Système d’intendance, subdivisions administratives et territoriales des vice-royautés, dirigées par un intendant ou un surintendant, et mises en place en Amérique latine dans la dernière moitié du XVIIIe siècle. La dynastie des Bourbons monte sur le trône d’Espagne en 1700 et entame une série de réformes visant à centraliser son pouvoir, à réduire l’influence créole, à augmenter ses revenus et à éliminer la corruption tant dans la péninsule que dans l’ensemble de l’empire. Philippe V ordonna la création d’intendances en Espagne en 1718, mais la mise en œuvre complète du décret fut retardée jusqu’en 1749. Une étude des conditions économiques de l’empire rédigée par José del Campillo y Cossío en 1743 recommandait qu’une série d’enquêtes soit menée dans tout l’empire pour identifier les problèmes de chaque région et suggérait l’utilisation du système des intendances pour les corriger. Avec le retour de La Havane sous contrôle espagnol en 1762, Charles III a adopté les recommandations de Campillo et a envoyé José de Gálvez pour examiner la Nouvelle Espagne et Alejandro O’Reilly pour étudier les colonies des Caraïbes. Cuba, transformée par son exposition au commerce international pendant l’occupation britannique, reçoit la première attention et, en 1764, Charles crée une intendance pour l’île. José de Gálvez a soumis les rapports de son enquête en Nouvelle-Espagne à la couronne en 1768, recommandant des solutions aux problèmes de cette colonie et appelant à la mise en œuvre du système d’intendances dans tout l’empire. La résistance du vice-roi de Nouvelle-Espagne, Antonio María de Bucareli, a retardé l’application de cette recommandation jusqu’en 1782.
Cette année-là, le roi a publié l’Ordonnance pour les intendants, créant un poste à Buenos Aires pour un surintendant avec un contrôle nominal sur les sept intendances restantes dans la vice-royauté de Río de la Plata, y compris le Haut-Pérou. L’année suivante, le plan est appliqué au Venezuela et, en 1784, au Pérou et aux Philippines. En 1786, une révision de l’ordonnance initiale apparaît sous le nom de Nouveau Code des Intendants, donnant des instructions pour créer douze intendances pour la Nouvelle Espagne, et ses dispositions sont appliquées au reste de l’empire. En 1812, l’intendance de Cuba est divisée en trois juridictions, avec un surintendant à La Havane et des intensions distinctes à Santiago et Puerto Principe. Dans certains cas, comme en Espagne, le gouverneur d’une région faisait également office d’intendant, bien que Gálvez ait reconnu que cela était une source de corruption et d’inefficacité. La dernière intendance remplie en 1814 séparait les postes sur l’île de Porto Rico.
Les études antérieures sur les intendances avaient tendance à suggérer qu’elles étaient toutes semblables, créées pour les mêmes raisons, et existant selon les mêmes règles et règlements. Il y avait, cependant, des distinctions fonctionnelles et territoriales qui les rendaient différentes. Le rôle théorique de tous les intendants était néanmoins le même. Leurs instructions leur demandaient de rationaliser la bureaucratie, de promouvoir l’efficacité, d’éliminer la corruption et la contrebande, d’augmenter le rendement fiscal, de développer de nouvelles matières premières pour l’exportation vers l’Espagne, d’élargir les marchés coloniaux pour les produits espagnols, d’améliorer les installations coloniales, de promouvoir l’éducation et la technologie, de favoriser l’immigration pour coloniser les zones agricoles, de stimuler les activités des cabildos et de réorganiser la milice. Pour parvenir à ces fins, ils ont pris les pouvoirs de tous les fonctionnaires, du haut en bas de l’échelle. Dans les centres vice-royaux de la Nouvelle-Espagne et du Pérou, ainsi qu’en Amérique centrale, ils remplacent les alcaldes mayores et les corregidores dans les régions indiennes, des juridictions longtemps minées par les bas salaires et la corruption massive. Par exemple, les douze intendances créées en Nouvelle-Espagne ont remplacé 200 de ces fonctionnaires. Cependant, les provinces créées dans cette colonie étaient si grandes que les intendances étaient divisées en districts (partidos) et les intendants nommaient des subdélégués dans chacun d’eux pour les remplacer. En raison de la faiblesse persistante des salaires et du manque de personnes qualifiées, beaucoup des anciens fonctionnaires sont devenus des subdélégués et ont poursuivi la corruption et l’exploitation des populations indiennes.
