La plupart des gens assument le rôle d’aidant familial sans trop savoir à quoi s’attendre. Ces responsabilités peuvent ne durer que quelques semaines ou se prolonger pendant de nombreuses années. Malheureusement, la seule variable commune à ces situations est que les proches vieillissants dont nous nous occupons finiront par décéder.

Avertissements

S’occuper d’un aîné en phase terminale

Certains bénéficiaires de soins meurent de façon inattendue, tandis que d’autres déclinent lentement avec le temps. Grâce à une communication étroite avec l’équipe soignante d’un proche, il peut être possible d’obtenir une estimation de l’espérance de vie. Cependant, prédire le temps qu’il reste à un patient n’est pas une science exacte.

Ne pas savoir à quoi s’attendre ou comment gérer les nouveaux symptômes qui apparaissent au fur et à mesure que la santé d’une personne âgée décline ne fait qu’amplifier le stress et l’anxiété que ressent un aidant familial dans une situation déjà éprouvante. Apprendre les signes indiquant que la mort est proche vous aidera à vous préparer à cette inévitabilité et à faire en sorte que votre proche reçoive les soins palliatifs dont il a besoin pour gérer les symptômes de fin de vie et rester confortable.

Il convient de noter que les fournisseurs de soins palliatifs sont une source inestimable d’aide pratique, d’informations personnalisées, ainsi que de soutien spirituel et émotionnel pour les personnes confrontées à une maladie limitant la durée de vie. Ils fournissent également de nombreux conseils aux soignants et aux autres membres de la famille, tant pendant le processus de mort qu’après le décès.

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Symptômes de fin de vie chez les patients âgés

La mort a tendance à se dérouler par “étapes”. Certains signes et symptômes peuvent aider les prestataires de soins de santé et les aidants familiaux à déterminer à quel point un patient est proche de la mort. Les indicateurs courants de fin de vie sont expliqués ci-dessous, ainsi que des suggestions sur la façon d’aborder ces changements.

La somnolence, l’augmentation du sommeil et/ou l’absence de réaction

Ces symptômes sont causés par des changements dans le métabolisme qui se produisent lorsque le corps s’éteint. Si possible, essayez de planifier les visites et les activités à des moments où votre proche est le plus alerte. Il est important de s’adresser directement à lui et de lui parler comme s’il pouvait entendre, même s’il ne réagit pas. Les patients perdent souvent connaissance et peuvent tomber dans un état comateux en fin de vie, mais la plupart d’entre eux sont encore capables d’entendre même après avoir cessé de parler. N’essayez pas de secouer ou de réveiller votre proche s’il ne réagit pas.

Confusion, agitation, délires et/ou hallucinations

Votre proche peut être confus quant à l’heure, son environnement et/ou l’identité des membres de sa famille. Cela peut les amener à devenir agités et anxieux. Des hallucinations, notamment de personnes décédées il y a longtemps, peuvent également survenir chez certains patients. Rappelez-leur gentiment l’heure, la date et les personnes qui se trouvent dans la pièce avec eux.

Parfois, les patients peuvent avoir des illusions selon lesquelles des personnes essaient de leur faire du mal ou qu’ils sont capables de faire des choses qui ne sont pas plausibles. Si votre proche devient agité, n’essayez pas de le maîtriser ou de le corriger. Au contraire, soyez calme et rassurant et essayez d’éliminer les facteurs qui ont pu déclencher cette réaction. Si l’anxiété augmente, contactez son équipe soignante pour obtenir des conseils. Des médicaments peuvent aider à minimiser leur confusion et leur agitation.

Diminution de la socialisation et retrait

Cela peut être causé par une diminution du flux sanguin et de l’oxygène au cerveau et une préparation mentale à la mort. Parlez directement à votre proche et faites-lui savoir que vous êtes là pour lui. Il se peut qu’il soit conscient et capable d’entendre mais de plus en plus incapable de répondre. Les professionnels conseillent de donner la permission à l’être cher de “lâcher prise”. Rassurez-le sur le fait que sa vie avait un sens et que sa famille ira bien et sera bien prise en charge en son absence.

Réduction de l’appétit et/ou de la soif

En fin de vie, le corps doit conserver de l’énergie, donc certains processus comme la digestion vont ralentir et finalement s’arrêter. C’est un symptôme difficile à accepter pour de nombreux aidants familiaux, car cuisiner et servir les aliments préférés est une façon courante de montrer son amour et de réconforter les proches malades.

Plutôt que de s’en tenir aux heures normales de repas ou de pousser les aliments et les liquides, permettez à votre proche de choisir si et quand il mange ou boit. Des morceaux de glace et des gorgées d’eau ou de jus peuvent être rafraîchissants s’ils sont encore capables d’avaler en toute sécurité. Assurez-vous de garder leur bouche et leurs lèvres humides avec des produits comme des tampons de glycérine et du baume à lèvres.

La perte du contrôle de la vessie ou des intestins

Gardez votre proche aussi propre, sec et confortable que possible. Placez des protections jetables sur le lit sous lui et retirez les slips et les protections pour incontinence dès qu’ils sont souillés. Leur équipe soignante vous indiquera les meilleurs produits de soins pour l’incontinence et les techniques de change les plus sûres à utiliser.

