Autres compteurs de vitesse mécaniques
A part les courants de Foucault et les câbles tournants, les inventeurs de la fin du 19e et du début du 20e siècle ont essayé quelques autres façons de mesurer la vitesse en utilisant des méthodes mécaniques ingénieuses. Il y avait par exemple les tachymètres à régulateur, qui fonctionnaient un peu comme les régulateurs centrifuges (limiteurs de vitesse) des moteurs à vapeur, avec des poids qui se soulevaient plus haut lorsqu’un essieu tournait plus vite. Les poids étaient reliés à un levier qui faisait monter et descendre une aiguille sur un cadran pour indiquer la vitesse. En 1916, une société appelée Waltham a fait breveter un mécanisme à godets d’air similaire à la conception des courants de Foucault, mais avec une paire de godets remplis d’air se faisant face. Lorsqu’une coupelle tourne, l’air en rotation à l’intérieur tire sur l’air dans une deuxième coupelle proche, reliée à une aiguille et à un ressort en cheveux, comme dans un compteur de vitesse à courants de Foucault. Cette idée a été conçue par nul autre que le grand pionnier de l’électricité et inventeur prolifique Nikola Tesla.
Vitessemètres électroniques
Photo : Il existe pas mal d’applications de compteurs de vitesse pour smartphones, qui calculent votre vitesse à partir des signaux GPS (positionnement par satellite) (ou autre localisation du téléphone) (la distance parcourue) et de l’heure. Celui-ci est Speedometer Complete pour l’iPhone, par Daniel J. Pérez.Les applications Android comprennent GPS Speedometer and Odometer et SpeedView.
Pratiquement tous les compteurs de vitesse produits jusqu’aux années 1980 fonctionnaient en utilisant le mécanisme de courant de Foucault et de câble – un peu comme la conception originale et brevetée de Schulze. Mais il y a des inconvénients. Tout d’abord, de nombreuses pièces mécaniques peuvent s’user (ce qui les rend imprécises) ou tomber en panne soudainement. Si le câble de l’indicateur de vitesse se rompt, l’ensemble du dispositif devient instantanément inutile – et il faut un mécanicien pour le réparer. Les compteurs de vitesse à courants de Foucault ne sont pas non plus idéaux pour les bicyclettes, notamment parce qu’il n’y a pas vraiment de place pour monter un grand compteur de vitesse sur le guidon ! Et il n’y a pas que le câble qui pose problème : il peut être difficile de lire le cadran d’un compteur de vitesse conventionnel si vous roulez sur l’autoroute, surtout la nuit : voulez-vous vraiment quitter la route des yeux pour savoir où se trouve l’aiguille sur le cadran ? Certaines personnes préfèrent voir leur vitesse comme un simple chiffre sur un écran numérique bien éclairé.
Artwork : Comment fonctionne un indicateur de vitesse électronique : 1) Un aimant relié à l’une des roues (ou plus probablement à un arbre d’entraînement fixé à l’une des roues) tourne à grande vitesse. 2) Chaque fois qu’il fait un tour complet, il passe devant un capteur à effet Hall (ou autre capteur magnétique) et le champ de l’aimant déclenche le capteur. 3) Un circuit amplifie les signaux du capteur et les traduit en vitesse instantanée et en distance parcourue. 4) Un écran numérique sur le tableau de bord fait office à la fois de compteur de vitesse et de compteur kilométrique, affichant la vitesse et la distance côte à côte.
Les compteurs de vitesse électroniques fonctionnent d’une manière complètement différente. De petits aimants fixés à l’arbre d’entraînement rotatif de la voiture passent devant des capteurs magnétiques en étain (soit des interrupteurs Reed, soit des capteurs à effet Hall) placés à proximité. Chaque fois que les aimants passent devant les capteurs, ils génèrent une brève impulsion de courant électrique. Un circuit électronique compte la vitesse d’arrivée des impulsions et la convertit en une vitesse, affichée électroniquement sur un écran LCD.Puisque le circuit mesure le nombre de rotations de la roue, il peut également tenir le compte de la distance parcourue, faisant office d’odomètre (compteur de distance).Les compteurs de vitesse électroniques peuvent également afficher les vitesses à l’aide d’aiguilles et de cadrans analogiques, tout comme les compteurs de vitesse traditionnels à courant de Foucault : dans ce cas, le circuit électronique commande un moteur électrique hautement contrôlable (appelé moteur pas à pas) qui fait tourner l’aiguille selon un angle approprié.Les compteurs de vitesse électroniques sont plus fiables et plus compacts que les compteurs mécaniques et leurs capteurs de mouvement peuvent se trouver à n’importe quelle distance de l’écran qui vous indique votre vitesse, ce qui les rend adaptés à tout type de véhicule, du vélo au camion de 40 tonnes !
“Une idée de la vitesse à laquelle vous alliez monsieur ?”
“”Je crains que non, officier – mais j’ai une assez bonne idée de la façon dont ma voiture le calcule. Est-ce que ça compte ?”.
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