Le Spirit of South Carolina est une goélette pilote qui rappelle le Frances Elizabeth, un navire qui a été construit à l’origine par le Samuel J. Pregnall & Bros. Shipyard à Charleston, SC en 1879 et qui a servi les pilotes dans le port de la ville pendant 25 ans.

La goélette pilote Frances Elizabeth était d’une conception très similaire au yacht America, premier vainqueur de la Coupe de l’America en 1851. L’America a été conçue selon les spécifications du bateau-pilote le plus rapide du port de New York. Les bateaux-pilotes devaient être très rapides car le premier pilote à atteindre un navire entrant se voyait confier la tâche de faire entrer le navire dans le port, et était donc le seul navire à recevoir la rémunération du pilote. Les bateaux-pilotes devaient être en état de naviguer et capables de résister à presque tous les temps. Les goélettes-pilotes desservant les grands ports de navigation comme Charleston étaient exposées aux rigueurs de la haute mer.

La Frances Elizabeth a obtenu son permis de goélette-pilote en 1879 et a coulé en 1912 dans la rivière Cape Fear en Caroline du Nord. Elle avait été équipée de moteurs à essence. Une fuite d’essence dans la cale a provoqué un incendie et une explosion qui ont détruit le navire.

Les plans du Frances Elizabeth ont été retrouvés à la Smithsonian Institution au sein de la vaste collection de cette organisation. Ces plans originaux ont été modifiés et redessinés par Peter Boudreau et Andrew Davis, propriétaires de la prééminente société de conception de grands navires TriCoastal Marine. TriCoastal Marine a participé à la conception de plusieurs navires remarquables, notamment l’Amistad, le Spirit of Massachusetts, le Lady Maryland, le Pride of Baltimore II, la goélette Virginia et l’USS Constellation.