2006-2008 : CréationEdit

Suivant la croissance du football féminin aux États-Unis dans les années 1990, la première tentative de ligue féminine entièrement professionnelle, la Women’s United Soccer Association (WUSA), a été fondée en 2000. Cependant, après avoir joué seulement trois saisons, la WUSA a fermé ses portes en 2003. Presque immédiatement après la fermeture de la WUSA, des tentatives ont été faites pour relancer la ligue, mais chacune d’entre elles a échoué. Finalement, en décembre 2006, un accord a été conclu pour établir une nouvelle ligue professionnelle féminine, composée d’équipes de Chicago, St. Louis, Dallas, Los Angeles et Washington, D.C., ainsi que d’une sixième ville indéterminée située quelque part dans l’ouest des États-Unis. Initialement prévu pour 2008, le lancement de cette nouvelle ligue, baptisée Women’s Professional Soccer (WPS), a été repoussé à 2009. Boston et la région métropolitaine de New York/New Jersey ont également été choisis pour accueillir des clubs qui participeront à la saison inaugurale de la WPS.

Le Sky Blue FC a été fondé à l’origine en 2006 sous le nom de Jersey Sky Blue, jouant dans la USL W-League en 2007, une ligue semi-professionnelle qui faisait partie de la deuxième division du soccer féminin aux États-Unis. Le futur gouverneur du New Jersey Phil Murphy et sa femme Tammy Murphy étaient les cofondateurs de l’équipe, aux côtés de l’homme d’affaires Steven H. Temares et de Thomas Hofstetter. Les Murphy affirmeront plus tard que leur motivation pour fonder le club était de servir d’exemple à leur fille, afin de prouver qu’il existait une voie viable pour les femmes aux États-Unis pour jouer au football professionnel. En septembre 2007, le club a été sélectionné pour occuper la place de New York/New Jersey dans le football professionnel féminin et s’est rebaptisé Sky Blue FC. À la suite de cette décision, le nom de Jersey Sky Blue est d’abord resté en usage pour une équipe d’encadrement de la W-League, bien qu’elle se soit ensuite rebaptisée Hudson Valley Quickstrike Lady Blues. Le cofondateur Thomas Hofstetter, qui a été président du Sky Blue FC jusqu’en 2013, a également été président de l’équipe d’encadrement jusqu’à son repli en 2010. En 2018, Phil Murphy était un actionnaire majoritaire de l’équipe.

Le Sky Blue FC a nommé Ian Sawyers comme premier entraîneur principal et directeur général le 5 mars 2008. Cependant, ce n’est que le 9 septembre 2008 que la formation de New York/New Jersey est officiellement dévoilée sous le nom de Sky Blue FC. Une semaine plus tard, l’allocation de l’équipe nationale féminine américaine a eu lieu avec Heather O’Reilly, Natasha Kai et Christie Pearce allouées au Sky Blue FC.

Le 24 septembre, la draft internationale 2008 de la WPS a eu lieu. Le Sky Blue FC a repêché l’attaquante de l’équipe nationale australienne Sarah Walsh au premier tour, les membres de l’équipe nationale brésilienne Rosana et Ester aux deuxième et troisième tours respectivement, pour finir avec la milieu de terrain de l’équipe nationale canadienne Kelly Parker au quatrième tour. En plus de ces choix, le Sky Blue FC a également nommé la milieu de terrain de l’équipe nationale australienne Collette McCallum et la défenseuse de l’équipe nationale anglaise Anita Asante en tant que joueuses de découverte post-draft le 26 septembre 2008 et le 2 octobre 2008 respectivement, et ont reçu leurs droits de jeu WPS.

Pour assigner davantage les droits des joueurs, le 6 octobre, la draft générale WPS 2008 a eu lieu. Le Sky Blue FC a recruté Cori Alexander, Keeley Dowling, Kacey White et Jenny Hammond. Ian Sawyers a clôturé l’année 2008 en choisissant Kelly Lindsey pour être son entraîneur adjoint le 3 décembre.

La nouvelle année a apporté de nouveaux joueurs. Le 16 janvier, la draft 2009 de la WPS a eu lieu. Le Sky Blue FC a repêché Yael Averbuch, Meghan Schnur, Karen Bardsley, Christie Shaner, Julianne Sitch, Jen Buczkowski, Zhang Ouying, Mary Therese McDonnell, Mele French et Fanta Cooper.

