Avoir un cerveau synchronisé avec son partenaire semble magique. Cependant, Linden affirme qu’il n’y a rien de contre nature dans les scénarios de l’étude.

“Si j’ai deux personnes dans deux pièces différentes, puis je les mets ensemble dans la même pièce et qu’elles regardent le même téléviseur, leurs ondes cérébrales se synchroniseront”, a-t-il déclaré. “La synchronisation est une simplification excessive de ce qui se passe. Lorsque des EEG sont placés sur l’ensemble du cuir chevelu, vous mesurez l’activité très sommée du cerveau.”

Il compare cela au fait de suspendre un microphone au-dessus du centre d’un stade de football depuis un hélicoptère et d’entendre le rugissement de la foule.

“C’est comme si tous les neurones individuels étaient différentes personnes dans le stade, et qu’ils faisaient et disaient chacun leur propre chose, puis cela s’additionne”, a-t-il expliqué. “Cela ne signifie pas qu’ils pensent ou ressentent la même chose.”

Si l’on creusait la question, ajoute-t-il, le degré de synchronisation des cerveaux pourrait ne pas être perceptible à l’œil, et nécessiterait très probablement des mathématiques pour être détecté.

“Je crois complètement que la synchronisation s’est produite, mais il n’y a rien d’extraordinaire à ce sujet”, a déclaré Linden. “L’idée que le fait d’être touché par son amoureux ou par quelqu’un pour qui on éprouve de bons sentiments puisse aider à atténuer la douleur me paraît raisonnable. Le toucher social positif a une saveur émotionnelle particulière.”

Le fait que ce soit la première étude publiée sur la synchronisation des ondes cérébrales liée à la douleur et à l’analgésie induite par le toucher fait croire à Goldstein qu’elle est extraordinaire.

“Nous étions uniques en essayant de regarder ce qui se passe dans l’interaction réelle des gens”, a-t-il dit.

L’étude est également la dernière recherche sur un phénomène appelé synchronisation interpersonnelle, qui se produit lorsque les gens se miment physiologiquement les uns les autres, des gestes au rythme cardiaque en passant par les ondes cérébrales.

Bien que Goldstein affirme que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment le couplage cérébral pourrait réduire la douleur, il souligne des recherches antérieures qui montrent que le toucher empathique peut calmer une personne, et à son tour pourrait activer les mécanismes de récompense anti-douleur dans le cerveau.

“Nous vivons une époque intéressante parce que nous utilisons la technologie comme outil de communication la plupart du temps, et le contact physique est devenu plus rare. Cette étude montre l’importance du toucher et le fait que nous sous-estimons certains avantages du contact physique”, a déclaré Goldstein.

Pour l’instant, dit-il, si votre proche souffre de façon aiguë, essayez de lui tenir la main ou de le prendre dans vos bras.

“Il n’y a pas d’effets secondaires”, a déclaré Goldstein. “Donc au moins, vous pouvez essayer.”