Le sanctuaire des Annapurna est un haut bassin glaciaire situé à 40 km directement au nord de Pokhara. Ce plateau de forme ovale se trouve à une altitude de plus de 4000 mètres,:29 et est entouré d’un anneau de montagnes, la chaîne des Annapurna, dont la plupart dépassent les 7000 mètres. La seule entrée est une vallée étroite entre les sommets du Hiunchuli et du Machapuchare, où les eaux de ruissellement des glaciers se déversent dans la rivière Modi Khola. Le sanctuaire n’a pas été pénétré par des étrangers avant 1956.:29 En raison des hautes montagnes qui le bordent, le sanctuaire de l’Annapurna ne reçoit que 7 heures de soleil par jour au plus fort de l’été.:29 La combinaison unique de hauteurs et de profondeurs sur les 5 à 7 jours de trek dans le sanctuaire de l’Annapurna donne lieu à une extraordinaire variété d’écosystèmes. Les pentes orientées au sud sont couvertes de jungles tropicales denses de rhododendrons et de bambous, tandis que les pentes orientées au nord, dans l’ombre de la pluie, ont un climat plus sec et plus froid semblable à celui du plateau tibétain voisin.:29
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4,130 m (13,550 ft)
28°31′48″N 83°52′40.8″E / 28.53000°N 83.878000°ECoordonnées : 28°31′48″N 83°52′40.8″E / 28.53000°N 83.878000°E
Central du Népal
Himalaya
L’ensemble du sanctuaire était tenu pour sacré par le peuple Gurung, l’un des nombreux peuples autochtones à habiter la région.:29-30 Ils croyaient qu’il était le dépositaire de l’or et de divers trésors laissés par les Nāgas, les dieux-serpents connus en Inde. Le sanctuaire était considéré comme la demeure de plusieurs divinités, de l’hindouisme et du bouddhisme, ainsi que de dieux animistes plus anciens. Le pic de Machapuchare à l’entrée était considéré comme la demeure du dieu Shiva, et les panaches de neige quotidiens étaient pensés comme la fumée de son encens divin.:30 Jusqu’à récemment, les Gurung locaux interdisaient à quiconque d’apporter des œufs ou de la viande dans le sanctuaire de l’Annapurna, et les femmes et les intouchables étaient également interdits d’y aller.
Ces dernières années, le nombre de trekkeurs dans le sanctuaire a considérablement augmenté, en partie parce que le sanctuaire constitue la base de l’un des principaux itinéraires vers les sommets de la chaîne de l’Annapurna. Le sanctuaire de l’Annapurna fait désormais partie du projet de zone de conservation de l’Annapurna, qui impose des restrictions sur le nombre de voyageurs extérieurs, la collecte de bois de chauffage et le pâturage des animaux domestiques.:30