Dans la pratique, tous les intendants avaient compétence sur la fiscalité et les aspects financiers de l’armée. Les colonies des Caraïbes, limitées à ces deux domaines, souffraient de conflits de compétence constants avec les capitaines généraux et les autres fonctionnaires. Leur situation était différente de celle du continent, car les colonies des Caraïbes n’avaient pas de populations indiennes importantes et étaient concernées de manière disproportionnée par le commerce et les intérêts internationaux en raison de leur emplacement. Les intendants des Caraïbes avaient des compétences limitées jusqu’à la fin du système en 1853. Les intendants des colonies continentales jouissent de pouvoirs étendus qui incluent des fonctions administratives et judiciaires et un contrôle accru sur l’armée. Ils ont reçu des pouvoirs pour examiner et corriger les déficiences de l’administration, et ils sont devenus la première cour d’appel dans les affaires concernant le commerce et les échanges, contrôlant la fonction, la composition et le mouvement de l’armée.
Pour arracher davantage le pouvoir et le contrôle colonial aux élites créoles, la couronne nommait généralement des Espagnols péninsulaires à ces postes. Les intendants avaient généralement une bonne éducation et abordaient leurs postes avec le zèle évident à la fin de la période bourbonienne. Ils ont souvent été nommés sur la base de leur expérience. Par exemple, les intendants nommés au Nicaragua et au Honduras devaient faire preuve d’aptitudes martiales pour lutter contre la contrebande et les efforts de colonisation étrangère. Ceux du Chiapas et du Salvador, régions présentant de graves problèmes économiques et juridiques, exigeaient des hommes ayant une expertise fiscale et judiciaire.
En général, les intendants augmentèrent sensiblement les revenus grâce à la diversification commerciale et agricole et à un système de collecte des impôts plus efficace, bien qu’ils semblent avoir eu plus de succès dans les régions périphériques que dans les centres vice-royaux. Les abus à l’égard des populations indiennes n’ont pas cessé à cause des subdelegados, et en fait le tribut indien a diminué en Nouvelle-Espagne à cause de la plus grande subdivision du territoire. La bureaucratie créée par le système augmenta les coûts de l’administration, mais les revenus accrus, canalisés vers le développement de chaque région, eurent tendance à profiter à ses habitants. Les programmes d’immigration ont amené des Espagnols dans les centres commerciaux et ce sont eux, et non les marchands créoles, qui ont tiré profit des réformes. La nomination d’Espagnols de la péninsule à la plupart des postes et les effets de leurs réformes ont encore exacerbé la frustration et l’animosité des créoles envers l’Espagne. Dans certaines régions, comme le Chili, le programme d’immigration a changé le visage de la colonie en blanchissant la population. Les divisions géographiques ont créé une autonomie régionale et ses créoles ont développé une loyauté régionale plutôt que la loyauté espérée envers l’Espagne. Pendant les guerres d’indépendance, les États émergents ont pris des frontières physiques similaires à celles créées par le système.
Les différences entre les régions gouvernées et les personnalités individuelles ont déterminé le succès ou l’échec d’un intendant particulier. Les premiers historiens ont loué le système pour avoir atteint les objectifs des Bourbons. Certains condamnent le système dans son ensemble et disent qu’il a causé plus de problèmes qu’il n’en a résolu. D’autres pensent que certains ont réussi et d’autres non. Les études sur la carrière des intendants individuels sont rares, il est donc impossible de tirer une conclusion précise sur l’efficacité du système. Les preuves disponibles montrent que la force de l’intendant et la coopération des créoles dans les Caraïbes et en Amérique centrale ont permis des progrès, mais qu’un système enraciné de pouvoir de l’élite créole et de fonctionnaires non coopératifs a contrecarré les chances de succès au Chili.
Voir aussiViceroyauté, vice-roi .
BIBLIOGRAPHIE
L’étude de base est Lillian Fisher, The Intendant System in Spanish America (1929). Diverses régions sont abordées dans John R. Fisher, Government and Society in Colonial Peru : The Intendant System 1784-1814 (1970).
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Bibliographie supplémentaire
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Pietschmann, Horst. Las reformas borbónicas y el sistema de intendencias en Nueva España : Un estudio político administrativo. México, D.F. : Fondo de Cultura Económica, 1996.