Lorsqu’un calmar géant s’est échoué sur une plage sud-africaine, le premier instinct d’une femme a été de lui sauver la vie.

“Au début, je voulais juste le remettre dans l’océan”, a déclaré Adéle Grosse, du Cap, à Live Science dans un courriel. “Mais en l’observant de plus près, on pouvait voir qu’il était mort.”

Des observations comme celle-ci du calmar géant (Architeuthis dux) – une bête carnivore dont les yeux d’un pied de large (30 centimètres) sont les plus grands voyeurs connus du royaume animal – sont rares, et ne se produisent généralement qu’une fois toutes les quelques années, a déclaré Michael Vecchione, zoologiste spécialiste des invertébrés au Musée national d’histoire naturelle de la Smithsonian à Washington, D.C., qui n’a pas été impliqué dans la découverte de ce calmar, a déclaré à Live Science.

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Grosse a déclaré qu’elle et son mari ont trouvé les restes du calmar géant lors d’une promenade matinale sur la plage Golden Mile à Britannia Bay, dans le sud-ouest de l’Afrique du Sud, le 7 juin. “Oh mon dieu, le voir au début m’a vraiment coupé le souffle”, a-t-elle dit. “Honnêtement, il ressemblait à un animal préhistorique majestueux.”

On ne sait pas comment le calmar géant est mort, mais “nous avons eu de grosses houles la nuit précédente, et je crois savoir que la houle a rejeté ce magnifique calmar sur la plage aux premières heures du matin”, a déclaré Grosse. “Nous avons cherché des marques de morsure ou des blessures et n’avons pas vraiment pu trouver quoi que ce soit.”

Après avoir téléchargé quelques images sur les médias sociaux, Grosse – qui gère les pages #SeaLoveLight sur Facebook et Instagram – a pu entrer en contact avec Wayne Florence, conservateur des invertébrés marins aux Musées Iziko d’Afrique du Sud. Florence et son équipe ont recueilli le calmar et le stockent maintenant dans une installation de congélation jusqu’à ce qu’ils puissent étudier correctement son ADN et son anatomie une fois que le verrouillage du COVID-19 prendra fin, selon un communiqué du musée.

Le calmar mesurait probablement plus de 13 pieds (4 mètres) de long et pesait probablement plus de 660 lbs. (330 kilogrammes), a estimé Grosse. C’est en fait le côté le plus court pour un calmar géant, dont les femelles peuvent atteindre jusqu’à 60 pieds (18 m) de long, selon une étude de 2013 dans la revue Proceedings of the Royal Society B.

Il est si rare de voir l’A. dux, dont les récits de sa taille ont inspiré le Kraken, le légendaire couleur de navires, ainsi que la créature tueuse décrite dans le livre sérialisé de 1869 de l’auteur Jules Verne “Vingt mille lieues sous les mers”, selon cette étude. Ce n’est qu’en 2004 que le calmar géant a été vu dans son habitat naturel, et en 2013 que les premières images vidéo ont été publiées. L’année dernière encore, une autre équipe a filmé un calmar géant vivant pour la deuxième fois de l’histoire.

Il reste encore beaucoup de mystères autour du mastodonte, mais les scientifiques ont appris quelques bribes au fil des ans. Par exemple, ces créatures massives se tiennent généralement entre 600 et 1 000 mètres sous la surface, dans les canyons sous-marins et là où les continents ou les îles descendent vers les profondeurs, a expliqué M. Vecchione. Ces zones ont probablement une nourriture abondante pour les géants, y compris des poissons, d’autres céphalopodes (un groupe qui comprend les calmars, les pieuvres, les seiches et les nautiles) et même d’autres calmars géants, selon l’étude de 2013.

Les calmars géants ont huit bras, ainsi que deux tentacules plus longs qui les aident à saisir leurs proies, a déclaré Vecchione. Chacun de ces 10 appendices est recouvert de ventouses dentelées à la succion puissante, a précisé Vecchione.

Les photos de Grosse montrent ces pattes entourant une partie cylindrique blanche du corps. Il s’agit du bec du calmar, qui a probablement sauté en raison de la relaxation musculaire lorsque le calmar est mort, a déclaré Vecchione. Quand un calmar mange, il utilise son bec pour arracher des petits morceaux de sa proie. “L’œsophage passe par le milieu du cerveau, il doit donc mordre des morceaux de nourriture pour qu’ils soient assez petits pour se faufiler dans le cerveau”, a noté Vecchione.

Vecchione a félicité les Musées Iziko d’Afrique du Sud pour avoir prévu de collecter l’ADN du calmar. “Une question de longue date est de savoir combien d’espèces de calamars géants il y a”, a-t-il dit. L’étude de 2013 a révélé qu’il n’y avait qu’une seule espèce de calmar géant, sur la base d’une analyse de 43 échantillons de tissus provenant de différents individus.

Le calmar nouvellement découvert sera le 20e de la collection d’Iziko, qui possède la plus grande collection de calamars géants en Afrique. Le plus grand calmar d’Iziko mesure 30,5 pieds (9,3 m) de long, soit plus du double de la longueur de son dernier ajout, a noté le musée dans le communiqué.

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Originally published on Live Science.

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