SoftBank, qui possède Sprint Corp et un réseau mobile au Japon, a récemment retardé les ventes grand public de Pepper jusqu’à l’été, mais elle prévoit d’offrir 300 des robots aux développeurs d’applications en attendant.

À partir de vendredi, les développeurs pourront passer des commandes pour la première série de production assez importante ; un nombre non divulgué de Pepper a été précédemment expédié pour encourager les développeurs à créer des applications de type smartphone pour les robots.

Les coûts mensuels comprennent des frais de service de base de 14 800 ¥, qui offriront des capacités d’intelligence artificielle en nuage, en utilisant le réseau mobile de SoftBank. Ainsi, les robots – et les développeurs d’applications – pourront apprendre les uns des autres en recueillant des données sur ce que leurs propriétaires font avec eux. SoftBank indique qu’une centaine d’applications seront disponibles dès vendredi.

SoftBank proposera également un “plan d’assurance”, à 9 800 ¥ par mois, fournissant une assistance et des prix préférentiels sur les réparations.

L’entreprise envisage Pepper comme un compagnon pour les personnes âgées, un enseignant pour les écoliers et un assistant dans les magasins de détail, entre autres utilisations. C’est l’un des nombreux projets de robotique qui visent à faire face à la pénurie de main-d’œuvre avec le vieillissement de la population japonaise.