Le 31 mars 1968. La dernière fois qu’un match de la NBA a été joué à St. Louis, dans le Missouri. Les Hawks de Saint-Louis menaient leur série de playoffs trois matchs à un contre les Warriors de San Francisco. Ils ont pris place sur le parquet du Keil Auditorium, l’ancien bâtiment situé au 1401 Clark Avenue avant d’être démoli en 1992. Les Hawks cherchent à éviter l’élimination. Ils venaient de réaliser une saison régulière de 56-29, ce qui constituait le meilleur bilan de la Conférence Ouest.
Mais les Warriors ont battu de justesse les Hawks dans trois des quatre premiers matchs de la série, et les Hawks étaient dos au mur. Derrière les 28 points de Bill Bridges et les 26 de Lou Hudson, St. Louis a battu San Francisco 129-103 pour forcer un sixième match. Ils perdront cependant ce match, puis déménageront à Atlanta la saison suivante, ce qui signifie que cette victoire au match 5 sera le dernier match de NBA joué à St. Louis.
À ce jour, les Hawks restent à Atlanta. La franchise n’a remporté qu’un seul championnat dans son histoire, remontant à 1958, lorsque l’équipe était à St. Louis. Le légendaire Bob Pettit a réalisé une moyenne de 29,3 PPG et 17,0 RPG en finale pour aider les Hawks à battre en six matchs les Celtics de Boston menés par Bob Cousy et Bill Russell. À ce jour, la bannière du championnat demeure dans les chevrons de la maison des Hawks d’Atlanta, la Philipps Arena.
Photo de la page Wikipédia des Hawks de St. Louis.
Sautons à l’époque actuelle. Récemment, il a fait surface qu’un cadre de la NBA a dit à un prospect actuel de la NBA que ce n’est “qu’une question de temps” avant que Kansas City obtienne une équipe de la NBA. Il leur a dit que Seattle serait probablement la prochaine ville à s’étendre en NBA et que Kansas City suivrait peu après. Maintenant, je ne suis pas ici pour dénigrer Kansas City, mais pour faire valoir que notre ville de St. Louis devrait présenter un environnement incroyablement attrayant pour une équipe NBA, qu’il s’agisse d’une expansion ou d’une relocalisation.
St. Louis a une histoire de basket-ball incroyablement riche, que vous le sachiez ou non. St. Louis a eu une NBA pendant 13 saisons avec les Hawks, où ils ont terminé comme une équipe de deux premiers dans leur division dans 10 de leurs 13 saisons ici. Et comme vous venez de le lire il y a deux paragraphes, ils ont remporté le seul championnat de l’histoire des Hawks ici même dans le Lou.
Les Hawks ont effectivement quitté la ville pour Atlanta après la saison 1967-68, mais St. Louis a obtenu une équipe dans la toute nouvelle American Basketball Association (ABA) en 1974. Il s’agit des Spirits of St. Louis. Ils n’y resteront que deux saisons, jusqu’à ce que plusieurs équipes de l’ABA fassent faillite, puis que quatre équipes de l’ABA rejoignent la NBA et que l’ABA cesse ses activités après la saison 1975-76. Depuis lors, il n’y a plus de basket-ball professionnel à St Louis. Mais cela ne signifie pas que St. Louis n’a pas laissé sa marque sur le monde du basket, car ils ont laissé une sacrée impression.
La ville de St. Louis a produit une pléthore de joueurs NBA de qualité au fil des ans. Pour ne citer que quelques noms, il y a l’ancien 8ème choix global Larry Hughes (CBC), le champion NBA Ed Macauley (SLUH), et l’ancien champion NBA et deux fois all-star David Lee (Chaminade). Mais récemment, St. Louis a produit des joueurs NBA. Bradley Beal, qui était un McDonalds All-American à sa sortie de Chaminade en 2011 et qui a passé une saison à l’Université de Floride, a été choisi en troisième position par les Washington Wizards lors de la sélection NBA 2012. Beal a obtenu une moyenne de plus de 22 points par match au cours de chacune de ses deux dernières saisons et a été un All-Star pour la première fois de sa carrière au cours de la saison 2017-18.
