The Town That Dreaded Sundown était un docudrame de 1976 qui était basé sur des crimes réels commis à Texarkana en 1946. Un tueur encapuchonné terrorisait les citoyens des zones rurales entourant la frontière entre le Texas et le Kansas. Surnommés les “Texarkana Moonlight Murders” par la presse, huit personnes ont été attaquées et cinq ont été assassinées en l’espace de trois mois. Le film prétendait être une description fidèle des crimes, seuls les noms des victimes étant modifiés. Cependant, le film de Charles B. Pierce n’est pas une représentation exacte de ce qui s’est passé, et prend de nombreuses libertés avec les faits. Une “méta-suite” produite par Jason Blum en 2014 n’a fait que contribuer à brouiller davantage la vérité.

Le scénariste Early E. Smith suit le schéma de base des crimes, mais ajoute au récit des éléments d’exploitation qui nuisent à la crédibilité du film. Le scénariste a également créé des scénarios totalement fictifs, notamment une course-poursuite entre les forces de l’ordre et le tueur, qui ont coloré la perception de la vérité par le public pendant de nombreuses années. Contrairement aux films criminels populaires tels que Natural Born Killers (1994) d’Oliver Stone, vaguement inspiré de divers événements, et Zodiac de David Fincher, qui se concentrait sur l’obsession d’un homme pour un véritable tueur en série, Sundown portait le poids de crimes qui ont touché de vraies personnes.

Les attaques ont commencé le 22 février 1946 lorsqu’un jeune couple, garé dans une zone connue sous le nom de “lovers’ lane”, a été confronté à un inconnu encapuchonné cédant une lampe de poche et un pistolet. Le conducteur de la voiture, Jimmy Hollis (25 ans) et sa petite amie Mary Jeanne Larey (19 ans) ont été sommés de sortir de la voiture après que l’intrus leur ait dit qu’il “ne voulait pas les tuer”. Après avoir fracturé le crâne de Hollis avec l’arme à feu, Larey a également été frappée à la tête mais, bizarrement, l’assaillant lui a également dit de s’enfuir. Il l’a rattrapée, l’a agressée sexuellement, mais l’a laissée partir après l’attaque. Le comportement de l’agresseur encapuchonné, parfois erratique, semblait suggérer une incertitude dans ses actions. Il ne montrera aucun de ces signes lors de ses trois attaques suivantes.

Les véritables crimes dans la ville qui redoutait le coucher du soleil

Le 24 mars 1946, un autre couple est confronté dans une zone différente également connue sous le nom de “ruelle des amoureux”. Cette fois, les deux victimes n’ont pas eu autant de chance. Richard L. Griffin (29 ans) et sa petite amie Polly Ann More (17 ans) ont été retrouvés morts dans sa voiture de blessures par balle à la tête. Moins d’un mois plus tard, le 13 avril, le tueur a pris la vie de Paul Martin (17 ans) et de son amie Betty Jo Booker (15 ans) – tous deux abattus avec la même arme que celle utilisée lors du précédent double meurtre, un pistolet Colt automatique de calibre 32. Après que Martin et Booker ont été tués, le Texarkana Daily News a utilisé le surnom de “tueur fantôme” dans un titre, qui a rapidement été utilisé pour le décrire par les médias nationaux.

La dernière attaque du tueur encapuchonné a eu lieu dans la nuit du 13 avril. Le couple marié Virgil et Katie Starks, tous deux âgés d’une trentaine d’années, ont été abattus dans leur maison située dans une ferme de 500 acres à 10 miles au nord-est de Texarkana. Virgil a été tué par balle alors qu’il était assis sur une chaise dans son salon. Katie a reçu deux balles dans le visage alors qu’elle tentait d’appeler la police. Elle a survécu à cette épreuve après avoir couru jusqu’à la maison d’un voisin éloigné pour demander de l’aide. Le tueur fantôme n’a plus jamais frappé et, malgré une chasse à l’homme et une enquête approfondies, personne n’a jamais été condamné pour ces crimes. Si The Town That Dreaded Sundown a peut-être joué avec les faits réels, il a permis de garder le souvenir de ces événements tragiques pendant des décennies. Aujourd’hui encore, le film est projeté une fois par an, aux alentours d’Halloween, dans un théâtre en plein air de Texarkana. Il est actuellement disponible en streaming sur Amazon Prime.

Suivant : It True Story : Les crimes de la vie réelle qui ont inspiré Pennywise

.