par Susan Flantzer

Abdul Karim, connu sous le nom de Munshi, était l’accompagnateur indien de la reine Victoria 1887 – 1901.

Abdul Karim est né en 1863 à Lalitpur en Inde britannique aujourd’hui dans l’État indien de l’Uttar Pradesh. Sa famille était musulmane et son père était un assistant hospitalier du Central India Horse, un régiment de cavalerie de l’armée indienne britannique. Karim avait un frère aîné et quatre petites sœurs.

Karim a d’abord travaillé pour le Nawab de Jaora, un État princier de l’Inde britannique. Trois ans plus tard, Karim a déménagé à Agra où son père travaillait alors comme commis dans la prison centrale et était alors également employé comme commis dans la prison. A Agra, Karim a fait un mariage arrangé avec la sœur d’un collègue de travail.

Les prisonniers de la prison centrale d’Agra ont été formés comme tisseurs de tapis. En 1886, pour l’exposition coloniale et indienne à Londres, un contingent de prisonniers a été envoyé pour être des expositions vivantes, démontrant leurs qualifications de tissage de tapis. Karim n’a pas accompagné les prisonniers mais il a contribué à l’organisation du voyage. La reine Victoria, qui a visité l’exposition, avait un profond intérêt pour l’Inde et voulait avoir deux domestiques indiens pour son année de jubilé d’or. Elle a demandé à John Tyler, le surintendant de la prison qui avait accompagné les prisonniers à Londres, de recruter deux domestiques indiens. Karim et Mohammed Buksh ont été sélectionnés et ont reçu un enseignement de la langue anglaise et des coutumes britanniques.

Karim et Buksh sont arrivés au château de Windsor en juin 1887 et s’attendaient à servir à table tout en apprenant d’autres tâches. Ils ont d’abord servi le petit déjeuner à la reine Victoria à Frogmore House à Windsor le 23 juin 1887. Décrivant Karim dans son journal pour ce jour-là, Victoria a écrit : “L’autre, beaucoup plus jeune, est beaucoup plus léger, grand, et avec un beau visage sérieux. Son père est un docteur indigène à Agra.” Victoria a pris une sympathie immédiate à Karim et a ordonné qu’il soit donné l’instruction supplémentaire en anglais. Au cours de l’été 1887, elle a demandé à Karim de lui enseigner l’Urdu, la langue maternelle de Karim, et l’Hindoustani.

En 1888, Victoria a décidé que Karim était d’une classe beaucoup plus élevée. Elle savait que Karim avait été un commis en Inde et croyait à tort que son père était un médecin de l’armée. Par conséquent, elle pensait qu’il était inapproprié qu’il serve les tables. Karim a été nommé au poste de Munshi (enseignant) avec des fonctions de secrétariat. Mohammed Buksh, qui était venu en Angleterre avec Karim, est resté au service de la reine Victoria en tant que serviteur de table jusqu’à sa mort en 1899.

Au fil des années, d’autres serviteurs indiens sont venus, parfois avec leurs familles, y compris la femme de Karim. La position de Karim dans la maison royale était ressentie par les autres domestiques indiens, mais elle pâlissait en comparaison du dégoût ressenti par les membres de la classe moyenne et supérieure de la maison et les membres de la famille royale. La reine Victoria attendait d’eux qu’ils accueillent Karim, mais ils n’étaient pas disposés à le faire et Karim s’attendait à être traité comme un égal. En outre, la reine Victoria a refusé de croire tout commentaire négatif sur Karim. Cette tension a continué et s’est aggravée au fil des années.

La reine Victoria est décédée le 22 janvier 1901. Sachant que sa mère l’aurait souhaité, le roi Édouard VII a permis à Karim de voir la reine qu’il avait servie dans son cercueil. Cependant, Edward VII a ordonné que la correspondance entre sa mère et Karim soit brûlée. Il a ensuite ordonné que Karim et les autres domestiques indiens retournent en Inde.

En 1890, la reine Victoria, sachant qu’elle ne pouvait pas faire confiance à sa famille ou à la maison royale pour prendre soin de Karim après sa mort, avait pris des dispositions pour qu’une concession de terre dans les banlieues d’Agra lui soit donnée. Karim avait acheté un morceau adjacent de propriété en 1898 et l’a combiné dans un domaine qui a fait de lui un homme riche. Il a vécu le reste de sa vie paisiblement et a même reçu en 1905 la visite du futur roi George V, alors prince de Galles. En avril 1909, Karim Abdul décède dans sa maison Karim Lodge à l’âge de 46 ans. Il fut enterré dans un mausolée au cimetière de Panchkuin Kabaristan à Agra aux côtés de son père.

Le roi Édouard VII ordonna que Karim Lodge soit fouillé pour trouver toute correspondance entre Karim et la reine Victoria ou des membres de sa maison et que les lettres soient confisquées et lui soient envoyées. En raison d’une forte désapprobation de la saisie des lettres par les membres du gouvernement colonial indien, certaines des lettres ont été retournées aux héritiers de Karim, ses neveux et petits-neveux. La famille de Karim était en possession du journal intime de Karim et a rendu les lettres et le journal intime publics en 2010.

Livre recommandé – Servir la reine Victoria : Life in the Royal Household par Kate Hubbard
Support Unofficial Royalty en utilisant ce lien pour tous vos achats sur Amazon ! Amazon.fr

Works Cited

• “Abdul Karim (Le Munshi)”. En.Wikipedia.Org, 2018, https://en.wikipedia.org/wiki/Abdul_Karim_(the_Munshi). Consulté le 7 juin 2018.
• Baird, Julia. Victoria The Queen. Random House, 2016.
• Erickson, Carolly. Sa petite majesté : La vie de la reine Victoria.Simon and Schuster, 1997.
• Hubbard, Kate. Servir Victoria : La vie dans la maison royale. Harper Collins Publishers, 2012

.