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Traumatisme de l’accouchement dans une perspective interculturelle
Dans les pays occidentaux, on s’attend à ce que les parents réagissent à l’accouchement avec bonheur et joie.
Mais lorsque l’anthropologue Wenda Trevathan a examiné l’accouchement dans d’autres cultures, elle a découvert que la joie n’est pas très courante (Trevathan 1987).
Dans de nombreuses cultures, la naissance est reconnue comme un événement potentiellement dangereux. Les femmes ne réagissent pas aux nouveau-nés avec une euphorie immédiate. Après l’accouchement, les parents et les accompagnateurs peuvent sembler émotionnellement subjugués ou indifférents. Les célébrations – si elles ont lieu – attendent que la mère et l’enfant soient jugés sains et saufs (Jordan 1993 ; Trevathan 1987).
Cette prudence peut sembler injustifiée si vous avez accès à d’excellents soins médicaux. Mais vivre dans une société de haute technologie ne garantit pas que vous n’aurez pas un accouchement traumatisant. Les mères – et les pères aussi – peuvent ressentir de l’impuissance et de la peur. Lorsque les accouchements sont difficiles ou le personnel médical irrespectueux, les souvenirs négatifs de la naissance peuvent jeter une ombre sur la période postnatale.
À quel point les traumatismes psychologiques durables liés à l’accouchement sont-ils fréquents ?
Cela dépend de votre définition et de l’endroit où vous regardez.
Dans une étude ayant suivi 890 femmes australiennes en bonne santé avant et après l’accouchement, 29% ont déclaré s’être senties menacées pendant l’accouchement, et 14% ont dit que leurs sentiments à ce moment-là étaient une peur intense, un sentiment d’impuissance ou d’horreur (Boorman et al 2013).
Mais si ces femmes ont subi un traumatisme, elles n’étaient pas nécessairement traumatisées.
Dans le pire des cas, les femmes qui éprouvent une détresse grave pendant l’accouchement peuvent développer un trouble de stress post-traumatique (TSPT), un état caractérisé par des flashbacks, de l’anxiété et des cauchemars (Bailham et Joseph 2003). C’est ce qui me préoccupe ici.
Combien de femmes sont atteintes du SSPT ? Différentes études ont donné des estimations différentes.
Dans certaines études européennes, les taux rapportés de PTSD complet lié à l’accouchement sont très faibles, oscillant autour de 1-3% (par exemple, Grande-Bretagne : Ayers et Pickering 2001 ; Suède : Widjma et al 1997 et Söderquist et al 2009 ; Allemagne : Pantlen et Rohde 2001 ; et Italie : Maggioni et al 2006).
Mais d’autres études font état de taux plus élevés. Par exemple, une étude sur les femmes nigérianes a révélé que près de 6 % des nouvelles mères ont développé un SSPT (Adewuya et al 2006). Au Canada et aux États-Unis, les estimations récentes sont de l’ordre de 8 à 9 % (Verreault et al 2012 ; Beck et al 2011). Une étude française rapporte un taux de 13% (Montmasson et al 2012). En Iran, le taux peut atteindre 20 % (Modarres et al 2012).
Et gardez à l’esprit : Il s’agit là des pires cas, et nous passons à côté d’une grande partie du tableau si nous ne nous intéressons qu’au SSPT à part entière.
De nombreuses femmes qui ne répondent pas à tous les critères du SSPT développent néanmoins plusieurs symptômes du trouble. Dans les sociétés occidentales, les taux rapportés de TSPT ” subsyndromal ” sont de l’ordre de 20 à 30 % (Polachek et al 2012 ; Maggioni et al 2006 ; Soet et al 2003 ; Creedy et al 2000).
Il est donc raisonnable de penser que jusqu’à 1 femme sur 4 se sent hantée par ses expériences d’accouchement. Que vivent exactement ces femmes ?
À quoi ressemble le SSPT et le SSPT ” subsyndromique ” ?
Les mères qui présentent des symptômes sont gênées par des pensées et des souvenirs intrusifs. Ces “retours en arrière” peuvent inspirer des sentiments de peur, d’horreur ou d’impuissance, et ils interfèrent avec la vie quotidienne.
Par exemple, certaines femmes peuvent éviter les soins médicaux de routine parce que cela leur rappelle l’expérience de l’accouchement. Elles peuvent également craindre les grossesses ultérieures et éviter les rapports sexuels (Bailham et Joseph 2003).