Urine foncée et diminution de la miction

Ces symptômes sont causés par une diminution significative de l’apport en liquide et une réduction de la fonction rénale. Dans certains cas, une sonde peut être appropriée pour prévenir la rétention urinaire, l’obstruction et la rupture de la peau, ce qui peut être très inconfortable et déclencher une agitation. Un membre de l’équipe de soins de santé de votre proche peut fournir des instructions sur les soins du cathéter si le cathétérisme est recommandé.

Peau froide et/ou décolorée

Aussi connue sous le nom de marbrure, la peau de votre proche peut devenir plus foncée et de couleur grisâtre ou bleuâtre, en particulier sur le dessous du corps et les extrémités. Ce phénomène est dû à une diminution de la circulation sanguine. Bien que sa peau soit fraîche au toucher, il se peut qu’il n’ait pas réellement froid. Des couvertures peuvent être utilisées pour se réchauffer, mais évitez d’utiliser des couvertures électriques ou des coussins chauffants, qui peuvent provoquer des brûlures.

Rythmes et sons respiratoires irréguliers

Les changements dans la respiration en fin de vie sont très fréquents, en particulier pour les patients atteints de maladies pulmonaires. La respiration de votre proche peut devenir superficielle et alterner entre rapide et lente. Des changements de la fréquence cardiaque peuvent accompagner les modifications des schémas respiratoires.

Parfois, la respiration est caractérisée par des sons de cliquetis ou de gargouillis – souvent appelés “râle”. La respiration bruyante est causée par le relâchement des muscles de la gorge et l’accumulation de sécrétions dans les voies respiratoires supérieures. Bien que la respiration laborieuse puisse sembler très pénible pour les membres de la famille présents, ces sons ne causent généralement pas d’inconfort pour le patient.

ADVERTISSEMENT

Un patient peut être en mesure de respirer plus facilement lorsqu’il est assis à un angle de 45 degrés avec un soutien accru ou lorsqu’il est couché sur le côté avec des oreillers placés sous sa tête et derrière son dos. L’oxygénothérapie peut être bénéfique pour certains patients. Si votre proche est capable d’avaler, des morceaux de glace peuvent également l’aider. Placer un humidificateur à brume fraîche dans sa chambre peut également apporter un confort supplémentaire.

Changements de la vision

Votre proche peut tourner la tête directement vers les sources lumineuses en raison d’une baisse de la vue. Essayez de laisser des lumières douces et indirectes allumées dans leur chambre pour éviter les éblouissements et les aider à voir aussi clairement que possible.

Difficulté accrue à contrôler la douleur

Il est important de fournir des médicaments contre la douleur tels que prescrits par l’équipe de soins de santé de votre proche. Veillez à contacter son médecin si le dosage prescrit ne semble pas efficace ou si les effets secondaires deviennent gênants. Des méthodes alternatives de gestion de la douleur, telles que le massage, la musicothérapie (également appelée thanatologie musicale) et les techniques de relaxation, peuvent être utilisées conjointement avec les produits pharmaceutiques pour minimiser l’anxiété et l’inconfort.

Changements dans la fonction musculaire

Des mouvements musculaires soudains et involontaires appelés secousses myocloniques et la perte des réflexes dans les jambes et les bras sont des signes supplémentaires que la fin de vie est proche. La myoclonie n’est pas douloureuse, mais l’apparition brutale de ces spasmes musculaires incontrôlables peut être angoissante. Des médicaments peuvent être administrés pour minimiser les mouvements saccadés en fin de vie et améliorer la qualité du sommeil.

Les signes de fin de vie et les soins palliatifs sont uniques à chaque patient

Il est important de se rappeler que les objectifs de chaque patient en matière de soins de fin de vie et l’expérience de la mort sont uniques. Les changements physiologiques et psychologiques mentionnés ci-dessus peuvent se présenter de manière très évidente, ils peuvent être à peine perceptibles ou ils peuvent être complètement absents. La présence d’un ou de plusieurs de ces signes n’indique pas nécessairement une mort imminente, mais il est crucial de prévenir un membre de l’équipe soignante de votre proche si vous remarquez des changements, même subtils, dans son état. Un professionnel médical peut vous donner des informations plus personnalisées sur ce que ces changements peuvent signifier, sur la façon dont le plan de soins de votre proche peut devoir être adapté et sur ce à quoi vous devez vous attendre à l’avenir.

Sources : Signes de l’approche de la mort (https://hospicefoundation.org/Hospice-Care/Signs-of-Approaching-Death) ; Signes de la mort imminente (https://palliative.stanford.edu/transition-to-death/signs-of-impending-death/) ; Signes précoces et tardifs qui précèdent la mort chez les personnes âgées dans les maisons de soins infirmiers : le point de vue de l’équipe multidisciplinaire (https://bmcgeriatr.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12877-018-0825-0) ; Manuels Merck : Quand la mort est proche (https://www.merckmanuals.com/home/fundamentals/death-and-dying/when-death-is-near)

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