Introduction
L’Organisation mondiale de la santé (OMS)1 définit la santé sexuelle comme “l’intégration des éléments somatiques, émotionnels, intellectuels et sociaux de l’être sexuel, par des moyens qui sont positivement enrichissants et qui renforcent la personnalité, la communication et l’amour”. L’activité sexuelle est influencée par de multiples facteurs éducatifs, culturels, sociaux et biologiques2. Le comportement sexuel dépend de ce que nous ressentons et du concept d’attractivité et de désirabilité3. Ludeman4 a suggéré d’étudier les relations sexuelles dans leur ensemble et pas seulement les aspects génitaux.
La fréquence des rapports sexuels des femmes âgées varie entre 24 et 68%5-8. Certains facteurs sociaux9,10 (résidence en maison de retraite, absence de partenaire et faible niveau culturel et/ou faible capacité fonctionnelle) sont associés à la perte de l’activité sexuelle. Lorsque ces facteurs sont présents, le déclin de l’activité sexuelle des femmes à mesure qu’elles vieillissent est plus prévisible3. L’âge, le plaisir sexuel antérieur, l’état civil, les loisirs3,10 et une haute estime de soi8 prédisent la poursuite de l’activité sexuelle.
Le but de notre étude est d’estimer la prévalence des rapports sexuels chez les femmes de plus de 64 ans dans notre milieu, de connaître les facteurs qui conditionnent leur activité sexuelle, de déterminer le désir et l’intérêt de maintenir une vie sexuellement active et d’évaluer l’impact des rapports sexuels sur la qualité de vie.
Sujets et méthode
Design
Une étude descriptive transversale réalisée dans le centre de santé Palacio de Segovia de la zone 7 de Madrid. Un entretien individuel a été mené avec les femmes dans une salle de consultation du centre de santé, où un questionnaire a été rempli. L’enquêteur était une femme médecin de famille résidente, pour obtenir une plus grande intimité.
Critères d’inclusion
Femmes âgées de >= 65 ans fréquentant le cabinet de leur médecin de famille.
Critères d’exclusion
Femmes alitées et présentant une maladie psychiatrique et/ou des troubles cognitifs modérés-sévères.
Participantes
Un total de 179 femmes ont participé (intervalle de confiance à 95%, précision 7%, prévalence estimée 40%). Les femmes ont été recrutées entre novembre 2004 et février 2005. Recrutement proportionnel dans les 10 quotas médicaux du centre, de manière séquentielle à la sortie des consultations.
Variables de l’étude
Sociodémographiques ; maladies de soi et du partenaire ; médicaments ; échelles gériatriques pour les activités de base et instrumentales de la vie quotidienne (indice de Katz et de Lawton-Brody) ; qualité de vie selon les échelles WONCA11 ; valeurs de la sexualité, attraction et désir sexuels, fréquence et pratiques sexuelles, expression sexuelle, importance, motivation et satisfaction12.
L’analyse statistique a été réalisée avec le logiciel SPSS.
Résultats
Sur les 179 femmes auxquelles on a demandé de participer, 162 ont accepté de répondre (90,5%). L’âge moyen était de 74,7 ± 7,8 ans. 42,5% (68) étaient veuves, 58 étaient mariées (36,3%), 25 étaient célibataires (15,6%) et 6 étaient divorcées ou séparées (3,8%). Il y avait 61 femmes avec un partenaire stable (37,7%). Ils ont déclaré une éducation de base pour 111 femmes (71,1%), un lycée pour 17 (10,9%), une formation professionnelle pour 12 (7,7%), aucune éducation pour 9 (5,8%) et une éducation universitaire pour 7 (4,5%).
Les maladies et les traitements les plus fréquents des femmes de l’échantillon et de leurs partenaires sont décrits dans le tableau 1.
Relations sexuelles
À l’heure actuelle, 34 (20,9%) ont des relations sexuelles (fig. 1 et 2). Les raisons pour lesquelles ils ont ou ont eu des relations sexuelles dans le passé sont présentées dans le tableau 2. Parmi les femmes interrogées, 50 (30,8%) pensent qu’établir une communication avec le partenaire est l’élément le plus important de la sexualité ; 37 (22,8%), le plaisir mutuel ; 5 femmes (3,1%), la procréation ; 4 (2,5%), le plaisir individuel ; 15 (9,2%), à la fois la communication et le plaisir mutuel ; et 37 (25%) femmes ne savent pas ou ne répondent pas. La fréquence des rapports sexuels chez les femmes qui ont actuellement des rapports sexuels est la suivante : 11 (32,3%) une fois par mois ; 10 (29,4%) une fois par semaine ; 5 (14,7%) une fois tous les trois mois ; 2 (5,8%) toutes les deux semaines ; 2 (5,8%) moins d’une fois par an ; 1 (2,9%) une fois par an et 3 n’ont pas répondu à la question. La fréquence a été jugée adéquate par 25 femmes (73,5%) ; insuffisante par 5 (14,7%) et indifférente par 1 (2,9%) ; 3 (8,8%) femmes ne savaient pas ou n’ont pas répondu.
FIGURE 1. Algorithme sommaire des activités sexuelles des femmes de l’étude.
FIGURE 2. Relation entre le fait d’avoir un partenaire stable, les antécédents sexuels et les relations actuelles.
