Presque en dépit de ses débuts peu propices, l’acteur et éternel gentil Tom Hanks s’est hissé du rang de vedette de la série comique culte “Bosom Buddies” (ABC, 1980-82) à celui d’acteur respecté, lauréat d’un Oscar et producteur récompensé par un Emmy. Hanks s’est fait connaître grâce à une performance touchante dans “Big” (1988), qui lui a ouvert les portes d’une consécration consécutive aux Oscars avec “Philadelphia” (1993) et “Forrest Gump” (1994). Il est devenu l’une des stars les plus appréciées d’Hollywood avec la comédie romantique “Nuit blanche à Seattle” (1993) et le drame poignant “Apollo 13” (1995) de Ron Howard. Hanks a également prêté sa voix au cow-boy Woody dans “Toy Story” (1995) et ses deux suites à succès, avant d’être nommé aux Oscars dans “Il faut sauver le soldat Ryan” de Steven Spielberg (1998). L’amour des acteurs pour l’exploration spatiale et la Seconde Guerre mondiale a donné lieu à la production d’un certain nombre de mini-séries câblées très appréciées, telles que “From Earth to the Moon” (HBO, 1998) et “Band of Brothers” (HBO, 2001). N’étant pas du genre à s’endormir sur ses lauriers, Hanks a continué à produire des œuvres de qualité tout en remettant en question le personnage de monsieur tout le monde qu’il avait développé, en jouant le rôle d’un chef d’entreprise autocratique dans “Cast Away” (2000) et d’un tueur de la mafia dans “Road to Perdition” (2002), tout en réalisant des superproductions internationales comme l’adaptation de Dan Brown “Da Vinci Code” (2006) et ses suites, qui ont réaffirmé sa place parmi les acteurs les plus respectés du siècle. Vieillissant avec grâce jusqu’à la soixantaine, Hanks a apporté une gravité convaincante à des films ultérieurs comme le drame d’espionnage sur la guerre froide “Le pont des espions” (2015) de Spielberg et “Sully” (2016) de Clint Eastwood, un biopic du véritable héros de l’aviation, le capitaine Chesley Sullenberger.

Né le 9 juillet 1956 à Concord, en Californie, Hanks a été élevé par Amos, un cuisinier et directeur de restaurant, et Janet, une employée d’hôpital. En 1960, son père l’emmène, lui et ses frères et sœurs, à Reno, NV, pour commencer une nouvelle vie, divorçant plus tard de Janet. Après l’échec de son second mariage, son père reprend la famille et s’installe à Oakland, CA, où Hanks passe ses années de formation. Enfant malheureux et souvent désorienté, Hanks cherche la stabilité partout où il peut la trouver. Avec les encouragements de Rawley Farnsworth, professeur d’art dramatique au lycée – qu’il remerciera célèbrement après avoir remporté son premier Oscar en 1994 – Hanks se lance tête baissée dans le métier, jouant le rôle du travesti Luther Billis dans une production de “South Pacific”. Après avoir obtenu son diplôme, il a fréquenté le Chabot Community College, qu’il a quitté au bout d’un an pour devenir major en théâtre à la California State University de Sacramento en 1976.

L’été suivant sa première année à la CSU, Hanks a fait un stage au Great Lakes Shakespeare Festival à Cleveland, OH. Il quitte à nouveau l’école pour passer les deux étés suivants avec le festival sous la direction du célèbre metteur en scène irlandais Vincent Dowling, et est acclamé pour ses performances dans “The Taming of the Shrew” et “The Two Gentlemen of Verona”. En 1978, Hanks vend sa Coccinelle Volkswagen et utilise l’argent pour déménager à New York afin de poursuivre son rêve de jouer à Broadway. Le succès sur la Grande Voie Blanche reste cependant insaisissable, même si Hanks parvient à percer dans le cinéma avec un petit rôle dans le film d’horreur à petit budget “He Knows You’re Alone” (1980). Heureusement, son rôle suivant a conclu l’affaire. Hanks s’est fait connaître du grand public grâce à son rôle principal dans la sitcom culte éphémère “Bosom Buddies”, où il incarne un directeur de publicité qui emménage dans un hôtel de bas étage réservé aux femmes avec son ami (Peter Scolari) à condition qu’ils s’habillent tous les deux comme des femmes. Bien qu’elle n’ait été diffusée que pendant deux ans, les membres de la génération X en gardent un bon souvenir. Quelque chose dans cette émission stupide a résonné et, contrairement à d’autres stars qui oublient commodément leurs humbles débuts, Hanks était plus qu’heureux de parler de “Bosom Buddies” dans des interviews des années plus tard. Il est également resté très ami avec Scolari, malgré les différences dans leurs trajectoires de carrière respectives.

