Après avoir diagnostiqué un cancer du thymus, les médecins vont essayer de déterminer s’il s’est propagé, et si oui, jusqu’où. Ce processus s’appelle la stadification. Le stade d’un cancer décrit l’étendue du cancer dans le corps. Il permet de déterminer la gravité du cancer et la meilleure façon de le traiter. Les médecins utilisent également le stade d’un cancer lorsqu’ils parlent des statistiques de survie.
Le cancer du thymus va du stade I (1) au stade IV (4). En règle générale, plus le chiffre est bas, moins le cancer s’est propagé. Un chiffre plus élevé, comme le stade IV, signifie que le cancer s’est davantage propagé. Et à l’intérieur d’un stade, une lettre antérieure signifie un stade inférieur. Bien que l’expérience du cancer de chaque personne soit unique, les cancers de stades similaires ont tendance à avoir des perspectives similaires et sont souvent traités à peu près de la même manière.
Comment le stade est-il déterminé ?
Le système de stadification utilisé pour le cancer du thymus est le système TNM de l’American Joint Committee on Cancer (AJCC), qui est basé sur 3 informations clés :
- L’étendue (taille) de la tumeur (T) : le cancer a-t-il atteint les structures voisines et si oui, jusqu’où s’est-il développé ?
- La propagation aux ganglions lymphatiques proches (N) : le cancer s’est-il propagé aux ganglions lymphatiques superficiels ou profonds proches ?
- La propagation (métastase) aux sites distants (M) : le cancer s’est-il propagé aux enveloppes externes des poumons ou du cœur ou à des organes distants ?
Le système décrit ci-dessous est le système AJCC le plus récent, en vigueur depuis janvier 2018. Ce système de stadification est utilisé pour mettre en scène les thymomes, les carcinomes thymiques et les tumeurs neuroendocrines du thymus.
Les nombres ou les lettres après T, N et M fournissent plus de détails sur chacun de ces facteurs. Des chiffres plus élevés signifient que le cancer est plus avancé. Une fois que les catégories T, N et M d’une personne ont été déterminées, ces informations sont combinées dans un processus appelé regroupement des stades pour attribuer un stade global. Pour plus d’informations, voir la rubrique Stadification du cancer.
Le système de stadification du tableau ci-dessous utilise le stade pathologique (également appelé stade chirurgical). Il est déterminé par l’examen des tissus prélevés lors d’une opération. Parfois, si la chirurgie n’est pas possible tout de suite ou pas du tout, le cancer se verra attribuer un stade clinique à la place. Celui-ci est basé sur les résultats d’un examen physique, d’une biopsie et d’examens d’imagerie (scanner ou IRM, radiographies, PET scan, etc.) effectués avant l’opération.
La stadification du cancer peut être complexe, alors demandez à votre médecin de vous l’expliquer d’une manière que vous comprenez.
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Stade de l’AJCC |
Groupement de stades |
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Description du stade* |
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I |
T1a N0 M0 |
Le cancer ne s’est pas propagé dans la couche externe du thymus OU il s’est développé dans les tissus graisseux voisins mais pas dans la plèvre médiastinale (la fine couche recouvrant l’espace entre les 2 poumons) (T1a). Il ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins (N0) ou à des sites distants (M0). |
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OR |
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T1b N0 M0 |
Le cancer s’est développé dans le tissu adipeux voisin et dans la plèvre médiastinale (fine couche recouvrant l’espace entre les 2 poumons) (T1b). Il ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins (N0) ni aux sites distants (M0). |
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II |
T2 N0 M0 |
Le cancer s’est développé dans le tissu adipeux voisin et dans le péricarde (sac de tissu contenant le cœur) (T2). Il ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins (N0) ou à des sites distants (M0). |
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IIIA |
T3 N0 M0 |
Le cancer se développe dans les tissus ou organes voisins, y compris les poumons, les vaisseaux transportant le sang dans ou hors des poumons, les principaux vaisseaux sanguins évacuant le sang du cœur (la veine cave supérieure), ou le nerf phrénique (le nerf qui contrôle le diaphragme et la respiration) (T3). Il ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins (N0) ou à des sites distants (M0). |
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IIIB |
T4 N0 M0 |
Le cancer se développe dans les tissus ou organes voisins, notamment la trachée, l’œsophage (sonde d’alimentation) ou les principaux vaisseaux sanguins qui pompent le sang vers le cœur (T4). Il ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins (N0) ou à des sites distants (M0). |
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IVA |
T quelconque N1 M0 |
Le cancer a pu ou non se développer dans les tissus ou organes voisins (T quelconque) ET s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins dans la cavité thoracique avant (N1). Il ne s’est pas propagé à des sites distants (M0). |
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OR |
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Tout T N0 ou N1 M1a |
Le cancer peut ou non s’être développé dans les tissus ou organes voisins (Any T) et peut ou non s’être propagé aux ganglions lymphatiques voisins (N0 ou N1). Le cancer s’est propagé à la plèvre (paroi du poumon) ou au péricarde (paroi du cœur) (M1a). |
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IVB |
T quelconque N2 M0 ou M1a |
Le cancer a pu ou non se développer dans les tissus ou organes voisins. (Tout T) ET s’est propagé aux ganglions lymphatiques profonds de la cavité thoracique ou du cou (N2) et pourrait ou non s’être propagé à la plèvre (paroi du poumon) ou au péricarde (paroi du cœur) (M0 ou M1b). |
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OR |
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Tout T Tout N M1b |
Le cancer a pu ou non se développer dans les tissus ou organes voisins (Tout T), pourrait ou non s’être propagé aux ganglions lymphatiques voisins de la cavité thoracique ou du cou (Tout N), mais s’est propagé à l’intérieur des poumons ou à d’autres organes distants (M1b). |
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* Les catégories supplémentaires suivantes ne figurent pas dans le tableau ci-dessus :
- TX : La tumeur principale ne peut être évaluée en raison du manque d’informations.
- T0 : Aucune preuve d’une tumeur principale.
- NX : Les ganglions lymphatiques régionaux ne peuvent pas être évalués en raison du manque d’informations.
Autres facteurs pronostiques
Le pronostic (les perspectives de chances de survie) après traitement d’un cancer du thymus dépend en grande partie de son stade. Mais d’autres caractéristiques sont également importantes, comme le type de cancer du thymus (comme décrit dans Qu’est-ce que le cancer du thymus ?) et le fait que le chirurgien soit en mesure d’enlever la totalité de la tumeur.