En outre, les mères se sentent souvent isolées socialement, seules, en colère ou déprimées, et ces symptômes peuvent rendre plus difficile la création de liens avec leur bébé (Reynolds 1997).
Dans certains cas, les personnes souffrant de SSPT éprouvent une anxiété accrue concernant la santé de leur bébé. Elles vivent dans la crainte constante que leur bébé ne meure (Affleck et al 1991).
Dans d’autres cas, les femmes ne peuvent s’empêcher de ruminer des souvenirs pénibles — des souvenirs de procédures médicales ou du comportement du personnel hospitalier.
Facteurs de risque
Il n’existe pas de directives strictes et rapides sur les types d’expériences qui déclencheront des problèmes émotionnels à long terme. Mais au cours de la dernière décennie, des chercheurs du Royaume-Uni (Bailham et Joseph 2003) et des Pays-Bas (Olde et al 2006) ont examiné les études publiées sur le SSPT post-partum afin d’identifier les facteurs de risque communs.
Ils ont constaté que les femmes sont plus susceptibles de développer des symptômes si elles ont
- des naissances prématurées ou des fausses couches
- des accouchements difficiles qui nécessitent des interventions instrumentales (par ex, forceps)
- césarienne d’urgence
- sentiment de peur pour le bien-être de leur bébé ou pour elles-mêmes
- sentiment d’impuissance ou de manque de contrôle pendant le travail
- histoire d’autres expériences traumatiques, comme des abus sexuels
- des antécédents de problèmes psychologiques ou d’anxiété caractérisée
- un soutien social insuffisant de la part des partenaires et/ou du personnel
Certains de ces facteurs de risque sont hors de notre contrôle. Mais d’autres peuvent être aidés, et ils peuvent en fait compter le plus.
Dans une analyse récente des expériences de 675 survivants d’un accouchement difficile, des chercheurs de Londres se sont concentrés sur les “points chauds”, ou les moments de détresse extrême pendant un événement traumatique (Harris et Ayers 2012).
Sans surprise, la plupart des nouvelles mères avaient vécu au moins un “hotspot”, et les femmes qui avaient eu des complications obstétriques avaient plus de 3 fois plus de chances de développer un SSPT.
Mais les femmes étaient également plus à risque si elles avaient ressenti de la peur et un manque de contrôle. Et le plus grand facteur de risque était social. Pour les femmes qui déclaraient des “difficultés interpersonnelles”, les chances de TSPT étaient multipliées par plus de 4.
Peut-on améliorer le statu quo ? Il me semble que la peur, le contrôle et les “difficultés interpersonnelles” peuvent tous être traités avec un excellent soutien social. Et c’est quelque chose qui manque dans de nombreux milieux hospitaliers.
L’impact à long terme des compagnons d’accouchement de soutien
Les recherches montrent que les femmes en travail bénéficient d’un compagnon de soutien – une personne qui est présente en permanence, qui loue et touche les femmes, et qui explique ce qui se passe (Trevathan 1999).
Lorsque les femmes reçoivent un tel soutien social, elles ont de meilleures expériences d’accouchement. Elles ont des accouchements plus courts et moins d’interventions médicales (Scott et al 1999). Ces femmes rapportent également moins de douleur et ont le sentiment d’avoir plus de contrôle sur le processus (Langer et al 1998).
Elles ont également de meilleures expériences post-partum.
Dans plusieurs études contrôlées (résumées dans Klaus et al 1992), les femmes admises dans les maternités ont été assignées à recevoir soit (1) un soutien social renforcé, soit (2) des procédures hospitalières de routine uniquement. Les femmes ayant bénéficié d’un soutien social renforcé ont eu des accouchements plus faciles. Six semaines plus tard, elles présentaient également
- des niveaux d’anxiété inférieurs
- des taux de dépression inférieurs
- une meilleure estime de soi
- des taux d’allaitement accrus
- plus de temps passé avec leurs nourrissons
- des sentiments plus positifs à l’égard de leurs familles
Si vous êtes enceinte, les implications semblent claires. Pour rendre l’accouchement moins difficile et réduire les symptômes de stress post-partum, demandez à quelqu’un de se tenir à vos côtés et de vous soutenir pendant le travail.
Pour certaines femmes, ce soutien désigné est le père de l’enfant. Dans une étude hongroise, les femmes qui étaient assistées par le père étaient moins anxieuses que celles qui ne l’étaient pas (Szeverenyi et al 1989).
