Avec la neige qui tombe, les sentiers des contreforts du Colorado obtiennent une belle métamorphose hivernale. Les branches des arbres scintillent dans une enveloppe glacée, les sons sont étouffés par la neige duveteuse et les chances de voir et d’entendre la faune sauvage augmentent puisque moins de personnes empruntent les sentiers – c’est le moment idéal pour enfiler des raquettes et partir en randonnée. Ce sont parmi les meilleurs endroits pour faire de la raquette à neige près de Denver !

Chacun des sentiers et des zones sont d’excellents endroits pour faire de la raquette à neige à environ deux heures de Denver. La plupart offrent des options de randonnée plus longues pour ceux qui souhaitent aller plus loin, mais la raquette à neige est différente de la randonnée normale et il n’y a pas de honte à faire demi-tour plus tôt que vous l’auriez fait lors d’une randonnée normale.

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1. Les meilleures raquettes à neige près de Denver : Golden Gate State Park

Distance de Denver : 31 miles
92 Crawford Gulch Rd, Golden, Colo.

Une fois que la neige tombe, le Golden Gate Canyon State Park est un excellent endroit pour faire de la raquette. Le parc compte plus de 35 miles de sentiers bien balisés, dont la plupart sont relativement plats, ce qui est bon pour les raquetteurs débutants. Avec ses 3,8 miles, le Horseshoe Trail jusqu’à Frazer Meadow et retour est une excellente introduction à la raquette à neige. Il peut aussi être combiné en une boucle de 6 miles avec le Black Bear Trail. La boucle Mule Deer Loop, d’une longueur de 4,7 miles, est un peu plus difficile, avec des montées plus raides, mais offre des vues sur le magnifique Panorama Point, l’un des panoramas les plus impressionnants du parc. Arrêtez-vous au Visitor’s Center pour connaître les récents repérages de la faune et l’état des sentiers.

2. Meilleur endroit pour les raquettes subalpines : Glacier St. Mary’s

Distance de Denver : 44 miles
271 Silver Creek Rd, Idaho Springs, Colo.

Juste à l’extérieur d’Idaho Springs, ce champ de neige permanent – et non un glacier – offre une vue imprenable sur un lac alpin entouré de pins noueux et tordus par le vent. Bien que le chemin menant au lac St. Mary soit large, il s’agit d’une ascension difficile, avec un dénivelé de près de 400 pieds sur un demi-mile depuis le départ à 10 380 pieds. Pour une aventure plus modérée, promenez-vous sur la rive sud du lac. Sinon, continuez le long du côté est du lac pour monter jusqu’à l’élément du champ de neige, atteignant 11 200 pieds à un mile et revenez par le même chemin pour une randonnée de 2 miles. Apportez de l’argent liquide pour les frais de stationnement en libre-service.

3. Superbe randonnée en raquettes près d’un 14er : Echo Lake Park

Distance de Denver : 45 miles
9885-9941 Chicago Creek Rd, Idaho Springs, Colo.

Echo Lake Park, l’un des parcs de montagne de Denver, offre de superbes randonnées en raquettes au pied du Mont Evans. Pour un circuit d’aventure facile, essayez la boucle de 1,3 mile autour du lac. Pour une journée plus ambitieuse qui vous emmène plus profondément dans les bois, empruntez le Chicago Lakes Trail. Un trek jusqu’au lac Lower Chicago, à 11 500 pieds, constitue une randonnée difficile de 8 miles aller-retour à travers des forêts de conifères variées, mais offre des vues incroyables sur des sommets de 13 000 pieds, dont le mont Warren, le pic Rogers et le mont Spalding.

4. Meilleures raquettes faciles : Brainard Lake

Distance de Denver : 93 miles
Bear Lake Rd, Estes Park, Colo.

Le lac Brainard est une boucle amusante et facile d’environ 5,5 miles (des variations peuvent la rendre plus longue ou plus courte). Elle se trouve juste au sud du Rocky Mountain National Park et offre des vues spectaculaires sur les majestueux Indian Peaks. Bonus : en hiver, la barrière de la zone de loisirs de Brainard Lake est fermée et le parking au départ du sentier est gratuit. Depuis le point de départ du sentier Red Rock, prenez le sentier Waldrop jusqu’au lac Brainard, faites le circuit du lac et revenez par le même sentier ou par le sentier de ski CMC voisin pour faire une boucle un peu plus longue. D’une façon ou d’une autre, le sentier ne gagne qu’environ 300 pieds entre son point bas et son point haut.

5. Raquette à neige un 14er : Quandary Peak

Distance de Denver : 90 miles
Forêt nationale d’Arapaho, Breckenridge, Colo.

Croyez-le ou non, l’ascension en raquettes de Quandary Peak par l’approche standard est relativement facile. Il s’agit d’une randonnée aller-retour de 6,3 miles vers le sommet de 14 265 pieds de haut via le sentier Quandary Peak Trail et il gagne environ 3 340 pieds sur un peu plus de 3 miles. Le sentier grimpe sur la crête orientale de Quandary, ce qui met les randonneurs à l’abri des avalanches. Par temps clair, il offre également des vues fantastiques sur les autres 14ers et 13ers de la chaîne Ten Mile, ainsi que sur les montagnes des chaînes Sawatch et Collegiate Peaks. En prime, ceux qui ont l’expérience du glissade peuvent réduire la durée de leur voyage en descendant le couloir Christo en glissade avec un piolet d’alpinisme et en revenant au parking par la route fermée. Vous pouvez vérifier les conditions météorologiques et l’état des sentiers sur 14ers.com.