Un autre Saint-Louisien notable est le produit de Chaminade Jayson Tatum. Tatum est à peine à deux ans du lycée et se bat actuellement pour les Boston Celtics dans les finales de la Conférence de l’Est. Tatum a fréquenté l’Université Duke pendant un an et a ensuite été sélectionné en troisième position par les Celtics lors de la draft NBA 2017. Tatum est également finaliste pour le titre de recrue NBA de l’année, car il a enregistré une moyenne de 13,9 PPG et 5,0 RPG pendant la saison régulière. Tatum est en train de réaliser un parcours impressionnant en playoffs, avec une moyenne de 18,1 PPG/4,2 RPG/2,9 APG. Tatum et Beal ont tous deux exprimé leur opinion sur le fait que St. Louis obtienne une équipe NBA, potentiellement par rapport à Kansas City:
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Autres inclus qui sont actuellement dans la ligue de St. Louis sont Patrick McCaw, qui a fréquenté CBC et ensuite UNLV et qui est actuellement dans sa deuxième saison avec les Golden State Warriors. Il a remporté le championnat de la NBA avec les Warriors l’année dernière et pourrait potentiellement remporter une autre victoire cette année. Otto Porter Jr. est né à St. Louis et a ensuite déménagé et fréquenté la Scott County Central High School à Sikeston, MO. Porter a fréquenté l’université de Georgetown pendant deux ans, et a même été élu joueur de l’année de la Big East lors de sa deuxième année. Il a ensuite été pris en troisième position par les Wizards en 2013, juste un an après Beal au même endroit. Porter a réalisé une moyenne record en termes de points et de rebonds la saison dernière, avec 14,7 PPG et 6,4 RPG.
Enfin, Ben McLemore a fréquenté la Wellston High School de St. Louis avant que l’école ne ferme en 2010. Il est ensuite allé jouer à l’Université du Kansas pendant une saison, où il a affiché des moyennes de près de 16 PPG et 5,2 APG. McLemore a été pris septième au total par les Kings de Sacramento en 2013 et est actuellement membre des Grizzlies de Memphis.
Il ne fait aucun doute que St. Louis pourrait soutenir une franchise NBA. En fin de compte, St. Louis est une ville sportive. Ils aiment leurs sports. Les St. Louis Cardinals sont les deux premiers de la MLB en termes de fréquentation depuis 2013. Les St. Louis Blues sont régulièrement dans la première moitié de la NHL en termes d’affluence également. Ils ont eu la 12e meilleure fréquentation de la ligue la saison dernière et n’ont même pas atteint les séries éliminatoires. Ils ont enregistré une moyenne de près de 18 400 spectateurs par match. 18 400 spectateurs en NBA serait bon pour la 13e place dans la ligue.
Les gens en dehors de St. Louis aiment se moquer du Lou, en particulier avec les Rams de Los Angeles qui quittent maintenant la ville. Mais d’une, l’ensemble du processus de relocalisation a été truqué. Deuxièmement, la ville a constamment soutenu les Rams, même pendant la période où les Rams ont fait 15-65, le pire bilan sur cinq saisons consécutives de l’histoire de la NFL. Troisièmement, les habitants de Saint-Louis soutiennent les sports de qualité, comme le prouvent les affluences des Cards et des Blues ; les Rams ont même joué à guichets fermés tous les matchs à domicile depuis leur arrivée en 1995 jusqu’à ce que l’équipe connaisse un début de saison 0-8 en 2007. Cette ville soutient les sports bien gérés. Nous ne sommes pas seulement une ville à deux sports.
Le marché du basket-ball à St. Louis est beaucoup plus important que ce que les gens de l’extérieur de la ville, ou même certains de ceux de la ville elle-même, peuvent penser. La NBA est sans doute la ligue sportive la plus populaire au monde et les supporters de St. Louis a rempli des arènes universitaires entières pour des matchs de lycées locaux. Cette ville aime le basket. Une équipe de la NBA n’aurait pas beaucoup de concurrence locale non plus, car le seul basket-ball en dehors du lycée que l’on peut voir est celui des SLU Billikens. Il y a près de trois millions de personnes dans ou près de cette ville et une équipe NBA à St. Louis pourrait facilement avoir une moyenne de plus de 20 000 spectateurs en moyenne.
Petit bout de la foule pendant un match de basket-ball CBC vs Chaminade à l’Université Lindenwood en 2015. Photo courtoisie du Réseau des étudiants cadets.
Pour clarifier, cet article n’est pas pour dire que cela va se produire bientôt. Le but est de faire savoir aux autres que St. Louis est un dormant dans la discussion sur l’expansion/la relocalisation de la NBA. Il faut savoir que l’intérêt pour le basket dans notre ville est très élevé. Kansas City peut représenter un marché intéressant, mais elle n’a pas l’illustre histoire du basket-ball que St. Si les habitants de Saint-Louis faisaient une forte pression pour une équipe NBA, cela pourrait devenir une possibilité dans le futur. Tout est possible.