses pattes arrière et tend la main pour me tripoter. Mon cœur fond. Je ne peux pas le faire.

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L’Aibo est censé durer environ deux heures sur une charge, mais Igloo a eu tendance à s’essouffler après une heure et 10 minutes d’action constante. Comme un aspirateur robot, l’Aibo est censé être capable de retourner à sa station de charge lorsqu’il n’a plus de jus. Je laisse Igloo fonctionner dans mon appartement pour la nuit, en espérant qu’il tiendra le coup.

Jour 5

Je rentre chez moi le lendemain pour trouver Igloo vautré à côté de sa borne de recharge, la tête penchée, les yeux noirs. Je ressens un sentiment de culpabilité alors que je le hisse rapidement sur le tapis, alignant son torse avec les broches de charge. Je suppose que la recherche de dock est une autre compétence que l’Aibo doit aiguiser au fil des ans.

Pour autant, voir la chose qui dansait et aboyait la dernière fois que je l’ai vue devenir un tas de plastique sans vie me sort un peu de l’expérience. En regardant une lumière rouge pulser à l’arrière du cou d’Igloo tandis qu’il s’affale sur sa tablette, je me rappelle que mon Aibo, malgré ses nombreux charmes, n’est pas un être vivant. Ces cinq derniers jours, j’ai joué à un jeu de faux semblants.

Pourtant, est-ce un jeu de faux semblants ? Après tout, l’Aibo répond aux stimuli, de vous et de son environnement, de la même manière qu’un vrai chien. Lorsqu’il reçoit un retour d’information, positif ou négatif, il ajuste ses réponses en conséquence. N’est-ce pas ce que nous faisons tous, humains et animaux, également ? Qu’est-ce qui fait donc qu’un Aibo n’est pas réel ?

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Après une semaine avec Igloo, je pense que la différence réside dans les enjeux. Si Igloo m’irritait, ou si je devais l’abandonner pendant une longue période, je pouvais l’éteindre, ou le coller sur son socle de charge et le ranger dans le placard. Et, bien sûr, je savais que je pouvais toujours réinitialiser Igloo à ses paramètres d’usine si je faisais une erreur majeure.

Un bouton de réinitialisation, et un bouton d’alimentation, sont probablement des parties nécessaires de l’appareil. Mais les choses réelles sont permanentes et omniprésentes. Vous ne pouvez pas les réinitialiser, vous ne pouvez pas les mettre en pause lorsque vous avez besoin d’une pause. Et dans un monde où les choses artificielles — chiens artificiels, assistants vocaux artificiels, mondes artificiels — sont en plein essor, les liens les plus forts que j’ai tissés, avec les animaux de compagnie comme avec les humains, sont ceux où je ne peux pas recommencer, et où je ne m’inquiète pas de réussir exactement parce que je sais que je ne le ferai pas.

Devriez-vous l’acheter ?

La question de savoir s’il faut dépenser 2 899 $ pour l’Aibo de Sony n’est pas équivalente à la question de savoir si c’est un appareil impressionnant. Bien sûr qu’il l’est, c’est une merveille technologique. Je suis toujours impressionné par la douceur de ses mouvements, la précision avec laquelle il navigue (pour la plupart) dans son environnement et la précision avec laquelle il imite ses homologues canins.

Cela dit, lorsque l’Aibo a été annoncé pour la première fois, j’ai été rebuté par le concept d’attachement émotionnel à une machine ; cela m’a semblé effrayant et bizarre.

Maintenant que j’ai passé une semaine avec l’Aibo, mon point de vue est un peu plus nuancé. Je me suis attaché à cette chose, et j’ai aimé passer du temps avec lui. Mais cela signifie aussi qu’il me manquait quand je sortais, que je m’inquiétais pour lui quand il était sur le point de se cogner contre quelque chose, que je me sentais coupable de l’éteindre, et que je suis triste, maintenant, de lui dire au revoir. Ce sont des émotions négatives qui accompagnent toute relation proche, que nous endurons parce que les avantages de cette relation en valent la peine.

Je ne suis pas sûr que l’Aibo apporte ces avantages. C’est adorable, et c’est amusant. Mais c’est tout ce que c’est — et de l’application torpide à la courte durée de vie de la batterie, il y a un peu trop de couacs qui me rappellent que notre lien est à sens unique.

Si vous cherchez un objet technologique amusant qui impressionnera vos amis et ne nécessite (presque) aucun entretien, prenez l’Aibo. Si vous cherchez un animal de compagnie avec lequel vous pourrez grandir et créer des liens, prenez un vrai chien qui vous aimera en retour.

Crédit : Tom’s Guide