2009-2011 : Soccer professionnel fémininEdit

Des champions improbables, 2009Edit

Le Sky Blue FC a donné le coup d’envoi de sa saison inaugurale le 5 avril 2009 en s’inclinant 2-0 face au Los Angeles Sol au TD Bank Ballpark de Bridgewater Township, dans le New Jersey. Il a joué son prochain match dans cette salle avant de déménager définitivement à Yurcak Field sur le campus de l’Université Rutgers.

Le Sky Blue FC s’affronte à St. Louis lors de la post-saison 2009

L’équipe a bégayé avec une victoire et deux nuls lors de ses six premiers matchs, marquant seulement 3 buts dans le processus, avant que l’entraîneur principal et manager général Ian Sawyers ne soit suspendu indéfiniment par l’équipe pour des désaccords le 23 mai 2009. Il a finalement été relevé de ses fonctions d’entraîneur principal et de directeur général le 28 mai 2009. En son absence, Kelly Lindsey a assuré l’intérim et a lentement commencé à redresser la situation du Sky Blue FC sur le terrain. Elle a finalement été installée de façon permanente en tant qu’entraîneur principal le 19 juin 2009 par le directeur général de l’époque, Gerry Marrone.

Le temps passé par Lindsey à la barre a été de courte durée puisqu’elle a démissionné brusquement de son poste le 30 juillet 2009. Elle avait remporté cinq matchs et fait trois autres matchs nuls en douze rencontres au total avant que Christie Pearce ne soit nommée deuxième intérimaire de l’année et troisième entraîneur principal au total par Marrone. Son poste lui permettait également de jouer sur le terrain et elle était la première joueuse/manager de l’histoire de la WPS. Rampone a mené le Sky Blue FC à la 4e place et a obtenu la dernière place pour les playoffs 2009. Le Sky Blue FC a battu Washington Freedom et Saint Louis Athletica pour se qualifier pour le match de championnat contre Los Angeles Sol. Un but d’Heather O’Reilly à la 16e minute a permis au Sky Blue FC de remporter le championnat le 22 août 2009, en battant les Sol sur leur propre terrain du Home Depot Center à Carson, en Californie.

Le président Obama a accueilli le Sky Blue à la Maison Blanche après leur saison de championnat.

La victoire du Sky Blue a été considérée comme un bouleversement, et plus tard décrite comme “une histoire d’outsider de tous les temps”. Sky Blue ont été plus tard invités à la Maison Blanche, où le président Barack Obama a salué leur succès dans la saison inaugurale de la WPS.

Les pieds sur terre, 2010-2011Modifié

Avec deux équipes supplémentaires, Atlanta Beat et Philadelphia Independence, qui ont rejoint la ligue pour 2010, le Sky Blue FC était destiné à perdre des joueurs de leur équipe championne. Le 15 septembre, le repêchage d’expansion de la WPS 2009 a eu lieu et Jen Buczkowski a été transférée à Philadelphie et Noelle Keselica s’est dirigée vers Atlanta.

Le Sky Blue FC a annoncé le 29 septembre 2009 que l’ancienne joueuse de l’équipe nationale finlandaise Pauliina Miettinen serait l’entraîneur principal de l’équipe pour la saison 2010 après avoir terminé ses fonctions d’entraîneur avec le PK-35 Vantaa.

Le Sky Blue FC a commencé à défendre son titre le 11 avril 2010 lorsqu’il a accueilli les Red Stars de Chicago au Yurcak Field. L’équipe n’a pas perdu de temps pour marquer son premier but de la saison, l’attaquante Tasha Kai marquant à la quatrième minute pour mener son équipe à une victoire 1-0. Le Sky Blue FC a eu du mal à marquer des buts au fil de la saison et affichait un bilan de 5-6-3 lorsque l’entraîneur principal Pauliina Miettinen a été relevé de ses fonctions. Elle a été immédiatement remplacée par l’entraîneur adjoint Rick Stainton, qui a mené l’équipe à un bilan de 2-4-4 pour le reste de la saison. Après s’être contenté de trois nuls pour conclure sa campagne sophomore, le Sky Blue FC a terminé l’année à la cinquième place du classement de la saison régulière et a manqué de peu la post-saison.

