Toute personne ayant vécu un séisme au Japon sait que la plupart sont à peine perceptibles et ne durent que quelques secondes. On enregistre environ 5 000 séismes mineurs par an au Japon, dont plus de la moitié sont mesurés entre 3,0 et 3,9. Ainsi, la plupart passent inaperçus aux yeux des gens. Cependant, environ 160 séismes d’une magnitude de 5 ou plus peuvent secouer l’archipel japonais chaque année.

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Dans cet article, nous aborderons :

• Pourquoi le Japon connaît-il autant de tremblements de terre ?
• Ce qu’il faut faire en cas de séisme
• Les tremblements de terre les plus importants de l’histoire du Japon

À quelle fréquence le Japon connaît-il des tremblements de terre ?

La plupart des 5 000 tremblements de terre du Japon passent inaperçus en raison de leur faible indice de magnitude, ou parce que l’hypocentre (point de rupture d’un tremblement de terre sous la surface de la Terre) est loin des côtes du Japon. Environ 3 800 tremblements de terre avec un enregistrement de 3,0 – 3,9 se produisent par an, et environ 900 avec une magnitude de 4,0 – 4,9.

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Pourquoi le Japon a-t-il autant de tremblements de terre ?

Le nombre élevé de tremblements de terre au Japon est dû à sa situation géographique le long de la ceinture de feu du Pacifique (環太平洋火山帯, kantaiheiyoukazantai). Cette chaîne de 40 000 km de long se compose d’au moins 450 volcans. Rien qu’au Japon, on compte environ 265 volcans classés comme potentiellement actifs.

Le Japon chevauche les quatre plaques continentales – la plaque pacifique, la plaque philippine, la plaque eurasienne et la plaque nord-américaine. Ici, les plaques glissent sur de la roche liquide et provoquent des tensions, qui sont finalement libérées et s’expriment par des tremblements de terre.

En plus du choc des plaques continentales, la fosse du Japon est une autre cause des nombreux tremblements de terre du Japon. La fosse du Japon est une fosse océanique de 800 mètres de long dans la partie nord-ouest du Pacifique, avec une profondeur de 8 410 mètres. En 2006, des volcans sismiquement actifs d’une hauteur de 50 mètres ont été découverts à 5 000 mètres à l’intérieur de la fosse et seraient responsables du tremblement de terre de Tohoku en mars 2011.

Que faire en cas de séisme

Que faire si un séisme d’une intensité inattendue se produit pendant que vous êtes au Japon ?

Si vous êtes à l’intérieur, cherchez à vous abriter sous une table ou un cadre de porte stable et restez à l’écart de tout ce qui pourrait vous tomber dessus. Si vous êtes à l’extérieur, trouvez une zone ouverte loin des arbres, des machines, des bâtiments.

Pour des détails spécifiques sur les endroits où obtenir des informations en anglais, trouver de l’aide et ce qu’il faut faire pendant une urgence, consultez notre guide pour obtenir de l’aide au Japon lors de catastrophes, de problèmes médicaux ou de crimes.

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Aussi, prêtez attention aux annonces ou aux avertissements émis par des haut-parleurs dans la plupart des villes et villages du Japon. Si vous avez un téléphone avec un numéro de téléphone japonais, vous recevrez une notification sur votre smartphone. Cela s’applique également aux utilisateurs de cartes sim pour données uniquement. Pour plus d’informations sur les apps ou les sites web avec des informations en anglais sur les catastrophes, veuillez consulter notre guide pour obtenir de l’aide au Japon.

Les tremblements de terre les plus importants de l’histoire du Japon

Dans l’histoire du Japon, plusieurs tremblements de terre d’une magnitude de 7,0 et plus ont entraîné de nombreuses victimes et des destructions dans son sillage. Certains des tremblements de terre les plus destructeurs ont eu lieu il y a près d’un siècle, tandis que d’autres se sont produits dans un passé récent.

