Hier, j’ai posté une photo de ma marque préférée de smoothies aux fruits, Innocent, sur Instagram parce que j’ai été agréablement surprise de les trouver en vente chez Starbucks.

Une personne sur Instagram a remis en question le statut végétalien de ces smoothies, car elle pensait que les smoothies Innocent utilisaient de la gomme-laque.

Qu’est-ce que la gomme-laque ?

La gomme-laque n’est pas végétalienne car c’est une sécrétion résineuse produite par de minuscules insectes lacrymogènes. Les smoothies Innocent utilisent parfois du jus de citron et de citron vert fraîchement pressé, il y a donc une très faible chance qu’une infime quantité de gomme-laque soit présente dans certains de leurs smoothies ou jus. C’est pourquoi Innocent ne garantit pas que ses boissons sont exemptes de gomme-laque, et pourquoi ils ne les étiquettent pas comme convenant aux végétaliens.

Utilisations industrielles de la gomme-laque

La gomme-laque est principalement utilisée comme scellant et finisseur pour le bois. Elle est utilisée dans les cires à plancher, les encres, les roues et les isolants électriques, en plus des altos, des guitares, des pianos et des instruments à vent en bois (dans les tampons). Le ruban de guidon des bicyclettes contient généralement de la gomme-laque, de même que les pneus. La gomme-laque est non toxique et est même approuvée par la Federal Drug Administration (FDA) pour être utilisée sur les meubles pour bébés et enfants. On en trouve partout !

Vous en avez probablement déjà mangé

La gomme-laque est également utilisée pour glacer les pilules pharmaceutiques et les bonbons durs afin de leur donner un fini brillant. C’est pourquoi les bonbons Jelly Belly sont si brillants ! Elle est communément appelée “glaçage de confiseur”. Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, à moins d’être un expert en pâtisserie, mais les paillettes végétaliennes sont très difficiles à trouver. Malheureusement, beaucoup de saupoudrages utilisés pour les gâteaux et les biscuits contiennent du glaçage de confiseur. Méfiez-vous également des bonbons lisses, durs et brillants, comme les cacahuètes ou les raisins secs enrobés de chocolat, car ils sont généralement recouverts de laque de confiseur ! (La gomme-laque a le numéro d’additif alimentaire E904.)

Fruits et légumes cirés

Certains fruits et légumes sont cirés pour éviter la perte d’humidité et prolonger leur durée de conservation. La cire de carnauba (provenant du palmier carnauba), la cire d’abeille, la gomme-laque et les cires synthétiques à base de pétrole peuvent toutes être utilisées sur les produits.

Les fruits et légumes couramment cirés comprennent :

• Concombres
• Poivrons grelots
• Aggustes
• Pommes
• Pommes
• Citrons et citrons
• Oranges

Certaines personnes m’ont recommandé de n’acheter que des produits biologiques pour éviter la gomme-laque, mais il n’y a aucune garantie que les produits biologiques en soient exempts ! Les fruits et légumes issus de l’agriculture biologique ne sont pas enduits de cire synthétique, mais la gomme-laque et la cire de carnauba sont toujours autorisées sur les produits certifiés biologiques.

Le processus de production

La gomme-laque est produite par de minuscules insectes rouges appelés punaises de lac. Ces insectes sont parasites des arbres à lac en Inde et en Thaïlande.

Selon le mode de fabrication des produits :

Les nids de ces insectes se nourrissent de certains arbres à gomme-laque, principalement en Inde et en Thaïlande, connus officieusement sous le nom d’arbres à lac. Le cycle de vie des punaises du lac ne dure que six mois, au cours desquels elles mangent, se propagent et sécrètent la résine qu’elles ont prélevée sur l’arbre pour produire de la gomme-laque.

À certaines saisons de l’année, ces insectes pullulent en grand nombre sur les arbres, s’installent sur les branches et projettent des protubérances dans l’arbre pour pénétrer l’écorce. Ils aspirent la sève et l’absorbent jusqu’à se nourrir jusqu’à la mort (appelée fête de la mort chez les indigènes). Dans le même temps, la propagation continue, chaque punaise femelle pondant environ 1 000 œufs avant de mourir.

