S’attaquer au brouillard cérébral : conseils d’experts pour une pensée plus claire

Ce symptôme commun mais souvent non exprimé de la douleur chronique peut salir votre mémoire et votre acuité mentale. Voici comment débloquer le brouillard.

Michele Kaseta de Grosse Pointe, Michigan, vit avec une douleur chronique depuis 30 ans. Elle dit que la douleur – causée par des problèmes d’articulation temporomandibulaire (ATM) et de fibromyalgie – a changé sa vie. “Ma famille a souffert ; elle a causé mon divorce.”

Mais la douleur constante n’est pas son seul défi. Les problèmes cognitifs qui accompagnent sa maladie, connus sous le nom de ” brouillard cérébral “, ont également été difficiles. Le brouillard cérébral est un ensemble de symptômes qui comprennent la perte de mémoire à court terme, la difficulté à se concentrer et une lenteur mentale qui rend le traitement de l’information plus difficile.

Michele dit que cette condition a réduit sa qualité de vie et a même retardé sa carrière universitaire. L’obtention de son doctorat “aurait dû être faite il y a très, très longtemps”, dit cette administratrice et conférencière de 52 ans de la Wayne State University qui a récemment terminé sa thèse.

“Le brouillard cérébral devient un véritable problème lorsqu’il persiste pendant des semaines et des mois”, comme cela peut être le cas avec une maladie chronique, explique Marian Rissenberg, PhD, neuropsychologue clinique à Katona, New York. “Le brouillard cérébral reflète une altération du fonctionnement du système exécutif… le réseau neuronal le plus largement et le plus richement interconnecté du cerveau”, qui joue un rôle clé dans la résolution des problèmes, la gestion du temps et la concentration. Elle considère le brouillard cérébral “comme le cerveau en mode économie d’énergie”

Les études montrent qu'”entre 15 et 40 % des patients souffrant de douleurs chroniques peuvent présenter” un brouillard cérébral, ajoute Vinnidhy Dave, DO, directeur du traitement médical de la douleur à l’Hospital for Special Surgery de New York. Bien qu’il puisse se produire avec n’importe quelle condition de douleur chronique, les plus courantes sont la fibromyalgie, la polyarthrite rhumatoïde et le syndrome de douleur régionale complexe (CRPS).

Causes & Cures

Alors, qu’est-ce qui cause ces problèmes cognitifs, et comment peut-on y remédier ? De nombreux facteurs jouent un rôle dans le brouillard cérébral et il n’existe pas de “pilule magique” pour le résoudre. Pour aller au fond du problème, les experts conseillent aux médecins d’examiner les médicaments du patient, son mode de vie, sa santé mentale et la façon dont la maladie sous-jacente est contrôlée. “L’essentiel est de traiter l’ensemble du tableau”, déclare le Dr W. Michael Hooten, directeur général de l’American Academy of Pain Medicine et professeur d’anesthésiologie à la Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota. Le Dr Hooten est également membre du comité consultatif de rédaction de la MPP. “N’essayez pas de traiter uniquement les problèmes cognitifs.”

Médicaments

Si des doses plus élevées d’opioïdes sont connues pour réduire la clarté mentale, d’autres médicaments, tels que les agents neuropathiques, la gabapentine, la prégabaline, l’amitriptyline et la nortriptyline peuvent avoir le même effet. Si l’on soupçonne qu’un médicament contribue au brouillard cérébral, la réduction de la dose ou l’essai d’une alternative peut aider.

Quoi que soit l’état douloureux, la réduction de l’activité de la maladie – c’est-à-dire de sa prévalence – améliore souvent la clarté mentale. Mme Kaseta dit qu’elle croit que son brouillard cérébral s’aggrave lorsque sa douleur est la plus intense et s’améliore lorsqu’elle se sent mieux. ” Mieux contrôler la douleur… et travailler avec votre pour trouver les bons médicaments “, peut aider, dit le Dr Dave.

Le mode de vie

La douleur peut rendre le sommeil difficile, et le manque de sommeil – une cause connue de léthargie mentale et de perte de mémoire – est une plainte courante chez les personnes vivant avec des conditions de douleur chronique. “La première chose que j’essaie de faire, c’est de mettre le patient dans une routine pour mieux dormir la nuit”, dit le Dr Dave. Il suggère d’adopter des heures de sommeil et de réveil régulières, et d’éviter l’utilisation d’ordinateurs et d’autres appareils électroniques, qui stimulent le cerveau par la lumière blanche, une heure ou deux avant d’aller se coucher. Les patients doivent également éviter la caféine et les repas copieux quelques heures avant de dormir, et éviter de regarder la télévision au lit. “Vous voulez que votre cerveau associe le lit à un lieu de sommeil uniquement”, explique-t-il.

Bien que l’exercice intense puisse être inapproprié pour certains patients, l’activité physique est généralement bonne pour ceux qui souffrent de douleurs chroniques. Le yoga et le tai-chi peuvent être particulièrement utiles, améliorant le sommeil, réduisant le stress et améliorant la qualité de vie. “L’exercice a été démontré dans de multiples essais randomisés pour avoir des avantages significatifs, non seulement sur la douleur, mais aussi sur la fonctionnalité et sur le comportement cognitif”, dit le Dr Hooten.

Un régime alimentaire sain peut également aider. Une barre chocolatée ou un en-cas salé peut donner un coup de fouet rapide, mais il est de courte durée, et la consommation de calories vides peut entraîner une prise de poids et des risques sanitaires connexes. Pour éviter cela, le Dr Rissenberg conseille aux patients de “manger bien et régulièrement”. Fixer des moments réguliers pour manger des aliments entiers, comme des fruits et des légumes, et des protéines saines, comme du poisson et des noix, rend la malbouffe moins tentante, dit-elle.

Santé mentale

La dépression, l’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale accompagnent souvent la douleur chronique et peuvent contribuer au brouillard cérébral. Une étude récente sur des patients atteints de fibromyalgie a révélé que la dépression, l’anxiété et la catastrophisation de la douleur (une attente de résultats négatifs et un manque de contrôle) concomitantes contribuaient à la douleur et aux symptômes de ralentissement mental, de problèmes d’attention et de perte de mémoire à court terme. Traiter ces problèmes par le biais d’une thérapie et, le cas échéant, de médicaments antidépresseurs, peut réduire la douleur et améliorer la clarté mentale.

Planification quotidienne

En plus de modifier votre mode de vie pour atténuer les problèmes de mémoire et de concentration, essayez de créer un système pour vous attaquer aux tâches lorsque le brouillard cérébral attaque, conseille le Dr Rissenberg. Elle recommande d’utiliser un agenda en papier plutôt que des appareils électroniques, car le papier et le stylo peuvent fournir des repères sensoriels utiles. Elle encourage les patients à créer des routines sur lesquelles ils peuvent compter lorsque le brouillard cérébral s’installe – par exemple, retourner les appels téléphoniques tous les jours à une heure précise et planifier les courses à l’épicerie un jour particulier de la semaine.

“Faites le tour de vos chariots, concentrez-vous sur le bien-être, puis devenez vraiment régimenté”, avec des systèmes qui rendent la réalisation des tâches automatique, dit le Dr Rissenberg.

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