La saison 2011 a marqué la première à la barre de l’entraîneur de soccer féminin décoré Jim Gabarra, qui avait passé la dernière décennie avec le Washington Freedom. Avant le début de la saison régulière, le Sky Blue FC s’est rendu en Turquie pour la pré-saison, disputant la finale du Tournoi international des championnes d’Alanya, où il s’est incliné face à son partenaire, le LdB FC Malmö, 1-0. Participaient également au tournoi le club russe FK Energiya et le club danois Fortuna Hjørring (que le Sky Blue FC a battu aux tirs au but en demi-finale).

Le Sky Blue FC a donné le coup d’envoi de la saison régulière de la WPS le 10 avril 2011 au Yurcak Field, en jouant contre l’Independence de Philadelphie pour un match nul 2-2. L’équipe a ensuite pris la route pour trois matchs, subissant trois défaites consécutives, avant de revenir à la maison pour deux victoires. Après deux nouveaux matchs nuls et une nouvelle victoire, le Sky Blue FC s’est retrouvé au milieu de la plus longue série d’invincibilité de l’histoire de la franchise (cinq matchs). L’équipe a donné le coup d’envoi de cette série le 21 mai 2011 avec une victoire 3-0 contre l’Atlanta Beat, sa plus grande marge de victoire de l’époque.

Le club a fait 1-2 lors de ses trois matchs suivants avant d’entrer dans les quatre derniers matchs de la saison régulière. Après avoir subi des défaites dans chacun de ces matchs, le Sky Blue FC est passé tout près des séries éliminatoires après avoir terminé à égalité avec les Boston Breakers pour la dernière place de la post-saison (Boston a remporté le bris d’égalité de la saison).

Après que la WPS a annoncé la suspension de la saison 2012, le Sky Blue FC a annoncé un partenariat avec les New Jersey Wildcats de la W-League, qui comprenait le partage du personnel d’entraînement.

2013-présent : National Women’s Soccer LeagueEdit

L’ère Jim Gabarra, 2013-2015Edit

En novembre 2012, il a été annoncé que le Sky Blue FC serait l’une des huit équipes d’une nouvelle ligue professionnelle de soccer féminin parrainée par la Fédération de soccer des États-Unis, l’Association canadienne de soccer et la Fédération mexicaine de football. La ligue, connue sous le nom de National Women’s Soccer League, a commencé à jouer au printemps 2013.

La formation du Sky Blue FC avant un match contre le Washington Spirit au cours de la saison 2013.

Pour la saison 2013, le Sky Blue s’est vu attribuer sept joueuses issues de fédérations nord-américaines, notamment Kelley O’Hara, Jillian Loyden, Christie Rampone et Sophie Schmidt. Le 19 mai, le club a enregistré sa troisième victoire consécutive et sa cinquième au total, marquant ainsi le meilleur début de saison de l’histoire du club. Le 1er juin 2013, l’équipe a étendu sa série de victoires consécutives à cinq avec une victoire 5-1 sur les Boston Breakers au Yurcak Field. Ce faisant, le Sky Blue est devenu la première équipe à marquer cinq buts en un seul match dans la toute jeune National Women’s Soccer League. La forme de l’équipe s’est ensuite dégradée au cours de la seconde moitié de la saison régulière, mais les Sky Blue ont finalement terminé à la 4e place, obtenant une place en playoffs pour la première fois depuis 2009. Sky Blue a ensuite été éliminé au premier tour des playoffs, subissant une défaite 2-0 contre le Western New York Flash.

La saison suivante, Sky Blue n’a remporté aucun de ses quatre premiers matchs. Après avoir battu les Boston Breakers le 3 mai, le Sky Blue a de nouveau connu une série de matchs sans victoire jusqu’au 25 juin, date à laquelle il a obtenu une victoire 2-1 contre les Portland Thorns. La saison 2014 s’est terminée par une série de cinq victoires, mais cela s’est avéré insuffisant pour surmonter la mauvaise forme antérieure et Sky Blue a terminé la saison à la 6e place, ne se qualifiant pas pour les séries éliminatoires.