La sève est chimiquement modifiée dans le corps de la punaise et est ensuite exsudée sur la branche de l’arbre. Au contact de l’air, l’excrétion forme une enveloppe dure semblable à une coquille sur l’ensemble de l’essaim. Cette enveloppe forme une croûte sur le rameau et les insectes. Lorsque la punaise femelle exsude la sève ingérée, elle se prépare à mourir et fournit un fluide dans lequel ses œufs vont mûrir sous protection. Le rôle des mâles est de féconder la femelle, et c’est après la fécondation que la production de sève des femelles augmente considérablement. Les mâles et les femelles adultes deviennent inactifs, et les jeunes commencent à percer la croûte et à essaimer.

C’est seulement à ce moment-là que les branches de ces arbres sont retirées et transportées vers les raffineries pour être transformées.

La production de gomme-laque est-elle cruelle ?

Selon mes recherches d’aujourd’hui, je dirais que la production de gomme-laque n’est très probablement pas cruelle. Cependant, je n’ai toujours pas assez d’informations pour porter un jugement dans un sens ou dans l’autre. J’aimerais savoir si ces punaises sont entretenues spécifiquement pour la production de gomme-laque ou si ces punaises pullulent naturellement dans ces arbres et que nous profitons simplement de ce sous-produit de leur cycle de vie.

Que doivent faire les végétaliens ?

Même si la production de gomme-laque n’est pas cruelle, les végétaliens peuvent toujours faire valoir l’argument selon lequel nous devrions éviter tout produit reposant sur la production de gomme-laque parce qu’elle utilise d’autres animaux comme ressources.

Mais parfois les végétaliens bénéficient directement des insectes et nous ne pouvons pas l’éviter. Les cultures sont pollinisées par des colonies d’abeilles gérées commercialement. Les insectes nuisibles aux cultures sont contrôlés par d’autres insectes au lieu de pesticides chimiques. Dans ces situations, les insectes vivent et meurent uniquement pour polliniser ou protéger nos aliments. Cela signifie-t-il que nous ne devrions pas manger de cultures où les insectes sont utilisés comme ressource ?

Enfin, nous devrions éviter la gomme laque autant que possible puisqu’elle n’est pas végétalienne par définition. Si vous voulez éviter la gomme-laque à tout prix, par tous les moyens, allez-y. Vous pourriez être en mesure de trouver des citrons et des limes non cirés, mais je ne pense pas qu’il soit pratique d’éviter des groupes entiers de fruits ou de légumes, comme tous les agrumes frais, les jus ou smoothies frais et transformés, et tout ce qui est à saveur d’agrumes en raison de l’infime possibilité de contamination croisée par la gomme-laque.

Pour moi, être végane signifie éviter autant que possible les produits animaux et les situations où les animaux sont utilisés comme ressources. Essayer de poursuivre le véganisme parfaitement est impossible. La triste réalité est que nous ne pouvons jamais être sûrs à 100% que nous évitons complètement la cruauté envers les animaux, car chaque aspect de notre vie est entaché par l’expérimentation animale et les produits d’origine animale (plutôt obscurs, eux aussi). Non seulement nous sommes confrontés aux dommages collatéraux des animaux tués dans la production agricole, mais l’existence même d’une population humaine florissante affecte négativement la vie des animaux et de l’environnement (un euphémisme accablant s’il en est !).

Cela ne veut pas dire que nous ne devrions pas essayer d’éviter la cruauté quand nous le pouvons, mais il y a des situations où les végétaliens peuvent avoir besoin d’utiliser des substances (comme des médicaments, par exemple), qui ont été testées sur des animaux. Il serait ridicule de dire que ces personnes ne devraient pas prendre leurs médicaments ou qu’elles ne sont plus végétaliennes si elles le font.

En tant que végétaliens, nous devrions toujours essayer de faire de notre mieux. Concentrez-vous sur l’aspect pratique de l’évitement du mal plutôt que sur la théorie absolue du véganisme. J’éviterai tout produit contenant de la gomme-laque, mais je continuerai à manger des agrumes et à boire des smoothies Innocent.

Pour plus d’informations, veuillez consulter :

• Wikipedia – gomme-laque
• Comment les produits sont fabriqués – gomme-laque
• Les aliments les plus sains du monde – Enrobage de cire sur les fruits et légumes

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