Un vent glacial déchire la ville, emportant dans ses rafales un flocon de neige occasionnel. Je jette un coup d’œil à mon téléphone. Son écran affiche une carte de la Berliner Nollendorfplatz et des rues environnantes. Je traverse la place et me dirige vers ma destination : le studio de piercing Titanen, situé dans l’une des rues secondaires. Une fois sur place, j’espère apprendre ce qu’on appelle les tunnels de chair.

Qu’est-ce que les tunnels de chair, vous vous demandez. Il suffit de jeter un coup d’œil dans un train bondé ou dans une rue commerçante animée pour les trouver : ces trous géants dans les lobes d’oreille de certaines personnes. Cette tendance, qui consiste à laisser les perceurs étirer leur lobe d’oreille avec des anneaux de formes et de tailles diverses, se développe depuis quelques années. Certains trous sont si grands qu’on peut voir au travers.

Le studio de piercing blanc

Encadrée par ces carreaux bruns que j’associe aux années 1950, la fenêtre du studio attire immédiatement mon regard. En plein milieu, sur le dessus d’une étagère blanche, une tête humaine en plastique domine la scène. Je ne distingue pas grand-chose de son visage, car elle porte un masque en cuir noir avec des oreilles de chat. En dessous, bien rangées et codées par couleur, se trouvent des rangées et des rangées de différents piercings. Certains sont en plastique ou en verre coloré, d’autres sont en or, en argent, en bois ou même en ambre. Bien que je n’aie aucune idée des parties du corps pour lesquelles ils sont faits, l’assortiment est assez impressionnant.

Légèrement nerveuse, car je ne suis jamais entrée dans un studio de piercing auparavant, je monte les escaliers et entre. Deux hommes lèvent les yeux de derrière le comptoir. L’un d’eux doit avoir une vingtaine d’années avec une barbe rousse, des tatouages et de gros trous dans les oreilles. L’autre homme est grand, peut-être dans la trentaine, porte des lunettes et a une barbe épaisse striée de gris. Ses longs cheveux bruns sont attachés en une queue de cheval soignée. Il a également plusieurs piercings au visage et aux oreilles. “Brian ? Je demande. Le plus grand des deux hommes acquiesce, “c’est moi”.

Le studio est – il n’y a pas de meilleure façon de le décrire – blanc. Quelques vitrines en verre sont éparpillées autour de l’entrée lumineuse, présentant d’autres bijoux : tunnels et autres piercings en titane, bois ou acier. Quelques-uns sont ornés de petites pierres précieuses, qui scintillent à la lumière de l’étalage. Les murs sont recouverts de posters représentant divers piercings et tatouages. Nous prenons place sur un canapé en cuir gris clair.

Tunnel de chair ou plugs ? Oui, il y a une différence

Brian a suivi une formation de professionnel du tatouage et du piercing en Amérique dans les années 1990. Il travaille comme pierceur à Berlin depuis près de sept ans. Tout en parlant, il caresse à plusieurs reprises sa longue barbe. Je l’observe furtivement. D’où je suis assis, je peux voir le trou dans le cartilage juste entre ses narines, là où il avait un septum, un anneau nasal. Ses oreilles sont également perforées à plusieurs endroits différents.

Ma position ne me permet de muser que son oreille gauche. Aujourd’hui, il ne porte pas de tunnel de chair, mais plutôt un soi-disant bouchon. Lorsque je l’interroge à ce sujet, Brian sourit devant mon ignorance : “C’est comme un tunnel de chair, mais sans le trou”. Ses doigts caressent le bouchon noir dans son oreille. Cela ressemble un peu à un gros bouton, je trouve.

À présent, le trou dans l’oreille de Brian fait 26 millimètres ou 2,6 centimètres (environ 1,02 pouce) de diamètre. Il faut au moins deux ans pour obtenir un trou de cette taille. La plupart des gens ne savent pas qu’un tunnel de chair demande du temps et de la patience. “Les gens viennent dans la boutique et veulent un tunnel de chair immédiatement. Ils ne comprennent pas que cela prend plusieurs mois”, explique-t-il.

