En 2016, le Japon et Taïwan disposent de systèmes complets d’alerte sismique précoce à l’échelle nationale. D’autres pays et régions ont un déploiement limité de systèmes d’alerte sismique, notamment le Mexique (le système mexicain d’alerte sismique couvre des zones du centre et du sud du Mexique, y compris Mexico et Oaxaca), des régions limitées de Roumanie (le pont Basarab à Bucarest) et certaines parties des États-Unis. Les premiers systèmes automatisés de pré-détection des tremblements de terre ont été installés dans les années 1990 ; par exemple, en Californie, le système de la caserne de pompiers de Calistoga qui déclenche automatiquement une sirène dans toute la ville pour alerter les habitants de toute la zone d’un tremblement de terre. Certains services d’incendie californiens utilisent leurs systèmes d’alerte pour ouvrir automatiquement les portes basculantes des casernes de pompiers avant que le tremblement de terre ne puisse les désactiver. Alors que beaucoup de ces efforts sont gouvernementaux, plusieurs entreprises privées fabriquent également des systèmes d’alerte précoce aux tremblements de terre pour protéger les infrastructures telles que les ascenseurs, les conduites de gaz et les casernes de pompiers.
Lors des tremblements de terre Ridgecrest du 4 juillet 2019 M6,4 et du 5 juillet M7,1, Early Warning Labs est devenu le premier et le seul partenaire commercial sous licence de l’USGS à livrer avec succès des ShakeAlerts aux personnes &systèmes automatisés à travers la Californie du Sud. L’application grand public d’Early Warning Labs, QuakeAlert, a été la seule application à diffuser avec succès des alertes mobiles. L’alerte moyenne des utilisateurs pour les deux tremblements de terre était de 45 secondes.
Le système d’alerte sismique mexicain a commencé à fonctionner en 1991 et à émettre publiquement des alertes en 1993. Desservant initialement la ville de Mexico avec douze capteurs, le système en compte aujourd’hui 97 et est conçu pour protéger les vies et les biens dans plusieurs États du centre et du sud du Mexique.
Le système d’alerte sismique précoce du Japon a été mis en pratique en 2006. Le système qui avertit le grand public a été installé le 1er octobre 2007. Il a été modelé en partie sur le système Urgent Earthquake Detection and Alarm System (UrEDAS) des chemins de fer japonais, qui a été conçu pour permettre le freinage automatique des trains à grande vitesse.
En 2009, un système d’alerte précoce appelé ShakeAlarm a été installé et mis en service à Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada. Il a été placé pour protéger un élément d’infrastructure de transport critique appelé tunnel George Massey, qui relie les rives nord et sud du fleuve Fraser. Dans cette application, le système ferme automatiquement les portes à l’entrée du tunnel en cas d’événement sismique dangereux. Le succès et la fiabilité du système ont été tels qu’en 2015, plusieurs installations supplémentaires ont été réalisées sur la côte ouest du Canada et des États-Unis, et d’autres sont prévues.
En janvier 2013, Francesco Finazzi de l’Université de Bergame a lancé le projet de recherche Earthquake Network qui vise à développer et à maintenir un système d’alerte aux tremblements de terre alimenté par la foule et basé sur les réseaux de smartphones. Les smartphones sont utilisés pour détecter les secousses du sol induites par un tremblement de terre et une alerte est émise dès qu’un séisme est détecté. Les personnes vivant à une plus grande distance de l’épicentre et du point de détection peuvent être alertées avant d’être atteintes par les ondes dommageables du tremblement de terre. Les personnes peuvent prendre part au projet en installant l’application Android “Earthquake Network” sur leur smartphone. L’application nécessite le téléphone pour recevoir les alertes.
En décembre 2014, le Congrès des États-Unis a approuvé une allocation de 5 millions de dollars dans le cadre de la Consolidated Appropriations Act, 2014 afin d’étendre le financement du développement du système.
Les réseaux sociaux tels que Twitter et Facebook jouent un rôle important lors des catastrophes naturelles. L’United States Geological Survey (USGS) a étudié la collaboration avec le site de réseau social Twitter pour permettre une construction plus rapide des ShakeMaps. Depuis mai 2015, l’USGS a commencé à tester une application d’alerte précoce aux tremblements de terre. QuakeAlert a été développée par Early Warning Labs en partenariat officiel avec l’USGS.
En juillet 2015, l’USGS a accordé un financement de 4 millions de dollars au Berkeley Seismological Laboratory, au California Institute of Technology et à l’Université de Washington, pour transformer le prototype actuel d’alerte précoce ShakeAlert en un système plus robuste qui pourrait être utilisé par “les villes, les industries, les services publics et les réseaux de transport en Californie, en Oregon et dans l’État de Washington”.
Les données gravimétriques du tremblement de terre de Tōhoku en 2011 ont été utilisées pour créer un modèle permettant d’augmenter le temps d’alerte par rapport aux modèles sismiques, car les champs gravitationnels se déplacent à la vitesse de la lumière, bien plus rapidement que les ondes sismiques.