Les femmes plus jeunes ont plus de rapports sexuels que les femmes plus âgées (odds ratio = 0,85, 0,74-0,97 ; p
La présence d’une maladie chez la femme ou son partenaire n’influence pas l’activité sexuelle, sauf s’ils ont eu un cancer (activité sexuelle accrue ; p
Sur les 115 femmes qui ont déclaré être satisfaites de leurs relations sexuelles dans leur jeunesse, 33 (28,7%) ont actuellement des relations sexuelles, seulement 1 (3,4%) femme qui n’était pas satisfaite a actuellement des rapports sexuels (p
Désir sexuel
Au total, 38 femmes (23,9%) avouent avoir du désir sexuel, 121 (74,7%) n’ont aucun désir et 3 femmes ne savent pas ou ne répondent pas. Selon eux, ils sont plus intéressés sexuellement : la femme dans 9 cas (7,9%), son partenaire dans 58 cas (50,9%), les deux dans 42 cas (36,8%) et aucun dans 5 cas (4,4%). L’opinion selon laquelle il est très important de maintenir une vie sexuelle active est partagée par 54 (38,3%), pas très important pour 9 (6,4%), indifférent pour 15 (10,6%) et pas du tout important pour 63 (44,7%) ; 21 femmes ne savent pas ou ne répondent pas. Sur les 38 femmes qui ont le désir d’être sexuellement actives, 20 (52,6%) sont actuellement sexuellement actives et 18 (47,4%) ne sont pas sexuellement actives. Parmi les 121 femmes qui n’ont aucun désir, 14 (11,6%) ont des rapports sexuels et 107 (88,4%) n’en ont pas, une différence qui est significative (p
Partenaire stable
Parmi les femmes ayant un partenaire stable, 32 (52,5%) ont des rapports sexuels et 107 (88,4%) n’en ont pas, 32 (52,5%) ont eu des rapports sexuels, parmi les femmes sans partenaire, 2 (2%) (p
Qualité de vie
On a obtenu un indice de Katz A de 157 femmes (96,9%) et un indice de Katz B de 5 (3,1%). Indice de Lawton-Brody : 148 femmes (91,4%) avaient un indice de 8, 8 (4,9%) un indice de 7, et 6 (3,7%) un indice de 5. Selon les tableaux de la WONCA : qualité de vie bonne 28 (17,3%), intermédiaire 109 (67,3%) et mauvaise 25 femmes (15,4%).
Avoir des rapports sexuels est un facteur dépendant de l’indice de Katz (p 0,604) et de la qualité de vie (diapositives WONCA) (p > 0,749).
Les femmes ayant une qualité de vie élevée qui ont des rapports sexuels sont au nombre de 7 (25%) ; avec une qualité de vie intermédiaire, 24 (22%) et avec une qualité de vie médiocre, 3 (12%). Avoir des relations sexuelles aujourd’hui n’implique pas d’avoir une meilleure qualité de vie.
La sexualité et le passage du temps
Les réponses à la question ouverte “Comment votre vie sexuelle a-t-elle changé avec le temps ?” sont rapportées dans le tableau 4.
Discussion
Le travail a été effectué avec des femmes qui viennent pour une consultation demandée par elles-mêmes, qui sont plus indépendants pour les activités de base et instrumentales de la vie quotidienne, les résultats de l’étude pourraient donc être limités et surestimer le pourcentage de relations sexuelles. D’autre part, ces femmes sont souvent atteintes d’une maladie et vont plus souvent chez le médecin pour demander des prescriptions de traitement et de suivi, ce qui peut signifier que certaines maladies sont plus répandues dans notre échantillon que dans la population générale.
Un quart des femmes ont déclaré avoir des relations sexuelles, des résultats proches de ceux de Ribera et al10 et en contraste avec ceux de l’étude de Duke et al et de Noguerol et al9, dans laquelle près de la moitié des femmes mariées de plus de 65 ans étaient sexuellement actives.
Dans notre étude, la principale variable prédictive d’une vie sexuelle active était le fait d’avoir un partenaire stable, similaire aux études citées précédemment. Aucune relation n’a été trouvée entre les maladies les plus répandues et le fait d’être sexuellement actif, à l’exception du fait d’avoir eu un cancer chez les femmes. Les femmes qui ont eu des relations sexuelles satisfaisantes au cours des décennies précédentes les conservent à un âge avancé, une relation également constatée par Bretschneider et McCoy13. Dans l’étude de Reig7 , un niveau culturel élevé est lié au maintien d’une vie sexuelle active, ce qui n’a pas été constaté dans notre échantillon, bien que nous ayons eu peu de femmes ayant un niveau d’éducation élevé. Une haute estime de soi est liée au fait d’avoir des relations sexuelles.8
Le désir de sexe des femmes est l’un des facteurs les plus importants pour déterminer si elles sont sexuellement actives, et les trois quarts des femmes qui l’ont sont sexuellement actives, contre la moitié dans d’autres études7. Mais, fait intéressant, seul un dixième des femmes qui ont actuellement des rapports sexuels le font en raison de leur propre désir, et la moitié d’entre elles déclarent avoir des rapports sexuels en raison du désir de leur partenaire. Les facteurs qui réduisent les relations sexuelles sont le veuvage et le passage du temps (un tiers pense que leur vie sexuelle a changé pour le pire et seulement un sur cinq pour le meilleur).
Il ne faut pas oublier que les femmes âgées ont aussi une vie sexuelle active qui peut conditionner leur facette psycho-affective et le développement de maladies psychosomatiques. En tant que médecins de famille, nous évitons souvent d’aborder ces questions avec nos patients par pudeur ou par manque d’information. Se familiariser avec ces questions dans la salle de consultation facilitera la détection d’éventuelles maladies et l’acquisition d’une plus grande confiance avec les femmes. Il est frappant de constater que dans une société où les questions de sexualité sont de plus en plus discutées, il n’existe pas beaucoup d’études sur les femmes âgées.