Le grand tremblement de terre de Kanto en 1923

Le 1er septembre 1923, un séisme d’une magnitude de 7,9 a frappé la région de Kanto et a détruit la majeure partie de Tokyo et de Yokohama. Avec plus de 100 000 morts, le grand tremblement de terre du Kanto (関東大震災, kanto daishinsai) est resté dans les annales comme l’un des séismes les plus destructeurs de l’histoire du Japon. Les conséquences ont également déclenché un incendie massif de la ville, et le nombre de victimes s’est élevé à plus de 140 000.

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Le tremblement de terre a non seulement entraîné des incendies majeurs dans la région métropolitaine, mais a également provoqué une vague de tsunami de 12 mètres de haut qui a frappé la baie de Sagami. La baie, située au sud de la préfecture de Kanagawa, était également l’hypocentre du séisme, et les masses terrestres de la baie se sont déplacées de deux mètres vers le haut pendant le séisme.

Le tremblement de terre de Kobe en 1995

Le 17 janvier 1995, un tremblement de terre d’une magnitude de 7,3 a frappé la ville de Kobe. Plus de 4 500 personnes sont mortes au cours du tremblement de terre de Kobe, également connu sous le nom de catastrophe du tremblement de terre de Hanshin-Awaji (阪神・淡路大震災, Hanshin Awaji daishinsai). L’hypocentre du séisme s’est produit à 20 km au sud-ouest du centre-ville de Kobe, à 16 km sous la surface de la Terre.

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Comme pour le grand séisme de Kanto, la force du séisme de Kobe s’est manifestée à l’échelle géographique : Le pont Akashi Kaikyō (明石海峡大橋), qui relie aujourd’hui l’île principale de Honshu à l’île d’Awaji (淡路島), était encore en construction en 1995. Après la force du tremblement de terre de Kobe, les piliers du pont se sont écartés de près d’un mètre.

De nos jours, le Japon célèbre le 17 janvier comme la Journée des volontaires de l’intervention en cas de catastrophe (防災とボランティアの日, Bōsai to Borantia no Hi). En outre, la Luminarie de Kobe (神戸ルミナリエ) est organisée dans la ville de Kobe (神戸市) chaque décembre pour commémorer les victimes du tremblement de terre.

Le tremblement de terre de Tohoku en 2011

Le tremblement de terre de Tohoku (東日本大震災, Higashi-Nihon daishinsai, “Grande catastrophe sismique dans l’est du Japon”) s’est produit le 11 mars 2011. Avec une magnitude de 9,1, le séisme de Tohoku est le plus fort jamais enregistré au Japon. Le tremblement de terre de mégathrustes océaniques s’est produit au large de la côte de Sanriku, par la préfecture de Miyagi, à environ 130 km à l’est de Sendai et 370 km au nord-est de Tokyo.

La vague de tsunami de 23 mètres de haut déclenchée par le séisme a inondé plus de 500 km² du littoral japonais du Pacifique. La catastrophe nucléaire de la centrale de Fukushima a donné au séisme de Tohoku le surnom de “triple catastrophe”.’

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Selon l’état actuel de juin 2020, 15 899 personnes sont mortes dans la triple catastrophe, et 2 529 sont toujours portées disparues aujourd’hui. Les destructions et la catastrophe nucléaire ont forcé près d’un demi-million de personnes à quitter leurs appartements et leurs maisons.

Comme l’avaient fait les tremblements de terre de Kanto et de Kobe, le séisme du Tohoku a modifié la tectonique des plaques. L’île principale de Honshu s’est déplacée de 2,4 mètres vers l’est, et la péninsule d’Oshika, dans la préfecture de Miyagi, s’est enfoncée de 120 cm.

Dans les jours et les semaines qui ont suivi la catastrophe, environ 500 tremblements de terre d’une magnitude de 5,0 à 7,0 ont été enregistrés.

Les tremblements de terre sont à prévoir à tout moment de la journée au Japon, mais ne vous inquiétez pas. La plupart des bâtiments japonais modernes ont une construction antisismique de piliers amortis ancrés dans des fondations massives en béton. Cela vous permettra de vous en sortir indemne lors d’un tel événement au Japon. Pour plus de détails sur ce qu’il faut faire en cas d’urgence, comme un tremblement de terre, consultez notre guide pour aider le Japon lors de catastrophes, de problèmes médicaux ou de crimes. Bon voyage au Japon !