Il y a des chambres avec vue, et puis il y a des chambres avec vue. Située dans un terrain privé de 600 acres situé dans le paysage désertique de l’Utah, chacune des suites Desert View et Mesa View de l’Amangiri donne sur l’impressionnant paysage rocheux. Regarder le lever du soleil depuis le lit ici était, je dois le dire, tout simplement stupéfiant – quelque chose qui a amené cette propriété Aman au-delà du domaine d’un simple hôtel et dans celui d’une expérience de vie.

Réservation

L’exclusivité a un coût : Lorsque j’ai réservé, le tarif le plus bas par nuit de l’Amangiri était de 1 800 $, ce qui l’amène à un minimum de près de 2 200 $ en tenant compte des taxes et des frais.

Les tarifs n’ont fait qu’augmenter à partir de là, aussi, car certaines suites offraient des piscines privées. Au sommet de l’arbre se trouvait la maison privée Mesa Home de quatre chambres, séparée de la propriété principale – c’était l’exclusivité au-dessus de l’exclusivité et, c’est ce qu’on m’a dit, une retraite connue pour les stars d’Hollywood ou les flambeurs de Vegas qui ont besoin d’une retraite loin de LA ou du Nevada (pas surprenant, étant donné qu’il était plus de 10 000 $ par nuit).

Tout cela ressemble à un argent fou, n’est-ce pas ? Eh bien, la divulgation complète : j’étais dans une position privilégiée, car j’étais ici en voyage d’affaires, ce qui signifie que ma carte de crédit personnelle et mon compte bancaire n’avaient pas supporté une partie du coût. Mais même ainsi, en regardant ces chiffres, cela m’a fait – en tant que simple mortel plutôt que A-lister d’Hollywood – remettre en question la valeur réelle de la dépense d’autant d’argent pour une seule nuit.

Il n’y avait pas de club secret, pas de miles à échanger pour l’hébergement – seulement les points sur le bénéfice du dollar de dépenser autant d’argent si vous utilisiez une carte basée sur les récompenses, comme la Chase Sapphire Reserve, qui vous donne 3x sur les voyages.

Ce tarif comprenait presque tout pour deux : service de petit-déjeuner, de déjeuner et de dîner avec toutes les boissons non alcoolisées sur place ; service de ramassage à l’aéroport municipal de Page (PGA) situé à proximité, sur demande ; randonnées de groupe guidées dans le paysage environnant ; cours de fitness ; et utilisation de la salle de sport, de la piscine principale, du hammam, du sauna et des piscines à plongeon et à escalier sans frais supplémentaires.

L’emplacement

Ayant passé une journée en voiture à travers le magnifique parc national de Zion, je suis arrivé à la route d’accès privée de l’Amangiri, à environ une heure et 40 minutes. La route était bloquée par une simple barrière mécanique pour empêcher quiconque, à l’exception des invités, d’entrer sur le terrain. Après avoir appuyé sur la sonnette et parlé à la réception, cette barrière a été levée, ce qui m’a permis de parcourir (ce qui m’a semblé être un) kilomètre à travers les méandres de la propriété avant d’apercevoir les bâtiments en béton insérés dans le paysage rocheux. Si je n’avais pas su que la barrière était la route d’accès, je serais passé tout droit ; c’était comme si l’Amangiri ne voulait pas être trouvé.

Tout cela faisait partie de son attrait pour les hôtes privés qui voulaient une évasion véritable et ininterrompue. N’essayez pas de venir ici si vous n’êtes pas un invité, car c’est vraiment une propriété réservée aux invités.

Mon premier aperçu de l’Amangiri proprement dit a montré à quel point cette propriété était inhabituelle sur le plan architectural. Construite en béton, elle était toute angulaire, un ensemble de formes effrontées contre la roche naturelle de son paysage environnant. La palette de couleurs neutres faisait tellement corps avec le paysage qu’elle était presque invisible, une juxtaposition ludique qui, j’en suis sûr, était le concept rêvé d’un architecte.

Check-in

À mon arrivée, mes sacs ont été portés directement à ma chambre, avant même que je ne monte le grand escalier du hall extérieur de l’hôtel. Cet espace encadrait le paysage avec ses blocs de béton à angle droit, comme s’il encadrait la nature comme une œuvre d’art titanesque. Tout en regardant vers l’extérieur, on m’a offert une serviette chaude et une boisson rafraîchissante à la menthe.

Il n’y avait pas d’enregistrement formel, en soi, et certainement pas d’attente. J’ai ensuite été accueilli par un hôte privé qui m’a conduit à ma suite, expliquant les détails de la propriété sur le chemin.

Room

Mon hôte n’a laissé aucune pierre non retournée dans la chambre : Elle a expliqué les numéros à appeler pour faire n’importe quelle demande ; l’étiquette de ne pas se promener sur le terrain derrière la chambre, pour respecter l’intimité des autres invités ; comment faire fonctionner le foyer privé ; et comment la loi de l’État de l’Utah affecte le service d’alcool (il n’y en avait pas dans le minibar, car le minibar était gratuit, et la loi de l’État interdit de servir de l’alcool gratuit). Elle a également montré où tout se trouvait, jusqu’aux panneaux de bois géants qui cachaient la télévision et le système de musique (qui, dans mon cas, sont restés inutilisés pendant tout le week-end – je suis pour la nature). Oh, et le Wi-Fi était gratuit pour tous les clients.

