Je me suis rendu à la plage à vélo l’autre jour. C’est assez loin pour que je conduise habituellement ma voiture, mais dans le but de promouvoir la distanciation sociale, la ville de Portland, dans l’Oregon, a choisi de fermer ses parcs les plus populaires à la circulation automobile.

OK, je devrais clarifier. J’ai fait du vélo électrique pour aller à la plage. (Oui, techniquement, un vélo électrique est un véhicule à moteur, mais au moins je n’ai pas besoin d’une place de parking…). J’ai pédalé sur le nouveau vélo électrique léger de Specialized, le Vado SL, et c’est actuellement le vélo de mes rêves. Il est coûteux, mais léger, puissant et maniable – idéal pour quiconque parcourt actuellement beaucoup plus de kilomètres à vélo que la normale.

Pour me rendre à la plage, j’ai cogné à travers les pistes cyclables, suivi les flèches peintes à travers un passage pour piétons bizarre et compliqué, et passé en piqué sur un pont qui se balançait haut au-dessus d’un marécage. J’ai pris de la vitesse sur un chemin pavé sur la route des camions, et j’ai gloussé en dépassant des cyclistes sérieux en maillots moulants. La plage était glorieusement vide. Je l’ai regardée un peu, puis j’ai sauté sur l’ebike pour rentrer à la maison.

Pourquoi choisir un vélo coûteux d’un fabricant de vélos haut de gamme, comme Specialized, par rapport à un vélo plus abordable conçu par une startup ou un ingénieur logiciel ? Eh bien, Specialized fabrique des vélos depuis 1981. Ils ont beaucoup d’expérience avec les vélos et les cyclistes, alors je n’ai pas été surpris que le Vado SL soit l’un des vélos les plus amusants que j’ai conduits.

Une grande partie de cet amour pourrait venir de la préférence personnelle. Le Vado SL a un cadre hybride, qui est comme le premier cadre de vélo que j’ai roulé. C’est un cadre de vélo de route typique, mais plus robuste, avec des roues légèrement plus grandes et un guidon plat pour une prise en main plus stable. C’est un style de cadre incroyablement polyvalent. Vous pouvez rapidement passer du trottoir à la terre et au gravier en tout confort, et le guidon plat rend la conduite beaucoup plus facile. C’est un facteur sous-estimé dans les vélos de ville, car je me retrouve souvent à esquiver les poteaux téléphoniques qui sortent de nulle part.

SL signifie “super léger”, et c’est le cas. Je mesure 5’2″ et j’ai roulé sur le petit cadre, qui pèse 33 livres – à peine quelques livres de plus que mon vélo de montagne en acier. Contrairement à la grande majorité des vélos électriques, il est suffisamment léger pour être accroché aux crochets de mon abri, porté à l’étage ou passé par mon portail. Cela le rend également beaucoup plus facile à manœuvrer.

Il a également un ressort amortisseur caché qui prend la force de toutes les bosses et amortit le cycliste sur un terrain accidenté. La plupart des vélos de route n’ont pas de suspension. Les vélos de montagne en ont généralement, mais cela les rend beaucoup plus lourds. Specialized a fait un compromis en cachant 20 millimètres de suspension dans le tube de direction du vélo, sous le guidon.