Après que “Bosom Buddies” ait quitté l’antenne, Hanks a fait une apparition dans un épisode de 1982 de “Happy Days” (ABC/CBS, 1973-1984) qui a suffisamment impressionné le membre du casting Ron Howard pour qu’il lui confie le rôle principal de “Splash” (1984), une fantaisie comique sur un vendeur de produits frais au charme enfantin qui tombe amoureux d’une vraie sirène (Daryl Hannah). Faisant preuve d’une présence agréable et engageante à l’écran, Hanks semblait assuré de connaître le succès dans les comédies romantiques. Il a détruit cette idée en jouant un rôle courageux dans la comédie érotique “Bachelor Party” (1984), puis est apparu dans une série d’échecs au box-office qui auraient mis fin à la carrière d’un acteur moins résistant, notamment “The Man with One Red Shoe” (1984), “The Money Pit” (1986) et un reboot comique de la série policière “Dragnet” (1987) aux côtés de Dan Aykroyd. De cette première période, seul “Rien en commun” (1986), une comédie sentimentale dépeignant Hanks comme un bourreau de travail égoïste qui tisse un lien avec son père malade (Jackie Gleason dans sa dernière apparition à l’écran), a valu à l’acteur des éloges de la critique.

Mais en 1988, Hanks connaît un tournant avec deux rôles qui démontrent pour la première fois sa polyvalence. Dans “Punchline” (1998), il a livré un tour fort dans le rôle d’un comique de stand-up effronté qui d’abord mentore, puis rivalise avec une femme comique montante (Sally Field). Il a ensuite déployé ses charmes gagnants dans le rôle d’un garçon de 12 ans piégé dans le corps d’un homme de 35 ans dans “Big” (1988), un énorme succès comique de la réalisatrice Penny Marshall, alors en plein essor, pour lequel Hanks a été honoré de sa première de plusieurs nominations à l’Oscar du meilleur acteur. Après la comédie policière “Turner & Hooch” (1989), Hanks a joué dans la comédie romantique excentrique “Joe Versus the Volcano” (1990), et dans une adaptation du best-seller de Tom Wolfe “Bonfire of the Vanities” (1990), saluée par la critique. Juste au moment où “Big” semblait ouvrir de nouvelles portes, Hanks était de retour là où il était avant.

Hanks aurait fait pression sur Penny Marshall pour obtenir le rôle principal dans “A League of Their Own” (1992), le regard du réalisateur sur la première ligue de baseball entièrement féminine, qui a été formée pendant la Seconde Guerre mondiale. Hanks a cherché le rôle de Jimmy Dugan, un ancien joueur et alcoolique fini qui retrouve la joie du jeu en gérant une équipe gagnante. Hanks a trouvé son rythme de croisière et a connu un autre succès lorsqu’il a retrouvé sa co-star Meg Ryan dans le film de Nora Ephron “Sleepless in Seattle” (1993), un hymne aux films d’amour. Pour son portrait touchant, Hanks a été nommé pour le Golden Globe du meilleur acteur dans une comédie musicale.

L’acteur a fait un saut en territoire inconnu avec sa performance oscarisée dans “Philadelphia” (1993), jouant un avocat gay qui meurt du sida tout en essayant de gagner un procès pour discrimination après avoir été licencié. Bien que le film ait été dénoncé par les activistes comme étant trop mou sur la question, Hanks a néanmoins été universellement loué pour sa performance nuancée. Après sa victoire aux Oscars, Hanks a été surnommé “le type le plus gentil du show-business” et “le nouveau Jimmy Stewart” en raison de sa personnalité robuste. Dans son film suivant, “Forrest Gump” (1994), Hanks incarne un homme qui mène une vie extraordinaire en prenant part à de nombreux moments marquants des années 60, 70 et 80 malgré un QI de 75. Le film est devenu une partie du zeitgeist culturel, faisant de “Gump” le film le plus rentable de l’année sur son chemin pour ramasser six Oscars, y compris la deuxième victoire consécutive de Hanks pour le meilleur acteur.

