Voyez “Tending Nature”, une série qui met en lumière la façon dont les connaissances indigènes peuvent inspirer une nouvelle génération de Californiens à trouver un équilibre entre les humains et la nature.

Lorsque vous entendez parler de la cuisine californienne, vous pouvez évoquer des images de salades Cobb, de la trempette française, de Shirley Temple et de tartare de thon. Tous ces plats ont été inventés en Californie, mais ils sont loin de la cuisine californienne originelle. C’est “native” comme dans “dérivé de plantes indigènes à la Californie”, et “original” comme dans mangé par les premiers occupants de cette terre – les peuples autochtones de la Californie.

“Notre identité culturelle a été dérivée par la terre et tout ce qui pousse sur ce paysage”, explique Craig Torres, membre de la tribu Tongva et éducateur culturel. “Nous avons perdu tellement de choses au fil des générations. Pour beaucoup d’entre nous, il est étonnant que nous ayons pu conserver notre identité culturelle. Nous étions trop occupés à essayer de survivre.”

Depuis au moins 8 000 ans, la tribu des Tongva habite le bassin de Los Angeles et (jusqu’à ce qu’ils soient déplacés) les îles Channel du Sud. Contrairement à de nombreuses autres tribus des États-Unis, le peuple Tongva n’a pas sa propre réserve. Ainsi, pour Torres, trouver des endroits pour butiner des plantes indigènes est plutôt difficile.

“Les parcs d’état sont beaucoup plus stricts avec les règles de recherche de nourriture”, dit-il. “Mais je vis près d’un parc local à Santa Ana où ils ont juste des glands qui poussent. Personne ne les utilise alors je les ramasse et je les ramène à la maison.”

Contrairement à la cuisine basée sur les tendances de la culture grand public d’aujourd’hui, pour les peuples autochtones de Californie, la nourriture était (et est) basée sur une relation avec la terre et ce qui y poussait.

“Nous ne voyons pas la nature comme des ressources naturelles. Nous les voyons comme des parents. Lorsque vous voyez quelque chose comme une ressource naturelle, cela signifie simplement que vous prenez et reprenez cette ressource”, explique Torres. “Chaque fois que nous prenons quelque chose, pour que la nature survive, nous devons rendre la pareille. Il faut avoir une relation réciproque avec la nature.”

Malheureusement, à l’exception de personnes comme Torres qui étudient activement les plantes et les paysages indigènes, le Californien moyen n’a pas de relation réciproque avec la nature.

Ce n’était pas toujours comme ça. Au moment de la première colonisation espagnole en 1769, la Californie était l’une des régions les plus densément peuplées d’Amérique amérindienne, avec pas moins de 100 cultures distinctes. Les tribus d’ici étaient parmi les plus omnivores du continent et la nourriture pouvait être distinguée par divers éléments régionaux. Le saumon était abondant dans le nord-ouest, les pignons étaient un aliment de base dans le Grand Bassin, le sud-ouest avait des plantes désertiques et domestiquées, et les Californiens du centre avaient un régime riche en glands et en graines.

“Les plantes façonnent vraiment qui nous sommes”, dit Torres. “Si vous vivez sur cette terre et que vous appelez cet endroit votre maison, alors il y a une responsabilité de la protéger. Nous avons tous des mères différentes mais nous partageons tous une même mère la terre et nous partageons cette responsabilité.”

Bien que très peu d’autochtones californiens dépendent encore entièrement de la chasse et de la cueillette pour survivre, il existe un mouvement contemporain pour cultiver certaines de ces plantes indigènes et les incorporer dans l’alimentation quotidienne.

Voici quelques-uns de ces aliments à base de plantes que les gens ramènent en Californie :

Glands (Quercus, diverses espèces)

De loin, le gland constituait la source de nourriture la plus importante pour la majorité des groupes indigènes californiens. Sur les 50 espèces de chêne qui existent, une quinzaine proviennent de l’état de Californie. Le plus souvent, le gland était bouilli dans des paniers à l’aide de pierres chaudes et transformé en une bouillie épaisse ressemblant à de la gelée ou en porridge. Selon M. Torres, la gelée de glands que l’on trouve dans les supermarchés coréens est ce qui s’en rapproche le plus. Le gland peut être moulu en farine et transformé en pain. Bien sûr, selon les régions, différents types de glands sont privilégiés et ils sont encore récoltés aujourd’hui par de nombreuses tribus. Le chêne noir est un favori à moyenne altitude dans l’intérieur de l’État et le chêne à écorce de tan est plus important dans la ceinture humide.

Les baies de manzanita (Arctostaphylos, diverses espèces)

Les baies de cet arbuste à feuilles persistantes peuvent être séchées, et broyées en une farine grossière. Le peuple Wintu (basé dans le nord-ouest et le centre de la Californie) transformait cette farine en une soupe sucrée, et faisait infuser les graines pour en faire un cidre. Les Cahuilla des déserts du sud faisaient une sauce avec les fruits frais pour les utiliser comme condiment. On trouve des manzanitas presque partout en Californie, et les peuples de toute la région utilisaient ces baies pour se nourrir et se soigner.

