Et puis, l’année dernière, il a subi une deuxième transplantation cardiaque … un incroyable 27 ans après la première. Tout cela grâce à une vie bien vécue.

En grandissant à l’extérieur de St. Louis, Weston rêvait d’aventure et de vie dans une nouvelle ville. Il a fait une fixation sur Seattle. Lorsqu’il a appris que l’UW recevait d’importants fonds fédéraux pour la recherche médicale, le domaine qui l’intriguait le plus, tout s’est arrêté. En 1987, alors qu’il avait déjà terminé ses deux années d’université, il a déménagé dans le nord-ouest du Pacifique.

C’était comme avoir le monde entier au même endroit, dit-il. En quelques heures de route, il pouvait nager dans l’océan, escalader une montagne, explorer une forêt tropicale ou s’émerveiller devant un désert. Il était un homme de plein air actif et il s’adonnait à tout ce qu’il pouvait.

Il avait déjà été diagnostiqué avec une cardiomyopathie congestive, une condition où le cœur s’affaiblit et est incapable de pomper efficacement. Mais il ne présentait aucun symptôme avant de partir dans l’Ouest. En fait, il était en assez bonne santé pour rejoindre l’équipe de football de l’université d’État du Missouri du Nord-Est en tant qu’externe quelques années auparavant. Mais après son arrivée à Seattle, son cœur a commencé à défaillir.

Les médecins l’ont inscrit sur la liste des transplantations et l’ont renvoyé chez lui pour attendre. Une nuit de fin janvier 1990, le beeper a déclenché son alarme. L’hôpital lui annonce qu’un homme est mort dans un accident de moto et que son cœur est compatible avec celui de Weston, alors âgé de 24 ans. Weston se précipite à l’hôpital pour une évaluation finale et pour se préparer à l’opération. Il est à la fois effrayé et excité. “Je me suis assis dans la salle d’attente en attendant qu’ils commencent. C’était la première fois depuis des années que je priais vraiment sincèrement”, dit-il.

Après la transplantation, alors qu’il reprenait des forces et de l’endurance, Weston a poussé pour retrouver son style de vie actif. Il a fait de la randonnée, a joué au basket-ball et a soulevé des poids. Il s’est inscrit au Bellevue Community College quelques mois après l’opération, puis a été transféré à l’UW. Il a trouvé un appartement à côté du Burke-Gilman Trail et se rendait en cours à vélo. Jeannie, qui faisait partie de son cercle d’amis, a été étonnée de la rapidité de son rétablissement. “Il a sauté à pieds joints dans la vie”, dit-elle.

Peu de temps après la transplantation, Weston a entamé une conversation dans une salle d’attente avec une femme dont l’enfant avait subi une transplantation cardiaque. “Elle m’a dit en substance : ‘Vous n’avez pas l’air d’avoir subi une transplantation cardiaque’. Je me souviens lui avoir répondu : “Si je devais ressembler à ce que vous pensez, je ne l’aurais probablement pas fait”. C’était mon attitude. Je ne voulais pas que le fait d’avoir subi une transplantation cardiaque soit la chose déterminante dans ma vie”, dit-il. “Toute la vie que je mène maintenant est un cadeau. C’est un don de Dieu. Mais c’est aussi grâce au sacrifice de beaucoup de gens.” Il y a d’abord eu son donneur d’organes et sa famille. Mais ensuite, il rend hommage à tous les médecins et infirmières qui l’ont aidé et soigné pendant la transplantation et la convalescence. “Ils travaillaient si dur”, dit-il. “Je me disais toujours : ‘Vous faites tellement pour me garder en vie et en bonne santé, c’est le moins que je puisse faire'”

Lors d’un contrôle après sa transplantation, Weston et Fishbein ont eu une conversation sur l’avenir de Weston. Avant la transplantation, Weston avait prévu d’étudier la médecine. Mais maintenant, les études de médecine semblaient moins probables, en partie parce qu’il devait prendre des médicaments immunosuppresseurs pour le reste de sa vie. Cela le mettrait en danger, car en tant que médecin, il serait souvent en contact avec des personnes malades. Il a décidé de poursuivre la biologie et la biochimie à la place.

Fishbein voulait que Weston pense plus loin – au-delà du diplôme, au-delà de son premier emploi. Il voulait qu’il imagine un avenir des décennies plus tard. C’est déjà difficile pour quelqu’un d’une vingtaine d’années, et encore plus pour quelqu’un d’une vingtaine d’années qui vient de vivre une expérience de mort imminente. Mais Fishbein a dit quelque chose qui a surpris Weston : “Vous allez être notre première seconde transplantation cardiaque.” Au début, Weston était ennuyé. Il était juste en train de faire face à sa première transplantation cardiaque. Il ne voulait même pas penser à une seconde. Mais il a réalisé que Fishbein le prenait comme un compliment : Il s’en sortait si bien qu’il vivrait assez longtemps pour avoir besoin d’un autre coeur.