Hanks a essayé de remporter son troisième Oscar consécutif quand il a retrouvé le réalisateur de “Splash” Ron Howard pour “Apollo 13” (1995), un regard tendu sur la célèbre mission malheureuse de 1970 de la NASA vers la lune. Dans le rôle de l’astronaute Jim Lovell – qui aurait dû être interprété par Kevin Costner – Hanks a livré une performance remarquable dans le rôle du commandant qui tente de ramener son équipage sur Terre sain et sauf. Bien que nominé, Hanks n’a pas réussi à remporter un troisième Oscar du meilleur acteur. Hanks a ensuite prêté sa voix à Woody, un cow-boy dont le statut de jouet préféré d’un jeune garçon est menacé par l’éblouissement de Buzz Lightyear (Tim Allen) dans “Toy Story” (1995), le premier long métrage d’animation par ordinateur. Grâce à son statut de vedette, Hanks a eu l’occasion d’exercer d’autres muscles créatifs, en se lançant dans l’écriture de scénarios, la production et la réalisation. Il fait ses débuts de réalisateur avec “That Thing You Do ! (1996), une comédie dramatique des années 60 sur un groupe qui connaît un succès semblable à celui des Beatles grâce à un seul single. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un blockbuster, le film a démontré le flair de Hanks pour susciter de fortes performances d’un casting de relativement inconnus.

Hanks a encore amélioré son CV après avoir porté plusieurs casquettes sur son projet de rêve, “From the Earth to the Moon” (HBO, 1998), une série en 12 parties qui a examiné l’histoire du programme spatial américain. En plus d’être producteur exécutif de la série, Hanks a réalisé le premier segment et écrit quatre épisodes suivants, partageant l’Emmy Award 1998 de la meilleure mini-série avec les coproducteurs Ron Howard et Brian Grazer. Après avoir été absent du grand écran pendant près de deux ans, Hanks a été choisi par Steven Spielberg pour son film épique sur la Seconde Guerre mondiale, “Il faut sauver le soldat Ryan” (1998), dans lequel il joue le rôle d’un capitaine de l’armée qui dirige une équipe hétéroclite de soldats chargés de retrouver un GI (Matt Damon) disparu derrière les lignes ennemies. Dans le rôle de Miller, l’acteur a misé sur son personnage de bon gars, mais a coloré sa performance avec des indices d’un côté sombre, ce qui lui a valu sa quatrième nomination à l’Oscar du meilleur acteur.

Plus tard dans la même année, il a canalisé le fantôme de James Stewart lorsqu’il a partagé la vedette une troisième fois avec Meg Ryan dans “You’ve Got Mail” (1998) de Nora Ephron, une mise à jour du classique de Stewart-Margaret Sullavan “The Shop Around the Corner” (1940). Hanks a ensuite retrouvé son acolyte du “Soldat Ryan”, Barry Pepper, pour jouer le rôle de gardiens de prison qui se lient à un mystérieux prisonnier (Michael Clarke Duncan) dans “The Green Mile” (1999), une adaptation du roman de Stephen King. En 2000, il collabore à nouveau avec le réalisateur de “Forrest Gump”, Robert Zemeckis, pour “Cast Away”. Il prend la décision inhabituelle d’interrompre le tournage pour perdre le poids qu’il a pris afin d’interpréter un démineur autocratique de Federal Express qui se retrouve coincé sur une île déserte après un accident d’avion. Sa performance de bravoure – pendant près d’un tiers du film, Hanks était seul à l’écran – lui a valu un nouvel accueil de la critique et une cinquième nomination pour le meilleur acteur.

