Beaucoup d’entre nous ont grandi en regardant l’émission télévisée Les Aventures de Rin Tin Tin quand ils étaient enfants, car l’émission a été diffusée pendant des décennies (en syndication) après la diffusion initiale du programme. Le chien adoré à l’écran était un ami familier et semblait être un chien vraiment fiable. Mais, au moment où la série télévisée a été diffusée, le vrai Rin Tin Tin était mort depuis 20 ans. Et la plupart d’entre nous ne connaissent même pas l’histoire du vrai Rin Tin Tin. Continuez à lire pour un regard sur ce chien très célèbre et ses humbles débuts.

Pendant la Première Guerre mondiale, les combats entre les Allemands et les Alliés ont laissé tous les champs de bataille dans le chaos. C’est en 1918 qu’un soldat américain du nom de Lee Duncanc est tombé sur un chenil allemand bombardé au milieu d’un de ces champs de bataille. De nombreux chiens étaient morts, mais une mère féroce et ses cinq chiots avaient survécu parmi les décombres. Duncan prit les deux plus beaux des chiots, encore aveugles et allaitants tant ils étaient jeunes, et il les éleva malgré la bataille.

Duncan a nommé le chiot mâle “Rin Tin Tin” et la femelle “Nanette”, d’après une tradition folklorique locale en France qui consistait à offrir deux poupées portant ces noms qui symbolisaient deux amoureux ayant survécu à un bombardement à Paris (mais il est possible que les poupées aient été créées bien avant le début de la Première Guerre mondiale). Quoi qu’il en soit, les chiots berger allemands ont rapidement été la principale préoccupation de Duncan.

Ayant dressé les deux, il fit des plans pour les ramener dans son État natal, la Californie. Cependant, Nanette mourut d’une pneumonie avant leur arrivée et Duncan se procura une autre femelle berger allemand et la nomma “Nanette II”.

Une fois qu’il fut de nouveau aux États-Unis, Duncan alla frapper aux portes d’Hollywood pour faire entrer ses chiens talentueux dans des films. Au début des années 1920, ce n’était pas une idée si folle et Rin Tin Tin ne serait pas le premier berger allemand au cinéma (Strongheart détenait ce titre) malgré la nouveauté des images animées et de la race canine. Le chien de Duncan a finalement été engagé pour figurer dans L’homme de la rivière de l’enfer, au sein d’un ensemble de chiens de traîneau.

Rinty, comme l’appelait Duncan, était très habile à recevoir les ordres de son humain, ce qui lui permettait de s’adapter à de nombreux films. Rin Tin Tin avait également un visage fatigué, presque émotif, que la plupart des spectateurs trouvaient assez émouvant.

Rin Tin Tin allait jouer dans 23 films hollywoodiens (bien que certains disent que c’était plutôt 27 films au total), mais seuls 6 de ces films sont connus pour survivre aujourd’hui. Le célèbre chien a même eu une émission de radio pendant les dernières années de sa vie. Cependant, la plupart des bruits de chien à l’antenne étaient faits par un acteur. Rin Tin Tin est mort en 1932 et Duncan a rapidement dressé certains de ses descendants, leur donnant des noms comme Rin Tin Tin II, III, etc. Selon les informations, Duncan n’a pas utilisé de nourriture pour séduire Rin Tin, mais plutôt une petite poupée en caoutchouc que Rinty mâchouillait depuis qu’il n’était qu’un chiot.

Lorsque son chien bien-aimé mourut, Duncan fit renvoyer Rin Tin en France pour être enterré au Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques, un cimetière pour animaux où il demeure à ce jour.

En 1954, Les Aventures de Rin Tin Tin mettaient également en scène des descendants du vrai Rin Tin Tin, également dressés par Duncan. Duncan est décédé en 1960, un an seulement après le dernier épisode de l’émission télévisée. Bien que l’émission de western n’ait pas grand-chose à voir avec la vie de Rin Tin Tin, elle est devenue un incontournable pour de nombreux enfants américains. Les films dans lesquels le Rin Tin Tin original avait joué ont également ouvert la voie à cette nouvelle race pour devenir l’un des chiens de famille les plus populaires aux États-Unis. Dans les années 1920, la plupart des gens n’avaient jamais vu un chien de cette race auparavant !

Regardez Rin Tin Tin et Nanette dans le clip ci-dessous du film de 1925 Le Choc des loups.

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