La chambre elle-même était étonnante et inhabituelle. (Le pot d’argile sur un socle en face des toilettes m’a tenu compagnie lorsque je faisais mes besoins, ce que j’ai trouvé amusant). L’architecture était quelque part entre la prison et le paradis. Le béton était un choix de matériau étrange, car il manquait de chaleur esthétique, mais lorsque je me suis assis et que j’ai regardé le désert au coucher du soleil, les rayons chauds ont coloré l’architecture et lui ont donné un tout autre aspect. C’était une véritable juxtaposition.

Ce qui a vraiment fait l’Amangiri, c’est la vue : Depuis le lit king, j’aurais pu regarder dehors pendant des heures, en regardant les lapins courir dans la nature.

La baignoire avait des fenêtres du sol au plafond donnant sur le paysage. Je ne pouvais pas m’empêcher de commander une bière au room service (que mon hôte a apporté presque immédiatement avec un bol de noix de wasabi), d’allumer les bougies, de jeter des tas de sels de bain et de regarder le coucher du soleil. Ce genre d’expérience était au-delà de ce que plus de 99% des hôtels pouvaient offrir. Le lever du soleil était encore plus impressionnant, peignant les rochers environnants de nuances d’orange et d’ambre.

La nuit, l’éclairage donnait au béton un aspect et une sensation plus chauds (il faisait trop chaud pour moi, en fait, et j’ai dû allumer la climatisation). Près du lit, sur le bureau voisin, il y avait un panneau pour contrôler les lumières afin de créer une ambiance. Si j’avais besoin de me lever, alors il y avait un deuxième panneau à l’approche de la vanité et de la salle de bain, près des robes de chambre pour monsieur et madame suspendues.

Je me suis concentré sur la fosse à feu privée, cependant, qui se trouvait à l’extérieur des doubles portes arrière, flanquée de deux bancs intégrés allongés et rembourrés. Un collègue et moi nous sommes assis ici avec un verre tard un soir, après avoir allumé le feu. C’était une jolie caractéristique, mais elle n’a ajouté que peu ou pas de chaleur supplémentaire – et il peut faire froid dans l’Utah !

Prête à plier la première nuit, j’ai accroché la corde à l’extérieur de ma porte d’entrée – l’équivalent de l’Amangiri du panneau ne pas déranger – je suis retournée dans la cour privée, et je me suis affalée dans le lit. Il faisait sombre et il était facile d’avoir une bonne nuit de sommeil.

C’était plutôt confortable… jusqu’à ce que je me retourne et réalise que je n’étais pas vraiment sur un grand lit mais sur deux lits poussés l’un contre l’autre, à la manière de l’Europe centrale, avec un pont dodu pour les maintenir ensemble. Vous ne pouvez pas me tromper, cependant.

Franchement, j’ai été choqué que cette propriété ne m’ait pas donné un matelas king-size approprié. (Les matelas full king sont disponibles sur demande.) Les problèmes du premier monde et tout ça, mais c’était une déception compte tenu de l’étiquette de prix. Je suis resté allongé à calculer combien chaque minute de sommeil coûterait (c’était 1,52 $ par minute, FYI, donc sept heures de sommeil auraient coûté 640 $) et j’ai conclu qu’un matelas king-size médiocre aurait pu être acheté pour ce qu’un invité paierait pour une nuit moyenne de sommeil.

Nourriture et boissons

Au matin, le sommeil n’était pas ce que je cherchais. Il y avait le petit déjeuner, suivi d’activités et d’une détente bien méritée à prendre. Et l’Amangiri n’a pas déçu.

Le petit-déjeuner proposait un menu américain avec une touche : le hachis de bœuf était de la poitrine tirée avec des petites pommes de terre et un œuf parfaitement poché sur le dessus. J’ai regardé un collègue le manger avec envie, bien que mes œufs Bénédicte étaient plutôt bons aussi. Mon thé a été livré et versé pour moi comme on le ferait pour du vin dans un restaurant. Et le jus d’orange était frais et plein de piquant. (La majorité de mes autres repas ont été pris à l’extérieur, à l’exception d’un repas de fin de soirée en plein air avec des collègues au cours duquel j’ai dégusté un délicieux steak saignant et du poisson local.)

Aménagements

Rassasié, satisfait, j’ai décidé qu’il était temps de faire une petite trempette. L’Amangiri avait une grande piscine extérieure, avec la paroi rocheuse environnante faisant pour une vue saisissante. L’eau était bleue, pas trop chlorée, et était ouverte 24 heures sur 24. Il y avait également un jacuzzi à 84 degrés, que j’ai trouvé presque assez chaud pour roussir les cheveux, mais qui pouvait être rendu encore plus chaud sur demande.