La saison 2015 a été pareillement entachée par la mauvaise forme. Après avoir remporté son premier match de la saison, le Sky Blue a connu une série de matchs sans victoire jusqu’au 11 juillet. Ce match a marqué les débuts de l’international australien Sam Kerr, qui a marqué le but de la victoire. Le Sky Blue a finalement terminé la saison à la 8e place, n’ayant remporté que cinq matchs sur 20, et échouant une fois de plus à se qualifier pour les playoffs.

Après la saison 2015, l’entraîneur principal Jim Gabarra a conclu un accord avec le Sky Blue pour être libéré de son contrat, ayant accepté de rejoindre le Washington Spirit. L’assistant de Gabarra, Christy Holly, a ensuite été nommé son successeur pour la saison 2016.

L’ère Christy Holly, 2016-2017Modification

Le Sky Blue FC a ouvert sa saison 2016 sur le terrain du Seattle Reign de manière palpitante le dimanche 17 avril 2016, en s’imposant 2-1 et en infligeant au double vainqueur du bouclier NWSL sa toute première défaite à domicile au Memorial Stadium. Le Reign était invaincu au Memorial Stadium au cours des deux saisons précédentes. Le Sky Blue FC a titularisé six joueuses qui n’avaient jamais joué une seule minute en NWSL avant cette soirée. À la fin de la saison, ils avaient accumulé 26 points et occupaient la 7e place. En jouant vingt matchs cette saison, ils ont terminé avec sept victoires, huit défaites et cinq nuls. Elles ont marqué 24 buts et en ont eu 30 contre elles. Le milieu de terrain du Sky Blue, Raquel Rodríguez, a été nommé recrue de l’année 2016 de la NWSL.

Après avoir débuté par un match nul 1-1 contre le Seattle Reign, la saison 2017 a connu un début de saison inégal. Sky Blue a enregistré une alternance de victoires et de défaites lors de ses quatre matchs suivants. Sur les 18 premiers matchs de la saison, le Sky Blue n’a enregistré que deux nuls, contre 7 victoires et 9 défaites. Malgré ces résultats, le Sky Blue occupait la 3e place jusqu’au 15 juillet. Au final, en 2017, le Sky Blue a connu sa saison la plus réussie depuis 2014. Ils ont terminé à la sixième place, mais étaient en course pour les playoffs jusqu’à la mi-septembre. Malgré ces succès, l’entraîneur principal Christy Holly a quitté son poste de manière inattendue le 16 août 2017.

Instabilité et reconstruction, 2017-2019Modification

Le départ de Holly a été suivi par la défenseuse vétéran Christie Pearce qui a annoncé qu’elle manquerait le reste de la saison en raison d’une blessure le 18 août. Après le départ brutal de Holly, le manager adjoint Dave Hodgson a été nommé entraîneur-chef par intérim.

Le 19 août 2017, le Sky Blue a surmonté un déficit de 3-0, pour battre le Seattle Reign 5-4. Lors de ce match, Sam Kerr est devenu le premier joueur de l’histoire de la NWSL à marquer 4 buts en un match. Kerr a connu une saison exceptionnelle en 2017, elle a battu le record de buts en une saison en marquant 17 buts et a remporté le Soulier d’or. Kerr a également reçu le prix NWSL MVP 2017.

Denise Reddy a été nommée en tant que nouvel entraîneur principal le 15 novembre 2017. Sky Blue a commencé l’intersaison en échangeant plusieurs de leurs joueurs clés. Ils ont notamment cédé Taylor Lytle et la défenseuse de l’USWNT Kelley O’Hara aux Utah Royals le 29 décembre 2017. Puis, lors de la sélection collégiale de la NWSL 2018, elles ont échangé Nikki Stanton et le joueur le plus utile de la NWSL 2017, Sam Kerr, aux Red Stars de Chicago. Le Sky Blue a reçu l’attaquante Katie Johnson et la défenseuse Rebekah Stott du Seattle Reign en échange des droits de l’attaquante Caitlin Foord. Ils ont également ajouté la double joueuse FIFA de l’année Carli Lloyd dans l’échange pour Sam Kerr.