Mais d’autres études suggèrent que la présence du père peut intensifier le stress de la mère (Ketz 1993 ; Kennell et al 1991 ; Nolan 1995). Il se peut que certains pères, confrontés à leurs propres angoisses pendant l’accouchement, ne soient pas en mesure d’offrir aux femmes le soutien adéquat. Pour cette raison, les futurs parents pourraient envisager de trouver un parent, un ami, ou une doula (coach professionnel d’accouchement) pour assister à l’accouchement.
Dans pratiquement toutes les cultures humaines connues, les femmes ont accouché avec de telles aides, et il est possible que les femmes aient évolué vers un besoin psychologique pour un tel soutien social (Trevathan 1999).
Qu’en est-il des hôpitaux ?
Le soutien social mis à part, il n’est pas difficile d’imaginer comment l’hospitalisation pourrait augmenter la probabilité de traumatisme de l’accouchement. Certains – peut-être la plupart des gens – trouvent les environnements hospitaliers inconfortables ou stressants. Et de nombreux défenseurs affirment que le stress post-traumatique est rare chez les personnes qui accouchent à domicile.
Mais nous ne pouvons pas supposer que l’hospitalisation provoque un traumatisme, puisque les femmes présentant un risque élevé de complications sont plus susceptibles de finir par accoucher à l’hôpital – même si elles ont commencé le travail avec l’intention d’accoucher à domicile. Jusqu’à ce que quelqu’un mène une étude contrôlée, il est difficile de mesurer l’impact émotionnel de l’hospitalisation.
Pour autant, il est clair que les paramètres ont de l’importance. Les salles d’accouchement peuvent-elles être mieux conçues pour minimiser le stress ? Cela semble être un pari sûr. Dans une analyse récente des études publiées sur les centres d’accouchement — des milieux hospitaliers qui ont été repensés pour se sentir domestiques et personnels — les chercheurs ont constaté que les femmes qui ont accouché dans de tels endroits ont connu moins d’interventions médicales et une plus grande satisfaction globale de l’accouchement (Hodnett et al 2012).
Que faire si votre expérience d’accouchement vous hante
Si vous avez déjà accouché – et que votre expérience a été décevante ou traumatisante – trouvez des personnes sympathisantes qui comprennent votre situation. Parler peut aider.
Dans une étude prospective, certaines femmes présentant un risque de développer des symptômes de traumatisme post-partum ont été assignées au hasard pour recevoir des conseils de sages-femmes. Il n’y a eu que deux séances de conseil au total – une brève rencontre dans les 72 heures suivant la naissance et une seconde conversation (par téléphone) 4 à 6 semaines plus tard.
Le conseil n’a pas empêché tout le monde de développer un trouble de stress post-traumatique. Mais les femmes qui ont reçu des conseils présentaient moins de symptômes que les témoins. Elles avaient également moins de sentiments d’auto-culpabilité et étaient plus confiantes quant aux futures grossesses (Gamble et al 2005).
Donc, si vous avez une oreille attentive dans votre vie, saisissez l’occasion de discuter de vos sentiments avec lui. Et n’hésitez pas à demander une aide professionnelle si vos symptômes sont intenses (par exemple, si vous vous sentez suicidaire) ou s’ils vous empêchent de fonctionner normalement.
Bien sûr, cela peut être plus facile à dire qu’à faire. Tout le monde n’est pas sensible au problème. Le personnel médical peut être dédaigneux ou trop occupé pour écouter. Les mères expérimentées peuvent sembler être des confidentes idéales. Mais certaines femmes considèrent l’accouchement comme un sport de compétition, et peuvent donner aux personnes souffrant de SSPT le sentiment que leurs problèmes sont des signes d’échec personnel.
Ces problèmes ont inspiré un groupe de mères au Royaume-Uni à créer la Birth Trauma Association, un site Web pour les personnes ayant subi un traumatisme lié à l’accouchement. Le site propose des informations et des conseils en matière de diagnostic. Il présente également les récits de naissance de femmes réelles ayant subi un traumatisme. Certaines de ces femmes souhaitent être contactées par d’autres personnes souffrant du même problème. Si vous êtes hantée par votre expérience d’accouchement, ce site Web peut être un endroit utile pour commencer le processus de guérison.
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À des fins éducatives uniquement. Si vous pensez avoir un problème médical, veuillez consulter un médecin.
Références : Traumatisme de l’accouchement
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Contenu modifié pour la dernière fois le 13 mai
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