Après son expérience dans le rôle d’un vétéran dans “Sauver le soldat Ryan”, Hanks est devenu actif dans la création d’un mémorial pour les hommes et les femmes qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Spielberg et lui se sont associés pour produire la mini-série de HBO, “Band of Brothers” (2001), adaptée du livre de l’historien Stephen Ambrose, qui suit les soldats du 506e régiment de la 101e division aéroportée depuis leur entraînement en Géorgie en 1942 jusqu’à leur participation à l’invasion de la Normandie. Hanks a également réalisé un épisode de la mini-série, ce qui lui a valu un Emmy pour la meilleure réalisation d’une mini-série, d’un film ou d’une émission dramatique spéciale. L’acteur a ensuite endossé un rôle atypique, celui d’un gangster du Chicago des années 1920 cherchant à se venger de la mort de membres de sa famille dans “Les chemins de la perdition” (2002). Bien que le film de Sam Mendes ait suscité des réactions mitigées de la part de la critique, les efforts de Hanks ont été largement salués.

Son film suivant, “Attrape-moi si tu peux” (2002), l’a réuni avec Spielberg qui lui a confié le rôle de Carl Hanratty, un véritable enquêteur du FBI chargé des fraudes, sur la piste du plus jeune escroc à figurer sur la liste des personnes les plus recherchées, Frank Abagnale, Jr. (Leonardo DiCaprio). Pendant ce temps, le producteur de films Hanks remporte un immense succès avec la comédie populaire inattendue “My Big Fat Greek Wedding” (2002), que Rita Wilson, l’épouse à moitié grecque de Hanks, a découvert alors qu’il s’agissait d’un one-woman show créé par Nia Vardalos. Le prochain tour de Hanks a été un retour à ses racines comiques loufoques – en fait, un territoire encore plus bizarre que celui qu’il avait sondé auparavant – dans le remake par les frères Coen du film britannique classique culte, “The Ladykillers” (2004).

L’acteur a retrouvé Spielberg une fois de plus pour “The Terminal” (2004), jouant un immigrant d’Europe de l’Est Viktor Navorski, qui se retrouve bloqué dans un terminal d’aéroport de New York en raison d’une bizarrerie dans la politique internationale et la loi sur les passeports. Il s’y installe et se lie avec de nombreux habitants temporaires du terminal, dont une belle hôtesse de l’air (Catherine Zeta-Jones). Malgré une performance solide et une réalisation intelligente, “The Terminal” souffre finalement d’une fin sentimentale évidente. Hanks a de nouveau fait équipe avec Robert Zemeckis pour incarner plusieurs personnages dans l’ambitieuse adaptation animée en images de synthèse du célèbre conte pour enfants “The Polar Express” (2004). En utilisant une technologie de capture de performance révolutionnaire pour transformer numériquement ses performances physiques, Hanks a été projeté à l’écran sous différentes formes, jouant le chef d’orchestre, le garçon héros, le père Noël, le hobo et le père du garçon, qui ont ensuite été tissés de manière transparente dans les environnements générés par ordinateur du film.

Hanks est revenu à son amour de l’espace pour narrer le court métrage IMAX, “Magnificent Desolation : Walking on the Moon 3D” (2005). Le film présente les explorations spatiales passées, présentes et futures, tandis que le public découvre la surface de la lune comme s’il était un astronaute d’Apollo. De retour au cinéma, il joue dans “Da Vinci Code” (2006), l’adaptation tant attendue du best-seller monumental de Dan Brown, qui raconte l’histoire d’un meurtre au Louvre sur lequel enquête un célèbre symbologue, qui met à jour un sinistre complot visant à garder un secret protégé depuis l’époque du Christ. Bien que sur le papier, le film ait remporté un énorme succès, avec 200 millions de dollars de recettes nationales, “Da Vinci Code” a été critiqué par la plupart des critiques pour ne pas avoir été à la hauteur des attentes.

Après avoir fourni des caméos vocaux pour “Cars” (2006) et “The Simpsons Movie” (2007), il a participé à la narration de “The War” (PBS, 2007-08), le regard complet de Ken Burns sur les Américains ordinaires qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Hanks a ensuite joué dans la satire politique acclamée par la critique, “Charlie Wilson’s War” (2007), adaptée par Aaron Sorkin du best-seller de George Crile. Une fois de plus, Hanks a été couvert d’éloges pour sa performance, ce qui lui a valu une nomination au Golden Globe pour la meilleure performance d’un acteur dans une comédie musicale ou un film de fiction, ainsi que l’attention requise pour les Oscars. Reprenant son rôle de producteur, il a contribué à la réalisation de la mini-série en sept épisodes “John Adams” (HBO, 2008), très applaudie, avec Paul Giamatti dans le rôle du leader de la révolution américaine et deuxième président des États-Unis. Cette série épique a remporté à peu près tous les grands prix possibles, dont 13 Emmys, quatre Golden Globes et le prix Humanitas.