Les résultats du terrain n’ont pas été bons pour Sky Blue car ils ont terminé à la dernière place avec un record de 1-17-6. Ils ont battu le record de la NWSL pour la plus longue série sans victoire (23 matchs) car ils n’ont pas remporté de victoire jusqu’au dernier match de la saison. La saison a été marquée par des rapports faisant état de mauvaises conditions hors du terrain, comme des installations d’entraînement inadéquates, ainsi que des problèmes de logement, de voyage et de transport. Ces problèmes hors terrain, couplés aux mauvais résultats de Sky Blue, ont conduit à décrire le club comme “tombant en morceaux, sur le terrain et en dehors”. Les installations d’entraînement du club auraient également manqué d’eau courante.

La saison 2018 a tout de même été marquée par les saisons prometteuses des recrues Imani Dorsey et Savannah McCaskill. Dorsey a marqué 4 buts en 13 matchs et McCaskill a inscrit 3 buts et 3 passes décisives. Les deux joueuses ont été élues finalistes pour le titre de recrue de l’année 2018 de la NWSL. Dorsey a remporté le prix, devenant ainsi la deuxième joueuse de Sky Blue à remporter ce prix après Raquel Rodríguez en 2016.

Après les déceptions des deux saisons précédentes, la saison 2019 a mal commencé. Avant même le début de la saison, Hailie Mace et Julia Ashley ont refusé de signer pour le club malgré leur repêchage, invoquant la mauvaise gestion de l’équipe. Le Sky Blue n’a ensuite remporté aucun de ses neuf premiers matchs, avec deux nuls et sept défaites. L’entraîneur principal Denise Reddy a ensuite été démis de ses fonctions. Au moment de son licenciement, Reddy n’avait remporté qu’un seul des trente-trois matches qu’elle avait dirigés. L’entraîneur des gardiens Hugo Macedo a été nommé entraîneur principal par intérim après le licenciement de Reddy. Pour son premier match en charge, Macedo a guidé le Sky Blue vers une victoire 2-1 contre les Red Stars de Chicago, leur première victoire en match à l’extérieur depuis septembre 2017. Sous la direction de Macedo, le Sky Blue a accumulé une fiche de 4-2-4. Cependant, le 4 septembre, Macedo est retourné à son ancien rôle d’entraîneur des gardiens de but et a été remplacé comme entraîneur-chef intérimaire par Freya Coombe. Sous la direction de Coombe, le Sky Blue n’a remporté qu’un seul de ses cinq derniers matchs de la saison. Ayant eu trois entraîneurs principaux dans une même saison pour la deuxième fois, Sky Blue a terminé la saison 2019 avec un bilan de 5 victoires, 5 nuls et 14 défaites. Ils ont ainsi terminé 8e au classement, devant seulement l’Orlando Pride, et n’ont pas réussi à se qualifier pour les playoffs pour la sixième saison consécutive.

Sur le terrain, en février, la copropriétaire et première dame du New Jersey Tammy Murphy a annoncé qu’elle prendrait un “rôle actif” dans le club. Dans la même déclaration, Murphy a annoncé que le club avait pris des mesures pour améliorer le logement des joueurs, ainsi que pour relocaliser ses bureaux administratifs, et augmenter la taille du personnel du club. Murphy s’est également engagé à améliorer les installations d’entraînement de Sky Blue. Le président et directeur général de longue date, Tony Novo, a démissionné en avril. Selon certaines sources, il aurait été contraint de quitter le club. Alyse LaHue, anciennement directrice générale des Red Stars de Chicago, a été nommée directrice générale par intérim après la démission de Novo. LaHue a ensuite été nommée directrice générale permanente le 3 septembre.

En novembre 2019, le Sky Blue a annoncé qu’il avait conclu un accord avec le club de Major League Soccer des New York Red Bulls pour jouer ses matchs à domicile pour la saison suivante à la Red Bull Arena. En décembre, la nomination de Freya Coombe au poste d’entraîneur principal a été rendue permanente.