6. Superbe randonnée en raquettes sur une piste de ski abandonnée : Berthoud Pass

Distance de Denver : 55 miles
1090-1098 US Highway 40, Idaho Springs, Colo.

Une autre piste de raquette à cœur en haute altitude se trouve à Berthoud Pass, près de Winter Park. En partant du parking au sommet du col de Berthoud, traversez la 40 et suivez le Continental Divide Trail vers l’ouest. Le sentier grimpe sur le côté de la crête et atteint une série de lacets après un peu plus d’un kilomètre de randonnée. C’est un bon endroit pour faire demi-tour, mais si vous êtes à la recherche d’une longue randonnée, continuez sur le sentier sur 3,5 km pour atteindre le sommet du mont Stanley à 12 521 pieds. Revenez sur vos pas pour une randonnée de 7,3 miles. Cette zone, une ancienne piste de ski, est également populaire auprès des skieurs et des snowboarders de l’arrière-pays.

7. Meilleure randonnée en raquettes dans la solitude : Silver Dollar Lake

Distance de Denver : 90 miles
Silver Dollar Lake, Idaho Springs, Colo.

Cette belle aventure en raquettes de 4,6 miles commence à la fermeture hivernale du col Guanella, en dessous du parking principal du mont Bierstadt. Bien que la zone soit très fréquentée en été, en hiver, vous avez toutes les chances d’avoir ce sentier pour vous seul. Traversez la route et suivez la route enneigée pour 4×4 jusqu’au Silver Dollar Lake Trail (#79). Le sentier passe au sud du lac Naylor (sur des terres privées) et continue jusqu’au lac Silver Dollar. Soyez à l’affût des mouflons d’Amérique, des chèvres de montagne et peut-être des élans et des wapitis dans la région.

Conseils pour la randonnée en raquettes

Avant de partir, vérifiez les conditions météorologiques là où vous ferez de la raquette pour vous assurer que vous ne ferez pas de randonnée dans un blizzard ou une tempête de vent. Cela peut rendre une belle randonnée beaucoup moins amusante. Le Colorado Avalanche Information Center fournit des prévisions pour différentes zones géographiques ainsi que des informations sur les avalanches. Vérifiez également auprès des gestionnaires fonciers locaux si les conditions sont idéales pour les raquettes à neige. C’est une déception lorsque vous commencez à faire des raquettes et que vous réalisez qu’il n’y a pas assez de neige sous les pieds pour les utiliser correctement.

Portez des vêtements appropriés ! Les jeans et les sweat-shirts en coton ne sont pas recommandés. A l’autre bout du spectre, ne portez pas de vêtements de ski ou de snowboard fortement isolés, vous aurez trop chaud et transpirerez avec l’effort continu de la raquette et la sueur finira par vous rendre froid et humide.

Portez une coquille coupe-vent respirante sur une bonne couche intermédiaire comme un haut en polaire et des leggings ou des caleçons longs sous un pantalon coupe-vent et respirant. Apportez une veste ou un gilet bouffant au cas où il ferait vraiment froid ou si vous prévoyez de faire une pause prolongée. Portez des bottes imperméables et de bonnes chaussettes, de préférence en laine, si vous ne les trouvez pas trop irritantes. Si vous avez des guêtres, c’est toujours une bonne idée, car elles empêcheront la neige d’entrer dans vos bottes.

Apportez un sac de jour avec des collations de sentier (gardez certaines des collations dans vos poches pour qu’elles ne gèlent pas) et de l’eau. Attention, les tuyaux d’un système à vessie peuvent geler, alors utilisez un système de tuyaux isolés ou tenez-vous-en à garder des bouteilles d’eau dans votre sac de jour. Vous pouvez avoir besoin d’ajuster vos couches, donc le sac de jour devrait être assez grand pour transporter du matériel supplémentaire.

A part cela, apportez des gants, un bonnet, des lunettes de soleil ou des lunettes de protection, et mettez de la crème solaire. Assurez-vous d’appliquer la protection solaire sur votre cou, y compris sous vos oreilles et votre menton, ainsi que sous vos narines. Le soleil qui se reflète sur la neige est réputé pour provoquer des coups de soleil à des endroits inattendus.

Utilisez des bâtons de trekking ! La raquette est facile, mais elle exige une démarche légèrement différente de celle à laquelle les gens sont habitués, les pieds étant un peu plus écartés que lors d’une randonnée ou d’une marche. Les bâtons de trekking aident à l’équilibre, en particulier lorsque les raquettes à neige se déplacent sur des surfaces inégales, des pentes et des parties étroites des sentiers.

Toujours utiliser des cartes ! Les smartphones ont l’habitude de ne pas fonctionner lorsqu’ils sont trop froids. Les sentiers énumérés ici sont faciles à trouver et à parcourir – même en hiver, mais une carte vaut mieux qu’une application seule ; il est facile d’en imprimer une ou d’en trouver une à la plupart des entrées du parc. De plus, apportez toujours de l’argent liquide avec vous. Certains endroits ont de petits frais d’entrée ou de stationnement.

Bonus : tout le monde aime une boisson chaude sur un sentier froid. Si vous avez un thermos, apportez du chocolat chaud ou du cidre de pomme épicé pour vous régaler !

Où louer des raquettes

Vous n’êtes pas obligé de sortir et d’acheter une paire de raquettes à plus de 100 $. De nombreux pourvoyeurs proposent des locations, comme OutdoorsGeek, ce qui est particulièrement bien si vous louez des raquettes avant d’arriver au Colorado. Sinon, les pourvoyeurs locaux comme REI (plusieurs sites), Wilderness Exchange à Denver ou Bentgate Mountaineering à Golden proposent des locations de raquettes et autres, notamment des bottes d’alpinisme.