En 2009, Hanks a remporté le prix de la Producers Guild of America pour le producteur de l’année – télévision long format. Après avoir été producteur exécutif de l’adaptation cinématographique de la comédie musicale du West End “Mamma Mia !” (2008) avec sa femme, Hanks a partagé l’affiche avec son fils Colin Hanks dans “The Great Buck Howard” (2009), une comédie sur un jeune magicien en herbe qui devient l’assistant d’un illusionniste renommé contre la volonté de son père. Entre-temps, il a repris le rôle du professeur Robert Langdon pour l’adaptation à succès de “Angels & Demons” (2009) de Dan Brown, après quoi il est retourné à la production avec l’adaptation de “Where the Wild Things Are” (2009) du réalisateur Spike Jonze. Retrouvant sa fascination pour la Seconde Guerre mondiale, Hanks a rejoint Steven Spielberg, coéquipier de “Band of Brothers”, pour “The Pacific” (HBO, 2010), une fiction plus vraie que nature sur la guerre entre le Japon et les États-Unis dans le théâtre du Pacifique, racontée à travers les histoires croisées de trois Marines américains (Joseph Mazzello, James Badge Dale et Jon Seda) qui se battent sur les plages ensanglantées de Guadalcanal, Iwo Jima et Okinawa. Après avoir repris le rôle de Woody dans “Toy Story 3” (2010) et joué aux côtés de Julia Roberts dans la comédie romantique mal accueillie “Larry Crowne” (2011), qu’il a réalisée, Hanks est apparu dans le rôle d’un père dont le fils tente de percer ses secrets après sa mort le 11 septembre dans le drame acclamé “Extremely Loud and Incredibly Close” (2011). Revenant en mode production, Hanks a été producteur exécutif de “Game Change” (HBO, 2012), un regard intérieur sur la campagne présidentielle de 2008 avec Woody Harrelson, Julianne Moore et Ed Harris. La série a remporté des Emmys pour Moore, le réalisateur Jay Roach et la meilleure minisérie ou film, pour laquelle Hanks a prononcé un discours d’acceptation typiquement effusif.

Plus tard en 2012, Hanks a dévoilé une web-série qu’il a produite et créée, l’émission de science-fiction animée “Electric City”, qui l’a également mis en vedette en tant qu’acteur vocal. Cet automne-là, il a joué aux côtés de Halle Berry et d’un ensemble impressionnant de comédiens dans “Cloud Atlas”, une vaste adaptation littéraire qui fait voyager dans le temps et dans laquelle il joue six rôles différents. Continuant à prêter sa voix à Woody dans une variété de courts métrages de “Toy Story”, y compris le spécial TV “Toy Story of Terror” (ABC, 2013), Hanks a été acclamé pour son interprétation d’un véritable marin marchand assiégé en mer dans le drame tendu de Paul Greengrass “Captain Phillips” (2013) et pour son rôle de Walt Disney dans “Saving Mr. Banks” (2013), un récit de la fabrication de “Mary Poppins” (1964).

Retrouvant Spielberg, Hanks a joué dans le drame d’espionnage de la guerre froide “Bridge of Spies” (2015), basé sur l’incident U2 du début des années 60 dans lequel le pilote américain Francis Gary Powers a été capturé par les Soviétiques pendant un vol d’espionnage. Hanks a joué dans la co-production et la production exécutive de “Ithaca” (2015), un film à petite échelle basé sur La Comédie humaine de William Saroyan, et a joué dans une adaptation peu vue d’un roman de Dave Eggers, A Hologram for the King. Les deux films suivants de Hanks sont le drame de Clint Eastwood “Sully” (2016), l’histoire vraie du pilote du “Miracle sur l’Hudson”, le capitaine Chesley Sullenberger, et “Inferno” (2016), sa troisième collaboration avec Ron Howard sur l’un des mystères de Robert Langdon de Dan Brown.