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Nous vivons sans aucun doute dans la période la moins chère pour prendre l’avion, grâce à la baisse des prix du carburant et à la concurrence accrue des transporteurs à très bas prix – 2017 a vu une explosion des compagnies aériennes à bas prix à travers l’Amérique du Nord, WOW Air et Norwegian Air continuant toutes deux à s’étendre à davantage de destinations. De nombreuses parties du monde ont maintenant le leur aussi, mais en raison de leurs réseaux de routes limités, vous pourriez ne jamais savoir qu’ils existent à moins de voyager dans ce pays spécifique.

Lorsqu’une violente tempête a jeté un bouleversement dans mes plans de voyage de Bangkok (BKK) à Okinawa, (OKA), au Japon, j’ai été excité de découvrir un transporteur à bas prix dont je n’avais jamais entendu parler auparavant : Peach. Fondée en 2011 sous la forme d’une coentreprise entre ANA et une société de capital-risque basée à Hong Kong, Peach dispose d’une flotte modeste – 18 Airbus A320-200, avec cinq autres A320-200 et 10 appareils A320-NEO de nouvelle génération en commande – et dessert un total de 17 destinations en Asie, avec des hubs à Osaka (KIX), Okinawa (OKA) et Tokyo (NRT). Voici comment c’était de voler en économie à bord de l’A320 de la compagnie ultra low-cost.

Réservation

Peach propose trois classes de réservation différentes pour ses A320 tout en économie, un peu comme Southwest a des tarifs “Wanna Get Away”, “Anytime” et “Business Select”, même si tous les sièges de ses avions sont identiques. Comme je réservais dans les 24 heures précédant le départ, les tarifs “Simple Peach” les moins chers étaient tous vendus et j’ai dû réserver le tarif “Value Peach”, de niveau intermédiaire, qui s’est avéré très avantageux pour moi, car il comprenait la sélection gratuite des sièges à l’avance et un bagage enregistré. Le coût total s’est élevé à 5 290 bahts thaïlandais, soit environ 158 $ à l’époque, que j’ai payé avec ma carte Chase Sapphire Reserve Card afin de gagner 3x les points sur le voyage, ou, dans ce cas, 474 points Ultimate Rewards. L’utilisation de cette carte m’a également permis de m’assurer que mon voyage serait assuré si la tempête durait un jour de plus.

Notez qu’une recherche rapide sur Google Fights montre une disponibilité décente des tarifs “Simple Peach” si vous réservez plus longtemps à l’avance – ceux-ci coûtent environ 95 $ mais n’incluent pas un bagage enregistré, alors assurez-vous de lire les petits caractères et de réserver le meilleur billet pour vous.

L’enregistrement

L’enregistrement était à peu près aussi sans fioritures que possible. Parce que Peach n’opère qu’un seul vol quotidien au départ de Bangkok (BKK), elle n’a pas de zone d’enregistrement permanente, vous devez donc vérifier le tableau à votre arrivée pour la trouver. Alors que certains transporteurs à bas prix, comme Spirit Airlines, utilisent des panneaux noirs et jaunes accrocheurs et une publicité créative à la limite de l’offensant pour vous distraire du manque de commodités offertes, Peach a opté pour une installation moins odieuse, avec un simple panneau qui indique simplement les règles relatives aux bagages.

Et c’est ici, je suis gêné de l’admettre, que j’ai commis le péché capital de voler avec des compagnies aériennes à bas prix : J’ai supposé que mon sac de 50 livres serait bien puisque mon tarif comprend un bagage enregistré gratuit, n’est-ce pas ? FAUX. Il s’avère que la limite de Peach est en réalité de 20 kg – ou environ 44 livres – donc il a fallu un brassage frénétique de vêtements dans mon sac à dos avant que je puisse m’enregistrer et passer la sécurité.

Le salon

L’aéroport de Suvarnabhumi est très étendu, mais heureusement, il y a un salon Priority Pass dans chaque hall. J’avais espéré vérifier le salon Oman Air, qui, selon TPG, est l’un des meilleurs salons Priority Pass au monde, mais il était fermé au milieu de la nuit au moment du départ de mon vol. Ma petite amie et moi avons opté pour le salon Miracle First Class Lounge dans le hall G, qui se trouvait à cinq minutes à pied de notre porte d’embarquement.

Grâce à mon adhésion au Priority Pass que je reçois par le biais de ma Chase Sapphire Reserve, j’ai pu la faire entrer gratuitement comme invitée. Nous avons été enregistrés en quelques minutes.

Comme le vol qui l’a suivi, le salon n’avait rien de très spécial. À l’intérieur, nous avons trouvé un bar agréable, quelques options de nourriture chaude et froide et de nombreuses zones de sièges qui étaient réparties sur deux étages.

J’ai pris quelques bouffées de poulet au curry pour tenir le coup pendant le vol de quatre heures vers Okinawa, car je savais mieux que quiconque qu’il ne fallait pas s’attendre à de la nourriture gratuite de la part d’une compagnie aérienne à bas prix.

Bien que le salon était parfaitement bien pour la demi-heure ou plus que nous y avons passé, ma seule plainte était le manque de prises de courant. Je n’ai trouvé qu’un seul coin salon qui en avait et j’ai dû déplacer une chaise et débrancher une lampe pour les découvrir – remarquez la lampe sur la photo ci-dessous qui a été ostensiblement éteinte pour que je puisse charger mon téléphone.