Des chaises longues abondantes entouraient la piscine (simples et doubles), des serviettes et des boissons étaient offertes aux tables, ou vous pouviez faire signe à un membre du personnel depuis l’intérieur de la piscine. J’avais beaucoup de conduite à faire, donc je suis resté avec de l’eau glacée.

Sur le plan des activités, j’ai pris une randonnée de groupe dans la région environnante. Notre guide était une encyclopédie de connaissances locales, le genre de gars qui fait corps avec la nature, qui vit et respire son environnement local et, en vertu de cela, son travail. Je n’ai pas eu besoin de porter une tenue de randonnée complète, car ce n’était pas du tout fatigant, même si le sable et l’altitude n’étaient pas la combinaison parfaite pour des poumons fatigués après un vol long-courrier. Si vous aimez l’histoire, la géologie ou simplement être dans la nature, alors cette excursion est pour vous.

L’une des principales caractéristiques de l’Amangiri était ses installations de spa, y compris les traitements de spa payants et l’utilisation gratuite de la vapeur, du sauna, des piscines de plongeon et de marche. Le tout était enfermé dans un espace privé à l’arrière de la propriété. Bien qu’il ouvre officiellement à 9h00, le personnel a volontiers accédé à ma demande de l’utiliser à 7h30 pour que je puisse prendre un vol le matin (bien que le sauna et le hammam n’aient pas eu le temps de chauffer au moment où je les ai essayés à 8h00).

Parmi les installations à usage libre, c’est la piscine extérieure à escalier qui était la plus impressionnante. Elle était bordée par des marches géantes en béton qui évoquaient le Colisée, et entourée par les rochers en hauteur, une évasion bienvenue de la piscine extérieure marginalement occupée. (J’ai rarement vu d’autres clients dans ce complexe de 34 chambres.)

Je n’ai pas bénéficié moi-même de soins au spa, mais j’ai vu des collègues à l’air suffisant, à moitié fondus après avoir payé un massage d’une heure. Selon leurs dires, les traitements étaient de premier ordre.

Je suis un Britannique, donc boire tard le soir est une sorte de tradition. Pour moi, l’absence de bar à l’Amangiri semblait inhabituelle. C’est en partie dû au fait qu’il se trouve dans l’Utah, mais aussi parce que la station n’en avait pas vraiment besoin : Vous vous asseyiez à l’une des nombreuses tables, à l’intérieur ou à l’extérieur, et le personnel vous servait joyeusement.

Le problème, c’est que le personnel, aussi gentil soit-il, ne semblait avoir aucune idée de la façon de préparer une boisson. Un Martini ? A des kilomètres de l’argent. Negroni ? Beaucoup trop amer. J’étais fini après un verre et je suis resté avec la bière locale à la place (nommée de manière amusante Devastator, ce qui n’a jamais vieilli quand un membre du personnel a dit : “Votre Devastator, monsieur”).

L’environnement était parfait pour se blottir contre une bière ou un gobelet de whisky, avec d’énormes cheminées positionnées dans tout le hall et la salle à manger et sur le côté de la piscine. J’ai adoré l’odeur du bois qui brûle, c’était accueillant et réconfortant. Le personnel alimentait ces cheminées en bûches régulièrement et sur demande. Elles étaient si chaudes qu’elles avaient même brûlé une couleur cendrée dans le béton, ce qui ajoutait du caractère. Ailleurs, les pièces d’eau avaient vieilli le béton avec des verts et des bleus.

Au but

Sans aucun doute, l’Amangiri est l’une des propriétés les plus importantes du monde. Il a été décrit par certains comme le “meilleur hôtel d’Amérique”. C’est une déclaration audacieuse, mais j’ai quand même quelques points à relever : Les lits rapprochés étaient impardonnables à ce prix, et les connaissances inégales (sur les boissons alcoolisées, la nourriture et l’histoire de l’hôtel) et le service au bar étaient ennuyeux. Tous les membres du personnel étaient adorables, c’est simplement que d’autres Aman et propriétés de première classe (Cap Rocat en Espagne, par exemple) optent pour un service dédié, presque régimenté, le genre de service auquel on peut s’attendre lorsqu’on dépense 2 200 $ par nuit.

Le cadre, l’environnement, l’exclusivité et ce qui est inclus sont inégalés, sans aucun doute. Mais cela vaut-il la peine d’économiser ? Comme je l’ai dit, l’Amangiri est une expérience qui va au-delà d’un simple séjour à l’hôtel. Des hôtels comme le Ritz-Carlton, le Four Seasons et d’autres font payer de lourdes sommes d’argent pour des suites vieillies et miteuses qui sont bien inférieures, alors je comprends pourquoi l’Amangiri affiche complet pendant de nombreux week-ends à la fois.

Pour moi, c’est le cadre hors du monde et la pure bizarrerie qui rendent l’Amangiri vraiment mémorable. Et combien de propriétés hôtelières peut-on dire cela ?

Toutes les images sont une courtoisie de l’auteur.

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