Comment fait-on un tunnel de chair ?

Je lui demande comment sont créés les tunnels de chair. “D’abord, vous percez un petit trou au centre du lobe de l’oreille. Ce trou est de la même taille que celui d’une boucle d’oreille normale, environ 1,2 à 1,6 millimètre. Toutes les six à huit semaines, le trou est étiré en insérant un nouveau tunnel plus large d’un millimètre que le précédent”, explique Brian. Toutefois, un trou ne peut être élargi qu’une fois le processus de guérison achevé. Et cela dépend en grande partie du type de peau de la personne concernée. “Certains clients peuvent insérer la taille suivante après six semaines, d’autres doivent attendre trois mois”.

Une autre façon de créer un tunnel de chair consiste à percer un trou de trois à cinq millimètres de large, explique Brian. Dans le même temps, un bouchon est inséré dans la plaie. Bien que cette méthode soit beaucoup plus rapide que le processus d’étirement éprouvant, Brian préfère cette dernière. “Les gens perdent plus de sang lorsqu’un trou de cette taille est percé dans le lobe de l’oreille et le risque d’infection est beaucoup plus grand.”

La procédure d’étirement n’est pas bon marché. Le perçage d’une oreille coûte environ 25 euros. Avec chaque extension, on ne paie pas seulement le bijou, mais aussi le processus d’étirement. Le studio de piercing Titanen facture environ cinq euros pour l’extension et un tunnel de 1,2 millimètre coûte environ 17 euros. Et cela pour une seule oreille. Un bijou pour les deux oreilles coûterait environ 30 euros, dit Brian.

L’hygiène est essentielle

Nous nous levons. Brian me conduit à l’arrière de la boutique, le long d’un couloir très éclairé, dans une autre pièce. “C’est ici que la magie opère”, dit-il. La salle de piercing ressemble un peu à la salle d’opération d’un film. Certes, il n’y a pas autant d’instruments et il n’y a pas de médecins en blanc qui se pressent avec des masques, mais l’atmosphère est similaire. Le carrelage blanc donne à la pièce un aspect stérile, et le fauteuil en cuir gris clair me rappelle le dentiste. Le long du mur, juste au-dessus d’un banc en métal poli, se trouvent des rangées et des rangées de petits tiroirs contenant des centaines de piercings de différentes formes et tailles. Chaque bijou est emballé individuellement. “Le département de la santé a des normes d’hygiène très strictes”, explique Brian. “Tous les six mois, nous devons vérifier les dates de péremption sur chaque sac. Si un emballage est périmé, le piercing doit être stérilisé et nouvellement emballé.”

Le fait que beaucoup de gens ne comprennent pas à quel point le bon bijou est important pour la cicatrisation des plaies, le rend triste, dit Brian. Les médias sociaux sont particulièrement en cause. “D’autres professionnels du piercing postent des bijoux coûteux sur Instagram ou Facebook comme une forme de publicité. Ils peuvent être superbes, mais ce type de bijoux n’est pas avantageux pour le processus de guérison, car ils ne peuvent pas être nettoyés correctement et peuvent provoquer des infections.” Au début du processus d’étirement, ce type de bijoux ne devrait pas être utilisé, et cela vaut non seulement pour les tunnels de chair, mais pour toutes sortes de piercings.

Les tunnels de chair et les préjugés vont de pair

Je veux savoir si Brian a déjà eu des problèmes de préjugés à cause de ses tunnels de chair. Mon intuition me dit que la plupart des gens ont l’impression que la vue de ces trous de lobe d’oreille géants demande un peu de temps pour s’y habituer. Mais Brian hausse les épaules. À Berlin et en général en Europe, il n’a jamais eu de problèmes. En Amérique, par contre, c’est tout à fait différent. “Il y a environ sept ans, je me suis promené dans un parc à Chicago et les gens me fixaient. Pendant longtemps, je n’ai pas compris pourquoi. Ils n’étaient tout simplement pas habitués à la vue de mes tunnels et autres piercings. Et à cette époque, je n’avais même pas le tatouage très évident sur ma main”, dit-il en riant.