Le coronavirus pourrait potentiellement sauter à d’autres animaux, comme les rats, les souris, les furets et les campagnols, ainsi qu’au vison, a averti un expert.

Le virus pourrait alors “revenir dans les années futures dans la population humaine”, a déclaré Sir Jeremy Farrar, directeur du Wellcome Trust.

Ses commentaires sont intervenus au milieu de nouvelles mises en garde sur l’évolution du virus chez le vison.

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a déclaré qu’une transmission de vison à homme pourrait se produire.

Et la propagation continue du coronavirus (Sars-CoV-2) dans les élevages de visons pourrait éventuellement donner lieu à d’autres formes mutées, ou variantes, “préoccupantes”.

Des évaluations supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les formes mutées du virus pourraient entraver l’efficacité des traitements ou des vaccins, a conclu un nouveau rapport.

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Nikolaus Kriz de l’Autorité européenne de sécurité des aliments, qui a contribué au rapport, a déclaré : “Bien que le risque de propagation transfrontalière de ces variantes du Sars-CoV-2 par les animaux et leurs produits soit très faible, il est important que les gens évitent tout contact étroit avec les visons d’élevage”.

“Des mesures de surveillance supplémentaires sont nécessaires pour limiter toute nouvelle propagation.”

Le risque que des animaux, comme les visons, attrapent le coronavirus et deviennent un “réservoir” de l’infection a déclenché une inquiétude internationale.

L’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) a appelé les pays à surveiller les animaux sensibles, tels que les visons et les chiens viverrins, ainsi que les humains en contact étroit avec eux, sur fond d’inquiétude quant aux risques potentiels pour la santé publique.

“Le risque que des animaux sensibles, tels que les visons, deviennent un réservoir de Sars-CoV-2 génère une inquiétude mondiale, car il pourrait poser un risque continu pour la santé publique et conduire à de futurs événements de propagation à l’homme”, a déclaré l’organisation basée à Paris dans un communiqué.

La semaine dernière, des scientifiques danois ont donné l’alerte sur des mutations découvertes chez des visons d’élevage qui, selon eux, pourraient compromettre l’efficacité des vaccins Covid-19.

Plus de 200 personnes ont été infectées par le coronavirus lié au vison au Danemark, ce qui a conduit à l’abattage de millions d’animaux.

Pourquoi ces mutations suscitent-elles des inquiétudes ?

Les autorités danoises craignent qu’une forme mutée de coronavirus trouvée dans les visons d’élevage n’entrave l’efficacité des futurs vaccins.

Le gouvernement a ordonné un abattage massif de jusqu’à 17 millions d’animaux et un verrouillage de quatre semaines pour les personnes vivant dans le nord-ouest du pays. Un tollé s’est élevé, avec des arguments sur la légalité de l’abattage.

Les autorités danoises sont particulièrement préoccupées par un type de virus lié à la mine trouvé chez 12 personnes.

Ses mutations impliquent une partie clé du virus impliquée dans l’immunité, la protéine spike, qui est la cible des vaccins en cours de développement.

Le professeur Anders Fomsgaard, chef de la recherche sur les virus à l’Institut Statens Serum de Copenhague, a récemment déclaré à la BBC : “Les mutations se produisent tout le temps, mais une fois de temps en temps, ces mutations se produisent dans la protéine de pointe.

“Nous sommes donc un peu nerveux dès que nous voyons des mutations qui changent les acides aminés et la forme de cette protéine.”

Que sait-on des risques ?

Des scientifiques au Danemark et ailleurs tentent d’évaluer les risques de propagation du coronavirus dans les élevages de visons.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que les rapports sont préoccupants, mais que des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les implications pour les traitements et les vaccins.

L’inquiétude au sujet d’un vaccin est hypothétique jusqu’à présent, avec des investigations supplémentaires en laboratoire.

Pourquoi les visons sont-ils sensibles ?

Le coronavirus provenait à l’origine d’un animal sauvage, avant d’être transmis à l’homme, déclenchant la pandémie.

Des infections sont depuis apparues chez les visons d’élevage, qui sont maintenus dans des conditions où le virus peut se propager rapidement d’un animal à l’autre, et, occasionnellement, à l’homme.

Les visons, comme leurs proches parents, les furets, sont connus pour être sensibles au coronavirus, et comme les humains, ils peuvent présenter une gamme de symptômes, allant de l’absence totale de signes de maladie à des problèmes graves, comme la pneumonie.

Les scientifiques soupçonnent le virus de se propager dans les élevages de visons par le biais de gouttelettes infectieuses, sur les aliments ou la litière, ou dans la poussière contenant des excréments.

Ils craignent que les visons soient devenus des “réservoirs du virus” et affirment qu’une surveillance est nécessaire chez d’autres animaux sauvages et domestiques.

Des foyers de coronavirus ont été signalés dans des élevages de fourrures aux Pays-Bas, au Danemark, en Espagne, en Suède, en Italie et aux États-Unis.

Le Royaume-Uni et l’Autriche ont interdit la production de fourrure il y a des années, tandis que l’Allemagne l’a progressivement abandonnée, avec des plans pour mettre fin à l’élevage de visons en Belgique, en France et en Norvège.

Les Pays-Bas vont mettre fin à l’élevage de fourrure de vison au printemps de l’année prochaine.

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