Pin de pin pin (Pinus edulis)

Les noix de pin étaient autrefois la source de nourriture la plus importante pour les Paiute de la vallée d’Owens. La récolte était une occasion importante. Ils construisaient un wagoni – une maison saisonnière qui récoltait et transformait les noix. Elles étaient généralement rôties et ensuite consommées. Dans le nord de la Basse-Californie, les membres des tribus ramassaient des pignons pendant des jours. Les jeunes étaient envoyés dans les arbres pour ramasser les pommes de pin et les jeter dans des paniers. Autres utilisations du pin : la sève peut aussi être mélangée à du goudron noir pour faire un adhésif et la résine est particulièrement bonne pour les plaies perforantes.

Les graines de chia (Salvia columbariae)

Les graines de chia sont devenues un “super aliment” grand public ces dernières années, et bien que l’espèce que vous obtenez dans votre magasin d’aliments naturels local soit différente de notre espèce indigène, le concept est en grande partie le même. Les graines sont utilisées comme source de protéines. “Elles n’ont pas beaucoup de saveur en elles-mêmes et vous pouvez les ajouter à presque tout”, explique M. Torres. Il les met dans des produits de boulangerie et des smoothies.

Parcelle de grenade (Opuntia, diverses espèces)

Les cactus de grenade se trouvent dans de nombreuses zones désertiques et peuvent être transformés en jus ou utilisés pour traiter diverses affections. Certaines tribus fabriquaient du chewing-gum à partir du fruit ou le faisaient bouillir pour obtenir un sirop épais. Les fruits excédentaires étaient séchés et stockés pour l’hiver. La partie verte du cactus – le nopal – est également utilisée, consommée comme un légume après avoir été bouillie pour éliminer une partie du jus gélatineux.

Mesquite (Prosopis, diverses espèces)

Les grains de mesquite sont transformés en farine et peuvent être cuits en pains, gâteaux et crêpes. C’est une merveilleuse alternative sans gluten qui est riche en protéines et en fibres. Les arbres mesquites sont si importants pour le peuple Cahuilla qu’ils ont nommé leurs saisons pour les étapes correspondantes du développement du haricot. “Je mets une cuillère à soupe de mesquite dans mon smoothie”, explique Deborah Small, écrivain et enseignante à la California State University San Marcos. “Cela aide vraiment avec la glycémie.”

Cerise sauvage (Prunus illicifolia)

Typiquement utilisé comme accompagnement de la viande, ce fruit est généralement transformé en bouillie ou il peut être déshydraté. L’arbuste à feuilles persistantes qui produit le fruit est tolérant à la sécheresse et parfait pour les paysages semi-arides de Californie. Notez qu’il y a des composés formant du cyanure dans les noyaux de ces cerises et un lessivage est nécessaire avant de les consommer.

Taboose (Cyperus esculentus)

Aussi connu sous le nom de souchet, le taboose était cueilli par la tribu Paiute dans la vallée de l’Owens pour ses tubercules. Ils ont une saveur de noix, légèrement sucrée et doivent être trempés dans l’eau avant d’être consommés. Les tubercules sont de la taille d’une noisette et peuvent être grillés. Cette plante était cultivée dans les anciens fossés d’irrigation creusés par les Paiutes de la vallée de l’Owens.

Nahavita (Dichelostemma capitatum)

Distinguée par ses fleurs violettes, la Nahavita est un aliment de base pour les Paiutes et de nombreux autres peuples qui est consommé pour son corme comestible. Comme la tabouret, elle était parfois appelée “pomme de terre indienne” et était traditionnellement récoltée avec un bâton à fouir.

Sarrasin des côtes (Eriogonum latifolium)

Retrouvé principalement sur les falaises côtières du comté de Santa Barbara vers le nord, cette plante de sarrasin était transformée en thé. Les graines étaient moulues et mélangées dans des bouillies et des gâteaux ou transformées en farine. Le sarrasin est également utilisé comme plante médicinale pour aider les douleurs d’estomac et les maux de tête.

Sauge blanche (Salvia apiana)

La sauge blanche se trouve en abondance dans toute la région, notamment en Californie du Sud. Elle est considérée comme une plante de tous les jours par les Indiens Chumash et peut être infusée dans un thé pour des effets calmants. Elle est également utilisée pour les maux de gorge et on pense qu’elle aide à soulager les maux d’estomac.

Pour plus d’informations sur les plantes comestibles indigènes, consultez le projet Ethnobotany, un merveilleux livre sur les utilisations contemporaines des plantes indigènes par les Indiens de Californie du Sud et de Baja Nord.

Bannière : Supermarché indigène : un champ de Dichelostemma. Photo : Laura Camp, certains droits réservés

Coproduite par KCETLink et le musée Autry de l’Ouest américain, la série Tending the Wild est présentée en association avec l’exposition révolutionnaire California Continued du Autry.