À l’exception du salon Oman Air, les salons Priority Pass à BKK sont tous des salons Miracle. Bien que je n’aie visité que celui du hall G, vous pouvez probablement vous attendre à une expérience similaire dans les autres.

Entrée

Vers minuit, je me suis dirigé vers la porte d’embarquement pour prendre quelques photos de notre avion avant l’heure d’embarquement prévue à 12h25. Les portes d’embarquement à BKK sont installées d’une manière inhabituelle – le hall est à un niveau supérieur et pour accéder à la zone de porte d’embarquement proprement dite, vous devrez descendre une série d’escaliers et faire vérifier votre billet et votre passeport avant qu’il ne soit temps d’embarquer.

Je ne sais pas si c’est une politique universelle ou si c’était spécifique à Peach, mais notre porte n’a même pas ouvert avant l’heure d’embarquement de 12h25. A partir de là, il a fallu attendre une heure de plus pour que l’embarquement soit enfin annoncé, et ce sans aucune communication de la part des agents d’embarquement. L’embarquement a finalement été appelé à 1h25 du matin et sans cabines ou zones par lesquelles séparer le processus d’embarquement, tout était assez agité.

Cabine et siège

La flotte tout-A320 de Peach se compose de 180 sièges économiques identiques répartis sur 30 rangées dans une configuration 3-3.

Chaque siège a une largeur de 17 pouces et offre un espacement de 29 pouces, ce qui est à peu près équivalent à ce que vous trouverez sur Spirit Airlines.

Voici un aperçu de mon siège côté hublot, 8A, où je me suis assis pendant notre voyage de quatre heures vers Okinawa.

Notez qu’il n’y a pas de prises de courant et qu’il n’y a pas de divertissement à bord à proprement parler, juste de vieux sièges standard que vous pouvez incliner d’un pouce ou deux après le décollage. Je suis du côté des plus petits, mesurant environ 5″7, et même moi, j’ai trouvé ces sièges un peu exigus. Alors qu’ils étaient très bien pour un vol de quatre heures, toute chose plus longue aurait commencé à devenir inconfortable et je ne peux pas imaginer TPG essayant de se glisser dans un de ces sièges.

Nourriture et boissons

Comme c’est la norme sur les transporteurs à bas prix, une fois que vous achetez votre billet, vous pouvez à peu près vous attendre à payer pour tout ce que vous pourriez vouloir à bord. Des bagages enregistrés ? Payez-les. Attribution des sièges ? Oui, bien sûr. Une bouteille d’eau ? Ce sera 200 yens (~$2) s’il vous plaît. Et Peach ne fait pas exception, proposant un vaste menu “Peach Deli” rempli d’options japonaises et occidentales.

Alors que j’ai envisagé de commander de la nourriture, au nom de la science, bien sûr – j’applaudis quiconque est assez courageux pour essayer le “risotto aux épinards et au fromage” – j’ai fini par simplement aller dormir étant donné le départ tardif. Si vous prévoyez d’acheter de la nourriture, sachez qu’il faut dépenser au moins 1 000 yens (~9 dollars) avec une carte de crédit et que Peach n’accepte que des espèces sous forme de yens ou de la monnaie locale de votre ville de départ – billets uniquement, toutes les pièces doivent être en yens. Puisque même l’eau a un prix sur ce transporteur, assurez-vous d’apporter quelques bouteilles du salon avec vous.

Service et commodités

Ce vol n’était pas plus de 2/3 plein et j’ai eu la chance d’avoir une rangée complète pour moi, donc peu après le décollage, je me suis étalé et j’ai essayé de dormir un peu. Je dis essayer, car malgré l’heure de départ fixée à 2 heures du matin, les lumières de la cabine n’ont jamais été éteintes et les agents de bord ont continué à faire des annonces toutes les demi-heures environ pendant toute la durée du vol. Ces annonces étaient principalement en japonais, avec une traduction occasionnelle, donc je ne sais pas s’ils donnaient l’heure d’arrivée ou s’ils essayaient simplement de garder tout le monde éveillé pour que nous achetions de la nourriture. Il y a eu une lueur d’espoir lorsque j’ai remarqué que la brochure des achats en vol indiquait que le Wi-Fi était vendu, mais j’ai été déçu à nouveau lorsque j’ai réalisé que cela signifiait en fait qu’ils vendaient des plans de hotspots mobiles à utiliser à Taïwan.

Nous avons atterri à Okinawa juste à l’heure malgré le départ tardif. Même si toutes les portes de l’aéroport de Naha (OKA) étaient vides à cette heure de la journée, nous avons roulé jusqu’à un stand éloigné où j’ai finalement réussi à prendre une photo de notre avion violet funky.

Impression générale

Si j’ai l’air de me plaindre de manière incontrôlable de ce vol, c’est probablement parce que la transition d’une suite St. Regis à un transporteur à bas prix a été rude. La vérité est que je n’hésiterais pas à voler à nouveau avec Peach. Je paierais volontiers 150 dollars pour un vol sans escale alors que les autres meilleures options étaient soit plus de 500 dollars pour des vols avec de longues escales, soit d’utiliser 22 500 miles United MileagePlus et de payer 70 dollars de taxes pour réserver un billet prime. Voler avec une compagnie low-cost, c’est gérer ses attentes. Peach a parfaitement fait son travail, m’amenant à destination en toute sécurité et dans les temps. Et quand le prix est aussi bas, c’est finalement tout ce qui compte.

Vous avez déjà voyagé sur Peach Airlines ? Racontez-nous votre expérience, ci-dessous.

Toutes les photos sont de l’auteur.

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