Un nouveau départ, 2020Edit

Suite à leur précédente annonce d’un accord de partage de terrain, en février 2020, le Sky Blue a annoncé qu’il avait conclu un accord pour partager les installations d’entraînement avec les New York Red Bulls. Le même mois, Ed Nalbandian rejoint le club en tant que propriétaire minoritaire et est nommé vice-président. À l’approche de la saison 2020, les développements hors terrain de Sky Blue au cours de l’année précédente ont été perçus comme ayant transformé la culture du club. Le club a également pris des mesures pour remanier son effectif, en faisant venir treize nouvelles joueuses, comme Mallory Pugh, McCall Zerboni et Margaret Purce, pour ce qui a été décrit comme un “Sky Blue new-look.” Ces changements ont fait croire que le club “était prêt à faire des bonds en avant” et qu’il “se battrait pour les places en playoffs en temps voulu”. L’apparition de la pandémie de COVID-19 a cependant stoppé l’élan de la nouvelle saison avant même qu’elle ne commence. Le 12 mars, la présaison initialement prévue de l’équipe a été annulée. La date de début de la saison 2020 de la NWSL a également été repoussée avant d’être purement et simplement annulée et remplacée par la NWSL Challenge Cup 2020.

Le défenseur vétéran Caprice Dydasco, la nouvelle arrivée Pugh et le milieu de terrain vedette Carli Lloyd ont été écartés de la Challenge Cup pour cause de blessure. La milieu de terrain Madison Tiernan s’est également blessée peu avant le début du tournoi. Ces absences, associées aux changements importants apportés au club en peu de temps, ont fait que Sky Blue s’est présenté à la Challenge Cup en tant que “véritable outsider”. La saison tronquée a été considérée comme un frein à la croissance du club, alors que dans le même temps, le tournoi a été perçu comme “une opportunité de développement”. Avant le tournoi, l’équipe était perçue comme la moins susceptible d’atteindre la finale.

Après un match nul 0-0 contre l’OL Reign lors de son premier match du tournoi et une défaite 1-0 contre les Utah Royals, les Sky Blue ont enregistré une victoire 2-0 contre les Houston Dash, ce qui les a fait monter à la 2e place du classement. Une défaite 2-0 contre les North Carolina Courage les a fait chuter à la 7e place, et les Sky Blue ont été opposées au Washington Spirit, 2e, en quart de finale. Le Spirit était perçu comme le favori de la rencontre, mais les Sky Blue se sont finalement qualifiés après avoir gagné 4-3 aux tirs au but. En demi-finale, les Sky Blue étaient opposées aux Red Stars de Chicago, qui avaient terminé à la deuxième place du championnat 2019 de la NWSL. Après avoir encaissé trois buts au cours des 60 premières minutes, le Sky Blue s’est ressaisi grâce à un but tardif d’Evelyne Viens et à un effort de Purce qui a forcé un but contre son camp de Julie Ertz. Cependant, Sky Blue n’a pas été en mesure de surmonter le déficit et le club a été éliminé par une défaite de 3-2. Malgré ces résultats, la gardienne Kailen Sheridan a été désignée par les médias comme la meilleure gardienne du tournoi, recevant le Gant d’or. Le Philadelphia Inquirer a également écrit que la performance de Sky Blue dans le tournoi ” montre un gros potentiel pour l’avenir “, et que ” si la directrice générale Alyse LaHue peut garder la colonne vertébrale de son équipe, Sky Blue entrera en 2021 avec un réel potentiel pour mettre fin à sa sécheresse en séries éliminatoires. “

Après la conclusion de la Challenge Cup, la NWSL a annoncé la poursuite de la saison avec les NWSL Fall Series. Conformément aux règles de la série, Sky Blue a été tiré au sort dans un pod régional de trois équipes avec le Washington Spirit et les Red Stars de Chicago. Les Sky Blue ont ouvert les Fall Series par une victoire 2-1 sur le Washington Spirit au Segra Field le 5 septembre, mais cette victoire a été suivie d’une lourde défaite 4-1 contre les Red Stars de Chicago. Les Sky Blue ont ensuite subi une défaite 1-0 contre le Washington Spirit lors de leur premier match à domicile de la saison, avant de conclure les Fall Series par une victoire 3-1 à domicile contre Chicago. Ces résultats ont finalement permis aux Sky Blue de terminer les Fall Series à la quatrième place, à seulement un point du Washington Spirit, troisième.